Први светски рат је био први сукоб у коме су били тенкови. Застој на Западном фронту и потреба да се смање жртве у фронталним нападима подстакли су пројектовање и производњу оклопних возила. Ево 10 кључних момената у развоју и употреби тенка у Првом светском рату.

1. Застој у борбама

Насупрот популарној слици Западног фронта током Првог светског рата, почетне недеље сукоба доживеле су брз мобилни рат. Међутим, до краја септембра 1914. обе стране су се укопале, а Немачка је учврстила линију која се протезала дуж Француске са хиљадама митраљеза, артиљерије и бодљикаве жице.

Сваки напад супротставља људско месо таквима. одбрана могла да доведе само до масовног крвопролића. Било је потребно нешто да се изједначе шансе.

2. Комитет за копнене бродове

Од тренутка када су борбе на тлу Западног фронта застале, умови у Британији и другде окренули су се решавању проблема ћорсокака. Међу онима који су се бавили овим питањем био је британски премијер Винстон Черчил – иако први лорд Адмиралитета, до краја 1914. већ је био укључен у развој прототипа машине за премошћивање ровова.

На предлог потпуковника. Ернест Д. Свинтон, почетком 1915, Черчил је такође добио допис од Мориса Хенкија из Империјалног одбрамбеног комитета на тему стварања оклопногразарач митраљеза који би омогућио британској пешадији да пређе Ничију земљу Западног фронта.

Меморандум је распалио Черчилову машту и он је окупио тим морнаричких официра, политичара и инжењера да дизајнирају такву машину. Настао је Ландсхип Цоммиттее.

3. „Мали Вили“

Комитет за земљишта у почетку се борио да се договори са дизајном своје машине. Али до средине 1915. године, инжењери Вилијам Тритон и Волтер Гордон Вилсон су произвели прототип за први британски тенк који је био заснован на скупу спецификација издатих од стране Ратног министарства. У суштини који се састоји од металне кутије постављене на гусенице, прототип је назван „Мали Вили“.

4. „Мајка“

Тенк Марк И.

Вилсон је био незадовољан Малим Вилијем и зато је кренуо да дизајнира нови прототип који би могао боље да се носи са тереном Западног фронта. Он је нацртао нови дизајн који ће покретати стазе, посебно дизајниран од Триттона, све око ромбоидне шасије.

Нови дизајн, назван „Мајка“, био је имитиран и успешно пробан у априлу 1916. године. затим је ушло у производњу под ознаком Марк И. Након што је ушло у производњу, возило се називало „тенк“, а не копнени брод да би се сачувала његова тајност.

5. Прва акција

Ознака И први пут сам видела акцију 15 септембра 1916 у бици код Флера Цоурцелетте – деобитке на Соми. Ефикасност тенкова при њиховом првом појављивању била је помешана. Од 32 тенка спремна за акцију тог дана, само 9 је успело да дође до непријатељских линија и уђе у стварну борбу.

Многи су се покварили и напуштени. Без обзира на то њихов психолошки утицај на обе стране је био огроман и Даглас Хејг је наручио још 1.000 возила.

6. Успех код Камбреја

Након ватреног крштења код Флера, тенкови су уживали помешано богатство на Западном фронту. Неумољив терен, недовољан број, недостатак координације са другим наоружањем и побољшање немачке противтенковске тактике довели су до разочаравајућих резултата за тенкове као што су Арас и Пашендале.

Али у Цамбраиу у новембру 1917, све се поклопило. . Скоро 500 тенкова је било на располагању за напад на линију Хинденбург, који се одвијао преко чврстог терена и видео је пешадија, тенкове, артиљерију и ваздушну силу да раде заједно како би постигли импресиван продор првог дана.

7. Банке тенкова

Након успеха у Цамбраиу, тенкови су постали познате личности код куће. Влада је препознала њихов потенцијал за прикупљање новца и организовала да тенкови обилазе земљу у склопу акције ратних обвезница.

Тенкови би стизали у градове уз велику помпу, а локалне познате личности би стајале на возилима и држање говора пријатних за публику. Тхетенкови би деловали као банке од којих би се могле куповати ратне обвезнице, а градови су се охрабривали да се такмиче како би прикупили што више новца.

Било је доступно безброј ситница и сувенира од тенкова – од малих кинеских тенкова са грбом, до ручних торби, па чак и шешира .

Тенк по имену Џулијан показује се током турнеје Банке резервоара.

8. Тенк против тенка

Године 1918, Немачка је почела да производи сопствени тенк – иако су икада направили веома мали број. 24. априла дошло је до првог сукоба између тенка и тенка када је британски Марк ИВ отворио ватру на немачки А7В код Вилерс-Бретонеа током Пролећне офанзиве.

9. Вхиппет

Вхиппетс се види у акцији у Маиллет-Маилли, Француска, марта 1918.

Убрзо након што је почела производња тенка Марк И, Триттон је почео да ради на новом дизајну за мањи, бржи резервоар. Упркос плановима да нови тенк буде спреман 1917. године, била је 1918. пре него што је Вхиппет ушао у службу.

Иако је био тежак за вожњу због својих двоструких мотора, Вхиппет је несумњиво био брз и способан да изазове потрес када се пустио на слободу иза непријатељских линија. Пружао је увид у будући развој тенка.

10. План 1919

Године 1918, Ј.Ф.Ц.Фулер је био начелник штаба тенковског корпуса британске војске. Направио је план за победу у рату 1919. године, на основу свог веровања у тенк као господара бојног поља. Фулер је веровао да је начин да се порази непријатељ одсецањењену главу – другим речима, да скине војно руководство.

Фулер је предвидео силу лаких, брзих тенкова, подржаних из ваздуха, који би пробили непријатељску линију, узрокујући хаос у позадини и пресецајући командни ланац. Тешки тенкови би тада напредовали на сада неорганизовану линију фронта без вође.

План је предвиђао преко 4.000 тенкова – далеко више него што је Британија могла да произведе. У сваком случају, рат је завршен до новембра 1918. Али Фулер је остао један од најгласнијих заговорника тенковског корпуса до 1920-их.