Prvi svjetski rat bio je prvi sukob u kojem su se pojavili tenkovi. Zastoj na zapadnoj fronti i potreba za smanjenjem gubitaka u frontalnim napadima potaknuli su dizajn i proizvodnju oklopnih vozila. Evo 10 ključnih trenutaka u razvoju i korištenju tenka u Prvom svjetskom ratu.

1. Zastoj u borbama

Suprotno popularnoj slici zapadne fronte tijekom Prvog svjetskog rata, u prvim tjednima sukoba došlo je do brzog mobilnog ratovanja. Međutim, do kraja rujna 1914. obje su se strane ukopale, a Njemačka je utvrdila liniju koja se protezala Francuskom s tisućama mitraljeza, topništva i bodljikave žice.

Svaki napad u kojem se ljudsko meso sukobljava s takvim obrana bi mogla rezultirati samo velikim krvoprolićem. Bilo je potrebno nešto da se izjednače izgledi.

2. Odbor za kopnene brodove

Od trenutka kada su borbe na zapadnoj fronti stale do mrtve točke, umovi u Britaniji i drugdje okrenuli su se rješavanju problema slijepe ulice. Među onima koji su se bavili tim pitanjem bio je britanski premijer Winston Churchill – iako prvi lord Admiraliteta, do kraja 1914. već je bio uključen u razvoj prototipa stroja za premošćivanje rovova.

Na prijedlog potpukovnika Ernest D. Swinton, početkom 1915. Churchill je također primio dopis od Mauricea Hankeyja iz Imperijalnog obrambenog odbora na temu stvaranja oklopnograzarač mitraljeza koji bi omogućio britanskom pješaštvu da prijeđe Ničiju zemlju zapadnog fronta.

Memorandum je raspalio Churchillovu maštu i on je okupio tim mornaričkih časnika, političara i inženjera da dizajniraju takav stroj. Rođen je Landship Committee.

3. ‘Mali Willie’

Odbor za kopno isprva se mučio oko dizajna za svoj stroj. No do sredine 1915. inženjeri William Tritton i Walter Gordon Wilson proizveli su prototip za prvi britanski tenk koji se temeljio na skupu specifikacija koje je izdalo Ratno ministarstvo. U osnovi se sastoji od metalne kutije postavljene na gusjenične gusjenice, prototip je nazvan "Mali Willie".

4. ‘Majka’

Tenk Mark I.

Wilson je bio nezadovoljan Little Williejem pa je krenuo s projektiranjem novog prototipa koji bi se mogao bolje nositi s terenom Zapadne fronte. Napravio je novi dizajn koji bi pokretao gusjenice, koje je posebno dizajnirao Tritton, sve oko romboidne šasije.

Novi dizajn, nazvan "Majka", bio je maketa i uspješno isproban u travnju 1916. zatim je ušao u proizvodnju pod oznakom Mark I. Nakon što je ušao u proizvodnju, vozilo je nazivano "tenk", a ne kopneni brod kako bi se očuvala njegova tajnost.

5. Prva akcija

Mark I je prvi put vidio akciju 15 rujna 1916 u bitci kod Flers Courcelette – diobitke na Sommi. Učinkovitost tenkova pri njihovom prvom pojavljivanju bila je različita. Od 32 tenka spremna za akciju tog dana, samo 9 je uspjelo doći do neprijateljskih linija i uključiti se u stvarnu borbu.

Mnogi su se pokvarili i bili napušteni. Ipak, njihov psihološki utjecaj na obje strane bio je ogroman i Douglas Haig je naručio još 1000 vozila.

6. Uspjeh kod Cambraija

Nakon vatrenog krštenja kod Flersa, tenkovi su na zapadnoj bojišnici imali različite uspjehe. Nemilosrdan teren, nedovoljan broj, nedostatak koordinacije s drugim oružjem i poboljšanje njemačke protutenkovske taktike doveli su do razočaravajućih rezultata za tenkove poput Arrasa i Passchendaelea.

Ali kod Cambraija u studenom 1917. sve se poklopilo . Gotovo 500 tenkova bilo je dostupno za napad na Hindenburgovu liniju, koji se odvijao preko čvrstog terena i u kojem su pješaštvo, tenkovi, topništvo i zračne snage surađivale kako bi postigli impresivan proboj prvog dana.

7. Banke tenkova

Nakon uspjeha u Cambraiju, tenkovi su postali slavne kod kuće. Vlada je prepoznala njihov potencijal za prikupljanje novca i organizirala obilazak tenkova zemljom u akciji ratnih obveznica.

Tenkovi bi stizali u mjesta i gradove uz veliku pompu, s lokalnim slavnim osobama koje bi stajale na vozilima i držeći govore ugodne za publiku. Thetenkovi bi djelovali kao banke od kojih bi se mogle kupiti ratne obveznice, a gradovi bi se poticali da se natječu kako bi skupili što više novca.

Bezbrojne sitnice i tenkovski suveniri postali su dostupni – od malih porculanskih tenkova s ​​vrhom, do tenkovskih torbica, pa čak i šešira .

Tenk po imenu Julian pokazuje se tijekom obilaska Banke tenkova.

8. Tenk protiv tenka

1918. Njemačka je počela proizvoditi vlastiti tenk – iako su ikada napravili vrlo mali broj. Dana 24. travnja dogodio se prvi sukob tenkova protiv tenkova kada je britanski Mark IV otvorio vatru na njemački A7V u Villers-Bretonneuxu tijekom proljetne ofenzive.

9. Whippet

Whippeti su viđeni u akciji u Maillet-Maillyju u Francuskoj u ožujku 1918.

Ubrzo nakon što je počela proizvodnja tenka Mark I, Tritton je započeo rad na novom dizajnu za manji, brži tenk. Unatoč planovima da novi tenk bude spreman 1917., bila je 1918. prije nego što je Whippet ušao u službu.

Iako ga je bilo teško voziti zbog dvostrukih motora, Whippet je bez sumnje bio brz i sposoban izazvati nered kada se pustio iza neprijateljskih linija. Ponudio je uvid u budući razvoj tenka.

10. Plan 1919

Godine 1918. J. F. C. Fuller bio je načelnik stožera tenkovskog korpusa britanske vojske. Napravio je plan za pobjedu u ratu 1919. godine, temeljen na njegovoj vjeri u tenk kao gospodara bojnog polja. Fuller je vjerovao da je način da se porazi neprijatelj odsijecanjeglavu – drugim riječima, ukloniti vojno vodstvo.

Fuller je zamislio silu lakih, brzih tenkova, uz potporu iz zraka, koji bi probili neprijateljsku liniju, uzrokujući nered u pozadini i presjekavši lanac zapovijedanja. Teški tenkovi tada bi napredovali na sada neorganiziranoj liniji fronte bez vođe.

Plan je zahtijevao više od 4000 tenkova – daleko više nego što je Britanija mogla proizvesti. U svakom slučaju, rat je bio gotov do studenog 1918. No Fuller je ostao jedan od najglasnijih zagovornika Tenkovskog korpusa u 1920-ima.