Thomas Jefferson ve John Adams zaman zaman büyük dost, zaman zaman da büyük rakip olmuşlardır ve Kurucu Babalar arasında Amerika Birleşik Devletleri'nin gidişatını belirlemede muhtemelen en etkili olanlardır.

Bu adamlar mizaç, siyaset ve inanç açısından çok farklıydılar, ancak önemli açılardan da birbirlerine benziyorlardı; özellikle de her iki adam da aile üyelerini, özellikle de eşlerini ve çocuklarını kaybetmenin acısını yaşıyordu. Ancak bu dostluğun ve rekabetin haritasını çıkararak, sadece bu adamları değil, Birleşik Devletler'in kuruluşunu da anlamaya başlıyoruz.

Kıta Kongresi'nin bir toplantısını gösteren bir tablo.

Jefferson ve Adams ilk kez karşılaştı

Bay Jefferson ve Bay Adams'ın dostluğu, İngiltere'ye karşı Devrimi destekleyen Kıta Kongresi'nde ve Bağımsızlık Bildirgesi'ni hazırlayan komitenin üyeleri olarak bir araya geldiklerinde başladı. 380 mektubun ilkini birbirlerine bu dönemde yazdılar.

Jefferson'ın eşi Martha 1782'de öldüğünde Jefferson, John ve Abigail Adams'ın evine sık sık konuk oldu. Abigail, Jefferson için şöyle demişti "Arkadaşımın mükemmel bir özgürlük ve çekingenlikle ilişki kurabildiği tek kişi".

Thomas Jefferson'ın eşi Martha'nın bir portresi.

Devrimden Sonra

Devrimden sonra her iki adam da diplomat olarak Avrupa'ya gönderildi (Jefferson Paris'te ve Adams Londra'da) ve dostlukları devam etti. Amerika Birleşik Devletleri'ne döndüklerinde dostlukları bozuldu. Fransız Devrimi'ne şüpheyle yaklaşan Federalist Adams ve Fransız Devrimi nedeniyle Fransa'dan ayrılmak istemeyen Demokrat Cumhuriyetçi JeffersonGeorge Washington'ın Başkan Yardımcılığı görevi için ilk kez 1788 yılında seçilmiştir.

Adams galip geldi ancak iki adamın bir zamanlar samimi mektuplarda yer alan siyasi farklılıkları belirginleşti ve alenileşti. Bu süre zarfında çok az mektup yazıldı.

Başkanlık rekabeti

Jefferson'ın Demokrat Cumhuriyetçileri bu dönemde, özellikle 1799'daki Yabancılar ve İsyan Yasaları konusunda Adams'a büyük baskı yaptılar. 1800'de Jefferson, Jefferson'ı çok kızdıran bir hareketle, ayrılmadan hemen önce Jefferson'ın siyasi rakiplerinden bazılarını yüksek makamlara atayan Adams'ı mağlup etti.Jefferson'ın iki dönem süren başkanlığı sırasında iki adam arasındaki ilişkiler en düşük seviyeye inmişti.

Nihayet 1812'de Dr. Benjamin Rush onları yeniden yazmaya başlamaya ikna etti. Bu noktadan sonra dostlukları yeniden canlandı ve birbirlerine sevdiklerinin ölümü, ilerleyen yaşları ve her ikisinin de kazanılmasına yardım ettiği Devrim hakkında dokunaklı mektuplar yazdılar.#

Jefferson'ın iki dönem süren başkanlığı sırasında Avrupa topyekûn bir savaş halindeydi. 4 Temmuz 1826'da, deklarasyondan 50 yıl sonra, John Adams son nefesini vermeden önce "Thomas Jefferson Yaşıyor" dedi. Bilemeyeceği şey ise Jefferson'ın beş saat önce ölmüş olduğuydu.

Jefferson ve Adams'ın olağanüstü yaşamları ve dostlukları bize klişe bir siyasi dostluk ve rekabet hikayesinden çok daha fazlasını anlatır; bir ulusun doğuşunun, anlaşmazlık ve rekabet, savaş ve barış, umut ve umutsuzluk, dostluk ve nezaket içinde verdiği mücadelelerin hikayesini ve tarihini anlatır.