Snemma árs 2020 fundu fornleifafræðingar 2.600 ára gamlan helgidóm og sarkófaga helgaðan Rómúlusi. Spennandi uppgötvunin og tilkynningin komu hinum sögufræga stofnanda Rómar í fremstu röð og hann varð enn og aftur í tísku . Fyrir suma var það hugsanlega pirrandi sönnunargögn sem styðja goðsögnina um stofnanda rómverskra hetja, en aðrir eru mun vafasamari.

Þegar allt kemur til alls er hin kanóníska Romulus goðsögn full af frábærum þáttum sem stangast á við trúna. En fáir gera sér grein fyrir því að fjölmargir fornir rithöfundar skráðu aðra valkosti við kunnuglegri Romulus-söguna og þessar frásagnir gætu hugsanlega átt rætur í raunveruleikanum.

Goðsögnin

Það er átakanlegt fyrir goðsögn sem á sér um það bil 2.800 ára gamlar rætur, flestir Vesturlandabúar geta rifjað upp mikið af rétttrúnaðar Rómúlusarsögunni: Rómúlus fæddist prestkonu og stríðsguðinum Mars, en fantur konungur dæmdi ungbarnið til að deyja þar sem barnið var skilið eftir fyrir dauða á bökkum Tíberfljóts.

Þrátt fyrir þetta bursta með hættu, bjargaði úlfur að nafni Lupa og hlúði að Romulusi þar til hann var góður hirðir ættleiddi hann. 18 árum síðar eða svo stofnaði drengurinn Róm og varð fyrsti konungur þess, en valdatíð hans styttist að lokum þegar hann, að fyrirmælum guðanna, steig upp til himna þar sem hann varð guðdómur.

Þegar hann var þar eru minniháttar afbrigði af þessari fornu þjóðsögu, þetta táknar í stórum dráttumkanónísk frásögn sem mörg okkar minnast með ánægju þegar við lærðum í grunnskóla. Hins vegar lítur hún út eins og skáldað ævintýri og hugsuðir nútímans og til forna deila skiljanlega heilbrigðri efasemdir um þessa langsóttu þætti.

Svo var Rómúlus sonur guðsins Mars, bjargað af úlfi , og sendur til himins með kraftaverki? Sennilega ekki, en fornu rithöfundarnir gætu hafa haft ástæðu til að búa til þessar yfirnáttúrulegu sögur.

Fullyrðingar um guðlegt ætterni Rómúlusar ættu að vekja tortryggni beint út fyrir hliðið og það ætti sagan um Lupa líka að gera. Úlfar hafa enga ástæðu til að hjúkra manna börnum; þeir eru líklegri til að éta þá miskunnarlaust.

Sömuleiðis hljómar dramatísk uppstigning Rómúlusar til himna til að búa með guðræknum föður sínum Mars tortryggilega í augum jafnvel barnalegustu manna. Engu að síður er þetta það sem margir rithöfundar til forna skráðu, en það eru aðrar og trúverðugri útgáfur af meintu lífi stofnandans.

Medalion með Romulus og tvíburabróðir hans Remus (Myndinnihald: Public Domain)

Guðleg getnaður?

Samkvæmt frásögn sem Dionysius frá Halikarnassus skráði var móður Rómúlusar – Rhea Silvia – ekki nauðgað af guðinum Mars. Frekar, annað hvort einn af aðdáendum hennar eða kannski hinn illgjarni konungur Albans – Amúlíus – herjaði á hana.

Ef það var Amúlíus gæti hann jafnvel hafa klætt sig í konunglega klæðnað til að leyna sjálfsmynd sinni,sem gæti hafa látið hann líta út fyrir að vera guðlegur. Þetta hefði getað lagt grunninn að hinni mjög vafasömu guðlegu getnaðarsögu.

Lupa

Að sama skapi hefur Lupa sagan gefið sagnfræðingum nóg til að efast, en það kann að vera miklu einfaldari undirliggjandi sannleikur. Sumir fornir rithöfundar, þar á meðal Livy, Plútarch og Dionysius frá Halicarnassus, fullyrtu að úlfur að nafni Lupa gæti ekki hafa verndað og nært Rómúlus.

Í staðinn gerði vændiskona, í ljósi þess að lúpa var fornt slangurhugtak sem þýðist helst „hóra“. Fyrir fornmennina hlýtur úlfagoðsögnin að hafa sniðgengið óviðeigandi frásögn vændiskonunnar á snyrtilegan hátt, á sama tíma og hún virðist halda uppi pínulitlum sannleikskjarna.

'Kapitólínuúlfurinn' sem sýnir Rómúlus og Remus sýgur frá úlfi (Myndinnihald: Public Domain)

Uppgangur til himna

Undir lok valdatíma Rómúlusar – eins og sumir fornir rithöfundar fullyrtu – var Rómúlus kallaður til himna og hvarf án þess að skilja eftir sig spor. Síðan gekkst hann undir apóþeósu og varð guðinn Quirinus.

Aftur vekur þetta réttilega nokkrar augabrúnir, en Livius, Plútarchus, Dionysius frá Halicarnassus og fleiri nefndu að svo hefði kannski ekki verið. Þeir sögðu að sumir töldu að Rómúlus væri orðinn óbærilegur harðstjóri og sveit Rómverja gerði ráð fyrir að myrða herforingjann.

Samkvæmt einni hefð hafa meðlimir íRómverska öldungadeildin flýtti Rómúlusi og drap hann. Til að fela verk sín, höggva þeir manninn í litla bita, földu hlutana undir tógunum sínum og grófu síðan leifarnar á laun. Einhvern tíma eftir morðið tilkynntu þeir að Rómúlus hefði stigið upp til himna, sem virðist vera hentug saga til að fela glæp þeirra.

Það er auðvelt að sjá hvers vegna svo margir líta strax framhjá Romulus-goðsögninni, í ljósi þess að frábærir þættir innan þess. En því miður eru of fáir meðvitaðir um aðrar útgáfur hinnar kanónísku Rómúlusargoðsögu, sem gerir líf hans mun trúverðugra. Engu að síður er rétttrúnaðar frásögn Romulus mun meira heillandi og það virðist augljóst hvers vegna fornu rithöfundarnir fundu hana upp: hún styrkti orðspor stofnanda þeirra og gæti hafa leynt ljótari sannleika.

Svo, hversu mikið – ef eitthvað – af Romulus-goðsögninni er satt? Þetta er aldagömul umræða sem virðist ólíklegt að verði leyst með óyggjandi hætti í bráð. Í bili er það hins vegar undir lesandanum komið að ákveða hvort það sé einhver sneið af sannleiksgildi í Romulus goðsögninni.

Marc Hyden er forstöðumaður ríkismála hjá hugveitu í Washington DC og hann útskrifaðist frá Georgia State University með gráðu í heimspeki. Hann hefur lengi haft hrifningu af Róm til forna og hefur skrifað mikið um ýmsa þætti sögu þess. Bók hans „Romulus: The Legend of Rome's Founding Father“er gefið út af Pen & amp; Sword Books.