480 пне је година која се надалеко слави у грчкој историји – када су се Леонида и његово језгро од 300 Спартанаца херојски бранили од моћне персијске војске код Термопила, а бројчано надмоћна морнарица предвођена Атињом поразила је моћну персијску армаду код Саламине .

Ипак, није се те године водила једна од најважнијих битака у антици само на обали Атине. 600 миља западно од Саламине, наводно истог дана када је дошло до одлучујућег поморског сукоба, вођена је још једна битка: битка код Химере.

'Драгуљ Медитерана'

Слика древних грчких рушевина на Сицилији, са планином Етна у позадини.

Током антике је богато острво Сицилија било сведок таласа народа који су долазили на његове обале из далеких земаља и насељавали се – један од најранијих били су Грци.

735. пре Христа група колониста из Халкиде основала је прву хеленску колонију на острву. Звали су га Наксос.

Убрзо су уследиле даље хеленске колоније и почетком петог века пре нове ере моћни грчки градови, или полеис , доминирали су источном обалом Сицилије.

У унутрашњости острва остали су истакнути домородачки сицилијански народи – Сикани, Сикули и Елимејци. Па ипак, на западу је још једна велика, страна сила такође успоставила колоније.

Картагина

Основана 814. пре Христа од стране феничанских колониста, до петогвека пре нове ере Картагина је била водећа сила у западном Медитерану. На свом врхунцу – средином петог века пре нове ере – њена моћ је достигла надалеко и нашироко: слала је поморске експедиције у далеке земље, укључујући западну обалу Африке, Канарска острва и јужну Британију.

Упоредо са овим епом Истраживања, Картагина је такође контролисала велико царство, поседујући територију у Либији, Нумидији, древној Африци (данашњи Тунис), Иберији, Сардинији, Балеарским острвима и, што је најважније, Сицилији.

Мапа античке Сицилије, која приказује грчка, сицилијанска и картагињанска насеља. Мапа је тачна осим Мазаре, коју су основали или Картагињани или староседеоци Сицилијанци. Заслуге: Јона Лендеринг / Ливије.

Од оснивања своје прве колоније на острву Мотија у осмом веку пре нове ере, Картагињани су, као и Грци, основали нова насеља дуж обала Сицилије.

Почетком петог века пре нове ере, они су загосподарили северном и западном обалом острва, у оквиру којих су биле две грчке колоније: Селинус и Химера.

До 483. године пре нове ере обала Сицилије била је тако подељена између две главни блокови моћи. На југу и истоку налазио се хеленски блок моћи који је предводио Гелон, грчки тиранин који је владао из Сиракузе. На западу и северу налазио се блок моћи који је предводила Картагина.

Археолошко налазиште Мотије данас.Заслуге: Мбоесцх / Цоммонс.

Химера: окидач за рат

Године 483. пре нове ере Терон, грчки тиранин из Акрагаса и кључни савезник Гелона, свргнуо је тиранина Химеру који је био у складу са Картагињанима, човек по имену Терил. Протеран, Терил је прописно тражио помоћ Картагињана да му помогне да поврати свој град.

Како је Химера била кључни град у пунској сфери Сицилије, Хамилкар, патријарх најмоћније породице у Картагини, био је обавезан.

Окупио је огромну војску (300.000 према Диодору Сицулусу, иако се према модерним проценама налази близу 50.000), укључујући Картагињане, Иберце, Либијце и Лигуре и отпловио на Сицилију да силом врати Терила.

Након победивши Терона и Химеранце у бици, Хамилкар и његова војска ставили су Химеру под опсаду средином 480. пре Христа. У очајничкој потреби за помоћи, Терон је тражио помоћ од Гелона, који је прописно окупио своју војску – коју су чинили Грци и староседеоци источних Сицилијанаца – и кренуо да ослободи град.

Битка код Химере: 22. септембар 480. пне

Гелон је стигао до Химере септембра 480. пре Христа и убрзо је задао велики ударац Картагињанима када је његова коњица изненадила и заробила многе њихове војнике (10.000 према Диодору Сикулском) који су харали оближњим селима у потрази за залихама.

Гелонова коњица је тада брзо постигла још већи успех када је ухватила грчког гласника, пореклом изГрчки град Селинус који је био савезник Картагињана. Изнео је поруку намењену Хамилкару:

„Селинов народ ће послати коњицу за тај дан за који је Хамилкар написао да ће их послати.“

Са овим виталним тактичким информацијама, Гелон је смислио план. Тог дана наведеног у писму, пре изласка сунца, он је непримећен имао своју коњичку сукњу око Химере и, у зору, одјахао је до картагињанског поморског логора, претварајући се да је савезничка коњица која се очекује од Селина.

подвала је прорадила. Лако их је преварити, картагињански стражари су дозволили коњици да прође палисаду и уђе у логор – скупа грешка.

Уследило је крвопролиће. Унутар логора, коњаници су почели да преплављују изненађене пунске војнике својим копљима и пале чамце. Убрзо је уследио даљи успех: током борбе Гелонова коњица је пронашла Хамилкара, за кога су сазнали да тада приноси жртву у логору, и убила га.

Смрт Хамилкара, приказана у центру овог слика поред ломаче са прапором и мачем.

Сазнавши за успех коњаника, Гелон и остатак његове војске су сада започели битку против картагињанске копнене војске, која је била смештена у посебном логору даље у унутрашњости и тако несвесни своје судбина другова на мору.

Пешадијска борба је била дуга и крвава, обе стране су биле првенствено опремљене копљем и штитом и бориле су се у чврстомфаланге. Међутим, до пробоја је коначно дошло када су Картагињани видели дим како се диже са њихових бродова и сазнали за катастрофу у поморском логору.

Обесхрабрени чувши за смрт својих другова, уништење њихових бродова и смрт њихових генерал, картагињанска линија је пропала.

Тактичка мапа догађаја током битке код Химере. Заслуге: Маглорбд / Цоммонс.

Оно што је уследило био је покољ тако великих размера да је, према Диодорусу, само шачица војника који су се одважили на Сицилију икада више видела Картагину.

Њихови најбољи сат

Гелонова победа код Химера обезбедила је мир и просперитет на Сицилији у наредних осамдесет година, током којих се Сиракуза трансформисала у најмоћнији грчки град на западу – титулу коју је задржала преко 250 година све до пада под Рим. 212. пре Христа.

Иако су Грци, у ствари, били присутни на обе стране, битка код Химере се убрзо испреплела са другим ванвременским, херојским победама Хелена које су извојеване почетком петог века пре нове ере против све шансе: Маратон, Саламина и Платеја најпознатији.

Ова веза је постала још јача када је Херодот тврдио да се Химера догодила истог дана када и битка код Саламине: 22. септембра 480. пре Христа.

Што се тиче Гелона, његова успешна команда на Химери обезбедила му је вечну славу као спасиоца хеленизма на Сицилија. За свебудући владари Сиракузе, Гелон је постао узор: човек за углед. За Сиракужане, Химера је била њихов најбољи час.

Слика која приказује Гелонов тријумфални повратак у Сиракузу.