Pirmasis pasaulinis karas buvo pirmasis konfliktas, kuriame buvo naudojami tankai. Vakarų fronte susidariusi aklavietė ir poreikis sumažinti nuostolius per frontalines atakas paskatino kurti ir gaminti šarvuotas transporto priemones. Štai 10 svarbiausių tankų kūrimo ir naudojimo Pirmajame pasauliniame kare momentų.

1. Kovos aklavietė

Priešingai populiariam Pirmojo pasaulinio karo Vakarų fronto įvaizdžiui, pirmosiomis konflikto savaitėmis vyko greitas mobilusis karas. 1914 m. rugsėjo pabaigoje abi pusės įsitvirtino, o Vokietija tūkstančiais kulkosvaidžių, artilerijos ir spygliuotos vielos įtvirtino per visą Prancūziją nusidriekusią liniją.

Bet koks puolimas, kuriame žmogaus kūnas būtų nukreiptas prieš tokią gynybą, galėtų baigtis tik didžiuliu kraujo praliejimu. Reikėjo kažko, kas išlygintų šansus.

2. Žemėlaivių komitetas

Nuo tos akimirkos, kai kovos Vakarų fronte sustojo, Didžiosios Britanijos ir kitų šalių protai ėmėsi spręsti aklavietės problemą. Tarp tų, kurie sprendė šią problemą, buvo ir Didžiosios Britanijos ministras pirmininkas Vinstonas Čerčilis (Winston Churchill) - nors jis buvo pirmasis Admiraliteto lordas, 1914 m. pabaigoje jis jau buvo pradėjęs kurti tranšėjų perkasimo mašinos prototipą.

1915 m. pradžioje, gavęs pulkininko leitenanto Ernesto D. Swintono pasiūlymą, Čerčilis taip pat gavo Imperijos gynybos komiteto atstovo Maurice'o Hankey atmintinę apie šarvuotų kulkosvaidžių naikintuvo, kuris leistų britų pėstininkams kirsti Vakarų fronto "niekieno žemę", sukūrimą.

Ši atmintinė sužadino Čerčilio vaizduotę ir jis subūrė jūrų karininkų, politikų ir inžinierių komandą tokiai mašinai suprojektuoti. Taip atsirado Laivų komitetas.

3. 'Little Willie'

Iš pradžių "Landships Committee" sunkiai rado savo mašinos dizainą, tačiau 1915 m. viduryje inžinieriai Williamas Trittonas ir Walteris Gordonas Wilsonas sukūrė pirmojo Didžiosios Britanijos tanko prototipą, kuris buvo pagrįstas Karo ministerijos pateiktomis specifikacijomis. Iš esmės tai buvo metalinė dėžė, sumontuota ant vikšrinių vikšrų, prototipas buvo pavadintas "Little Willie".

4. 'Mother'

"Mark I" tankas.

Vilsonas buvo nepatenkintas "Little Willie", todėl ėmėsi kurti naują prototipą, kuris būtų geriau prisitaikęs prie Vakarų fronto vietovės. Jis parengė naują projektą, pagal kurį rombinės formos važiuoklė būtų apjuosta specialiai Trittono suprojektuotais bėgiais.

Naujasis projektas, pavadintas "Mother", buvo sumaketuotas ir sėkmingai išbandytas 1916 m. balandį. 1916 m. balandžio mėn. jis buvo pradėtas gaminti ir pavadintas "Mark I".

5. Pirmasis veiksmas

Pirmą kartą "Mark I" pasirodė 1916 m. rugsėjo 15 d. Flers Kurseletės mūšyje, kuris buvo Somos mūšio dalis. Pirmą kartą pasirodžiusių tankų efektyvumas buvo nevienareikšmis. Iš 32 tą dieną kovai paruoštų tankų tik 9 sugebėjo pasiekti priešo linijas ir dalyvauti tikroje kovoje.

Nepaisant to, jų psichologinis poveikis abiem pusėms buvo didžiulis, ir Douglas Haigas užsakė dar 1 000 transporto priemonių.

6. Sėkmė prie Kambrai

Po kovos krikšto prie Flerso tankams Vakarų fronte sekėsi nevienareikšmiškai. Dėl nepalankios vietovės, nepakankamo skaičiaus, nepakankamo koordinavimo su kitomis ginkluotėmis ir tobulėjančios vokiečių kovos su tankais taktikos tankų rezultatai prie Araso ir Passchendaele buvo nuviliantys.

Tačiau 1917 m. lapkritį prie Kambrai viskas susidėjo į vieną visumą. 1917 m. lapkritį Hindenburgo linijos puolimui buvo paruošta beveik 500 tankų, kurie atakavo tvirtą žemę, o pėstininkai, tankai, artilerija ir oro pajėgos dirbo kartu, kad jau pirmąją dieną pasiektų įspūdingą proveržį.

7. Rezervuarų bankai

Po sėkmės prie Kambrai tankai tapo įžymybėmis savo šalyje. Vyriausybė pripažino jų galimybes rinkti pinigus ir surengė tankų kelionę po šalį, skirtą karo obligacijoms rinkti.

Tankai atvykdavo į miestus ir miestelius su didele fanfaromis, ant jų stovėdavo vietinės įžymybės ir sakydavo minią džiuginančias kalbas. Tankai veikė kaip bankai, kuriuose buvo galima įsigyti karo obligacijų, o miestai buvo skatinami varžytis, kad surinktų kuo daugiau pinigų.

Buvo galima įsigyti daugybę smulkmenų ir suvenyrų iš tankų - nuo mažų herbinių porcelianinių tankų iki tankų rankinių ir net kepurių.

Tankas, vardu Džulianas, demonstruojamas per kelionę po Tankų banką.

8. Bakas prieš baką

1918 m. Vokietija pradėjo gaminti savo tankus, nors jų buvo pagaminta labai nedaug. 1918 m. balandžio 24 d. įvyko pirmasis tankų mūšis, kai per pavasario puolimą britų "Mark IV" apšaudė vokiečių "A7V" prie Villers-Bretonneux.

9. Vipetas

"Whippets" matomos 1918 m. kovo mėn. prie Maillet-Mailly, Prancūzijoje.

Netrukus po to, kai buvo pradėtas gaminti tankas "Mark I", Trittonas pradėjo kurti naują mažesnio ir greitesnio tanko dizainą. Nors planuota, kad naujasis tankas bus paruoštas 1917 m., "Whippet" tarnyboje pasirodė tik 1918 m.

Nors "Whippet" buvo sunkiai valdomas dėl dviejų variklių, jis neabejotinai buvo greitas ir galėjo sukelti chaosą, kai buvo paleistas už priešo linijų. Jis leido pažvelgti į būsimą tanko raidą.

10. 1919 m. planas

1918 m. J. F. C. Fulleris buvo Didžiosios Britanijos kariuomenės tankų korpuso štabo viršininkas. 1919 m. jis parengė planą, kaip laimėti karą, paremtą tikėjimu, kad tankas yra mūšio lauko šeimininkas. J. F. C. Fulleris manė, kad priešą galima nugalėti nukirtus jam galvą, kitaip tariant, nušalinus karinę vadovybę.

Fulleris numatė lengvų ir greitų tankų pajėgas, kurios, palaikomos iš oro, pradurtų priešo liniją, sukeltų chaosą užnugaryje ir nutrauktų vadovavimo grandinę. Tuomet sunkieji tankai pultų dabar jau dezorganizuotą ir be vadų fronto liniją.

Pagal planą reikėjo daugiau kaip 4 000 tankų - kur kas daugiau, nei Didžioji Britanija galėjo pagaminti. Bet kokiu atveju karas baigėsi 1918 m. lapkritį. Tačiau Fulleris liko vienas iš aktyviausių tankų korpuso gynėjų iki 1920-ųjų.