Thomas Jefferson ja John Adams olid kohati suured sõbrad ja kohati suured rivaalid ning Ameerika Ühendriikide rajajatest olid nad tõenäoliselt kõige mõjukamad Ameerika Ühendriikide käekäigu üle otsustamisel.

Temperamendi, poliitika ja usu poolest olid need mehed väga erinevad, kuid olulises osas olid nad sarnased, eelkõige kannatasid mõlemad mehed pereliikmete, eriti naise ja laste kaotuse all. Kuid selle sõpruse ja rivaalitsemise kaardistamise kaudu ei mõista me mitte ainult neid mehi, vaid mõistame ka Ameerika Ühendriikide asutamist.

Maal, mis kujutab kontinentaalse kongressi koosolekut.

Jefferson ja Adams kohtuvad esimest korda

Jeffersoni ja Adamsi sõprus sai alguse, kui nad kohtusid kontinentaalses kongressis, kus nad toetasid revolutsiooni Inglismaa vastu ja olid iseseisvusdeklaratsiooni koostamise komitee liikmed. Sel ajal kirjutasid mehed teineteisele esimese oma 380 kirjast.

Kui Jeffersoni abikaasa Martha 1782. aastal suri, sai Jeffersonist sagedane külaline John ja Abigail Adamsi kodus. Abigail ütles Jeffersoni kohta, et ta oli "ainus inimene, kellega mu kaaslane võis suhelda täiesti vabalt ja reserveeritult".

Thomas Jeffersoni abikaasa Martha portree.

Pärast revolutsiooni

Pärast revolutsiooni saadeti mõlemad mehed Euroopasse (Jefferson Pariisi ja Adams Londonisse) diplomaatideks, kus nende sõprus jätkus. Alles pärast Ameerika Ühendriikidesse naasmist halvenes nende sõprus. Adams, kes oli föderalist, kes kahtlustas Prantsuse revolutsiooni, ja Jefferson, demokraatlik vabariiklane, kes ei tahtnud Prantsusmaalt Prantsuse revolutsiooni tõttu lahkuda, konkureerisid pärastesimest korda 1788. aastal George Washingtoni asepresidendi ametikohale.

Adams võitis, kuid nende kahe mehe poliitilised erimeelsused, mis varem sisaldusid südamlikes kirjades, muutusid väljendatuks ja avalikuks. Sel ajal kirjutati väga vähe kirju.

Presidendi rivaalitsemine

1796. aastal alistas Adams napilt Jeffersoni Washingtoni presidendiks. 1799. aastal avaldasid Jeffersoni demokraatlikud vabariiklased Adamsile sel perioodil suurt survet, eriti seoses välismaalaste ja rahutusseadustega. 1800. aastal võitis Jefferson siis Adamsit, kes nimetas vahetult enne lahkumist Jeffersoni väga ärritava aktiga kõrgetele ametikohtadele mitmeid Jeffersoni poliitilisi vastaseid.Just Jeffersoni kaheaastase eesistumise ajal olid nende kahe mehe suhted kõige madalamal tasemel.

Lõpuks 1812. aastal veenis dr Benjamin Rush neid uuesti kirjutama. Siitpeale elavnes nende sõprus, sest nad kirjutasid teineteisele liigutavalt lähedaste surmast, oma edenevast east ja revolutsioonist, mida nad mõlemad aitasid võita.#

Jeffersoni kaheaastase eesistumise ajal oli Euroopas totaalne sõda. 50 aastat pärast deklaratsiooni, 4. juulil 1826, ütles John Adams enne oma viimast hingetõmmet: "Thomas Jefferson elab." Ta ei saanud teada, et Jefferson oli surnud viis tundi varem.

Jeffersoni ja Adamsi tähelepanuväärne elu ja sõprus jutustavad meile palju enamat kui klišeelik lugu poliitilisest sõprusest ja rivaalitsemisest, nad jutustavad meile lugu ja ajalugu rahvuse sünnist ja selle võitlusest läbi erimeelsuste ja rivaalitsemise, sõja ja rahu, lootuse ja meeleheite ning sõpruse ja viisakuse.