480 eKr on Kreeka ajaloos laialdaselt tähistatav aasta, mil Leonidas ja tema 300 spartalasest koosnev tuumik kaitsesid kangelaslikult võimsat pärsia armeed Thermopülae juures ning Ateena juhitud merevägi alistas Salamisi juures võimsa pärsia armee.

Kuid mitte ainult Ateena ranniku lähedal ei peetud sel aastal üht antiikajaloo kõige otsustavamat lahingut. 600 miili Salamisest läänes, väidetavalt samal päeval, mil toimus otsustav merelahing, peeti veel üks lahing: Himera lahing.

Vahemere juveel

Maal Vana-Kreeka varemetest Sitsiilias, taustal Etna mägi.

Kogu antiikajal on rikas Sitsiilia saar näinud, kuidas kaugetest maadest saabunud ja asustatud rahvaste laineid - üks esimesi neist olid kreeklased.

735. aastal eKr asutas grupp koloniste Chalcisest saarele esimese hellenistliku koloonia. Nad nimetasid seda Naxoseks.

Varsti järgnesid sellele veel teised hellenistlikud kolooniad ja viienda sajandi alguseks eKr olid võimsad kreeka linnad ehk Poleis , domineeris Sitsiilia idakaldal.

Saare sisemaal jäid esiplaanile Sitsiilia põlisrahvad - sicanid, siculid ja elimlased. Kuid läänes oli ka teine suur võõrvõim rajanud kolooniaid.

Carthage

Foiniiklaste poolt 814. aastal eKr asutatud Karthago oli viiendaks sajandiks eKr Vahemere lääneosa juhtiv jõud. Oma hiilgeajal - viienda sajandi keskel eKr - ulatus tema võim kaugele ja kaugele: ta saatis merereisi kaugetele maadele, sealhulgas Aafrika läänerannikule, Kanaari saartele ja Lõuna-Britanniasse.

Selle eepilise uurimisretke kõrval kontrollis Karthago ka suurt impeeriumi, omades territooriumi Liibüas, Numidias, Vana-Aafrikas (tänapäeva Tuneesia), Ibeerias, Sardiinias, Baleaaridel ja, mis kõige tähtsam, Sitsiilias.

Vana Sitsiilia kaart, millel on kujutatud Kreeka, Sitsiilia ja Kartaago asulaid. Kaart on täpne, välja arvatud Mazara, mille asutasid kas kartaagolased või kohalikud Sitsiilia elanikud. Credit: Jona Lendering / Livius.

Pärast oma esimese koloonia rajamist saarele Motyasse juba kaheksandal sajandil eKr rajasid kartagolased, nagu kreeklasedki, Sitsiilia rannikul täiendavaid asulaid.

Viienda sajandi alguseks eKr olid nad saavutanud võimu saare põhja- ja läänekalda üle, mille sees olid kaks kreeka kolooniat: Selinus ja Himera.

Aastaks 483 eKr olid Sitsiilia rannikualad seega jagunenud kahe suure võimubloki vahel. 483 eKr oli lõunas ja idas hellenistlik võimublokk, mida juhtis Kreeka türann Gelon, kes valitses Siracusast. 483 eKr oli läänes ja põhjas võimublokk, mille eesotsas oli Karthago.

Motya arheoloogiline leiukoht täna. Credit: Mboesch / Commons.

Himera: sõja vallandaja

483. aastal eKr kukutas Kreekas Akragase türannik Theron, kes oli Geloni peamine liitlane, Kartaagoga liitunud Himera türanni, meest nimega Terillus. Välja aetud Terillus palus nõuetekohaselt Kartaagose abi, et aidata tal oma linn tagasi vallutada.

Kuna Himera oli võtmelinn Sitsiilia Puunia sfääris, oli Hamilcar, Karthago kõige võimsama perekonna patriarh, kohustatud.

Ta kogus kokku tohutu sõjaväe (Diodoros Siculuse järgi 300 000, kuigi kaasaegsete hinnangute kohaselt oli see pigem 50 000), sealhulgas kartaagolased, ibeerlased, liibüalased ja liguurlased, ning purjetas Sitsiiliasse, et Terillust jõuga taastada.

Pärast Theroni ja himerlaste võitmist lahingus pani Hamilcar oma armeega Himera piiramisrõngasse 480. aasta keskel eKr. Theron otsis meeleheitlikult abi Gelonilt, kes kogus oma armee - mis koosnes kreeklastest ja Ida-Sitsiilia põliselanikest - ja marssis linna vabastama.

Himera lahing: 22. september 480 eKr.

Gelon jõudis Himerasse septembriks 480 eKr ja andis peagi suure löögi kartagolastele, kui tema ratsavägi üllatas ja vangistas palju nende sõdureid (Diodoros Siculuse andmetel 10 000), kes olid varude otsinguil lähedalasuvas maastikus rüüstamas käinud.

Seejärel saavutas Geloni ratsavägi kiiresti veelgi suurema edu, kui nad võtsid kinni kreeka sõnumitooja, kes oli pärit Kartaagoga liitunud Kreeka linnast Selinusest. Ta kandis Hamilcarile mõeldud sõnumit:

"Selinuse rahvas saadaks ratsaväe selleks päevaks, milleks Hamilcar oli neile saatekirja kirjutanud."

Selle olulise taktikalise teabe põhjal koostas Gelon plaani. Kirjas määratud päeval, enne päikesetõusu, lasi ta oma ratsaväelastel märkamatult Himera ümber tiirutada ja hommikupoolikul sõita kartaagolaste merelaagri juurde, teeseldes, et nad on liitlaste ratsavägi, keda oodatakse Selinuselt.

See pettus toimis. Kartaago valvurid lasid ratsaväelastel palisadist mööda minna ja laagrisse siseneda - see oli kulukas viga.

Järgnes veresaun. Laagri sees hakkasid ratsanikud üllatunud punlaste sõdureid odaotsaga läbi lööma ja paate süütama. Peagi järgnes edasine edu: Geloni ratsavägi leidis võitluse käigus Hamilcari, kes, nagu nad olid teada saanud, pidas sel ajal laagris ohvrit, ja tappis ta maha.

Hamilcari surm, mida kujutatakse selle kujutise keskel mastiiri ja mõõgaga vehkides.

Saades teada ratsanike edust, alustasid Gelon ja tema ülejäänud armee nüüd lahingut kartagolaste maaväe vastu, kes asus eraldi laagris kaugemal sisemaal ja ei teadnud seega oma kaaslaste saatusest mere ääres.

Jalaväelahing oli pikk ja verine, mõlemad pooled olid varustatud peamiselt oda ja kilbiga ning võitlesid tihedates falanksides. Läbimurre toimus siiski lõpuks, kui kartaagolased nägid oma laevadest tõusvat suitsu ja said teada merelaagri katastroofist.

Kartaagolaste rivistus varises kokku, kui nad kuulsid oma kaaslaste hukkumisest, oma laevade hävimisest ja oma kindrali surmast.

Taktikaline kaart Himera lahingu ajal toimunud sündmustest. Credit: Maglorbd / Commons.

Järgnes nii ulatuslik tapmine, et Diodorose sõnul nägid vaid käputäis Sitsiiliasse julgenud sõdureid Karthagot kunagi uuesti.

Nende parim tund

Geloni võit Himera juures kindlustas Sitsiilias rahu ja õitsengu järgmiseks kaheksakümneks aastaks, mille jooksul kujunes Siracusa kõige võimsamaks kreeka linnaks läänes - see tiitel püsis üle 250 aasta kuni selle langemiseni Rooma alla 212. aastal eKr.

Kuigi kreeklased olid tegelikult mõlemal poolel, põimus Himera lahing varsti teiste aegumatute, kangelaslike hellenistlike võitudega, mis saavutati viienda sajandi alguses eKr kõigi takistuste kiuste: Marathon, Salamis ja Plataia, mis on kõige kuulsamad.

See seos muutus veelgi tugevamaks, kui Herodotos väitis, et Himera toimus samal päeval kui Salamisi lahing: 22. septembril 480 eKr.

Mis puutub Gelonisse, siis tema edukas juhtimine Himeral kindlustas talle igavese kuulsuse kui Sitsiilia hellenismi päästjale. Kõigile tulevastele Süürakuusa valitsejatele sai Gelonist eeskuju: mees, keda tuleb jäljendada. Süürakuuslaste jaoks oli Himera nende parim tund.

Maal, mis kujutab Geloni võidukast naasmisest Siracusasse.