Fyrsta heimsstyrjöldin var fyrstu átökin sem voru með skriðdreka. Kyrrstöðu á vesturvígstöðvunum og nauðsyn þess að draga úr mannfalli í árásum að framan ýtti undir hönnun og framleiðslu brynvarða farartækja. Hér eru 10 lykilatriði í þróun og notkun skriðdrekans í fyrri heimsstyrjöldinni.

1. Kyrrstaða bardaga

Þvert á hina vinsælu mynd af vesturvígstöðvunum í fyrri heimsstyrjöldinni var á fyrstu vikum átakanna hröðum hernaði á farsímum. Í lok september 1914 höfðu báðir aðilar hins vegar grafið sig inn, þar sem Þýskaland styrkti línu sem teygði sig endilangt Frakkland með þúsundum vélbyssna, stórskotaliðs og gaddavírs.

Allar árásir sem setja mannshold gegn slíku. vörn gæti aðeins leitt til mikillar blóðsúthellinga. Eitthvað þurfti til að jafna líkurnar.

2. Landskipanefndin

Frá því augnabliki sem bardagar á vesturvígstöðvunum stöðvuðust snerust hugur í Bretlandi og víðar að því að leysa vandamálið. Meðal þeirra sem tókust á við málið var Winston Churchill, forsætisráðherra Breta – þó fyrsti herra aðmíralsins, í lok 1914, hafði hann þegar tekið þátt í þróun á frumgerð skurðbrúarvélar.

Eftir tillögu frá ofursti liðsforingi. Ernest D. Swinton, snemma árs 1915, fékk Churchill einnig minnisblað frá Maurice Hankey frá keisaravarnanefndinni um að búa til brynvariðvélbyssueyðingarvél sem myndi gera breskum fótgönguliðum kleift að fara yfir No Man’s Land vesturvígstöðvanna.

Minnisefnið kveikti ímyndunarafl Churchills og hann safnaði saman teymi sjóliðsforingja, stjórnmálamanna og verkfræðinga til að hanna slíka vél. Landskipanefnd fæddist.

3. „Little Willie“

Landships-nefndin átti upphaflega í erfiðleikum með að setjast að hönnun fyrir vélina sína. En um mitt ár 1915 höfðu verkfræðingarnir William Tritton og Walter Gordon Wilson framleitt frumgerð að fyrsta skriðdreka Bretlands sem var byggð á forskriftum sem gefin var út af War Office. Frumgerðin, sem samanstendur í meginatriðum af málmkassa festum á maðkabrautir, hét „Little Willie“.

4. ‘Mother’

Mark I skriðdreki.

Wilson var ósáttur með Little Willie og fór því að hanna nýja frumgerð sem gæti betur séð um landslag vesturvígstöðvanna. Hann bjó upp nýja hönnun sem myndi keyra brautir, sérstaklega hönnuð af Tritton, alla leið í kringum tígullaga undirvagn.

Nýja hönnunin, sem heitir „Móðir“, var látin gera og reynt í apríl 1916. fór síðan í framleiðslu undir heitinu Mark I. Þegar það hafði farið í framleiðslu var ökutækið nefnt „tankur“ frekar en landskip til að varðveita leynd þess.

5. Fyrsta aðgerð

The Mark I sá aðgerð fyrst 15. september 1916 í orrustunni við Flers Courcelette – hlutifrá orrustunni við Somme. Virkni geymanna við fyrstu birtingu var misjöfn. Af 32 skriðdrekum sem voru tilbúnir til aðgerða þennan dag gátu aðeins 9 náð að óvinalínum og tekið þátt í raunverulegum bardaga.

Margir brotnuðu og voru yfirgefin. Engu að síður var sálræn áhrif þeirra á báða bóga gríðarleg og Douglas Haig pantaði 1.000 önnur farartæki.

6. Árangur í Cambrai

Eftir eldskírn þeirra í Flers nutu skriðdrekarnir misjöfnum auði á vesturvígstöðvunum. Ófyrirgefanlegt landslag, ófullnægjandi fjöldi, skortur á samhæfingu við aðra vopn og bætt þýska skriðdrekavarnaraðferðir leiddu til vonbrigða fyrir skriðdreka eins og Arras og Passchendaele.

En í Cambrai í nóvember 1917 kom allt saman. . Tæplega 500 skriðdrekar voru tiltækir fyrir árásina á Hindenburg-línuna, sem átti sér stað þvert á fast land og sáu fótgöngulið, skriðdreka, stórskotalið og flugher saman til að ná glæsilegri byltingu á fyrsta degi.

7. Skriðdrekabankar

Eftir velgengni þeirra í Cambrai urðu skriðdrekar orðstír heima. Stjórnvöld viðurkenndu fjáröflunarmöguleika þeirra og útveguðu skriðdreka til að ferðast um landið í stríðsátökum.

Skrákarnir myndu koma til bæja og borga við mikinn fögnuð, ​​þar sem frægt fólk á staðnum stóð ofan á farartækjunum og halda mannfjölda ánægjulegar ræður. Theskriðdrekar myndu virka sem bankar þar sem hægt væri að kaupa stríðsskuldabréf og bæir voru hvattir til að keppast við að safna sem mestum peningum.

Óteljandi gripir og skriðdrekaminjagripir urðu fáanlegir – allt frá litlum kröftum postulínskriðdrekum, til skriðdrekahandtöskur og jafnvel hatta .

Skiðdreki að nafni Julian sýnir sig á Tank Bank ferð.

8. Skriðdreki á móti skriðdreka

Árið 1918 byrjaði Þýskaland að framleiða sinn eigin skriðdreka – þó þeir hafi aldrei smíðað mjög fáan fjölda. Þann 24. apríl átti sér stað fyrsti skriðdreki á móti skriðdreka þegar breskur Mark IV hóf skothríð á þýska A7V við Villers-Bretonneux í vorsókninni.

9. Whippet

Whippets sjást í aðgerð í Maillet-Mailly, Frakklandi, í mars 1918.

Fljótlega eftir að framleiðsla hófst á Mark I skriðdrekanum, byrjaði Tritton að vinna að nýrri hönnun fyrir minni, hraðari tank. Þrátt fyrir áætlanir um að nýi skriðdrekann yrði tilbúinn árið 1917, var það 1918 áður en Whippet fór í notkun.

Þótt erfitt væri að keyra hann vegna tveggja hreyfla, var Whippet án efa hraðskreiður og fær um að valda óreiðu þegar hann var látinn laus. bak við óvinalínur. Það gaf innsýn í framtíðarþróun tanksins.

10. Áætlun 1919

Árið 1918 var J. F. C. Fuller hershöfðingi skriðdrekasveitar breska hersins. Hann gerði áætlun um að vinna stríðið árið 1919, byggða á trú sinni á skriðdrekann sem herra vígvallarins. Fuller taldi að leiðin til að sigra óvininn væri að skera burthöfuðið – með öðrum orðum að taka herforystuna frá sér.

Fuller sá fyrir sér hersveit léttra, hraðskreiða skriðdreka, studd úr lofti, sem myndi stinga á óvinalínuna, valda ringulreið að aftan og slíta goggunarröð. Þungir skriðdrekar myndu þá sækja fram á nú óskipulagða og leiðtogalausa framlínuna.

Áætlunin gerði ráð fyrir yfir 4.000 skriðdrekum – miklu fleiri en Bretland hefði getað framleitt. Í öllu falli var stríðinu lokið í nóvember 1918. En Fuller var áfram einn af hörðustu talsmönnum skriðdrekasveitarinnar fram á 2. áratuginn.