Thomas Jefferson und John Adams waren zeitweise gute Freunde und zeitweise große Rivalen, und von den Gründervätern waren sie wahrscheinlich die einflussreichsten, die den Kurs der Vereinigten Staaten von Amerika bestimmt haben.

Im Temperament, in der Politik und im Glauben waren diese Männer sehr unterschiedlich, aber in wichtigen Punkten waren sie sich ähnlich, insbesondere litten beide Männer unter dem Verlust von Familienmitgliedern, vor allem von Ehefrauen und Kindern. Aber indem wir diese Freundschaft und Rivalität nachzeichnen, lernen wir nicht nur die Männer zu verstehen, sondern auch die Gründung der Vereinigten Staaten.

Ein Gemälde, das eine Sitzung des Kontinentalkongresses zeigt.

Jefferson und Adams treffen sich zum ersten Mal

Die Freundschaft zwischen Jefferson und Adams begann, als sie sich auf dem Kontinentalkongress trafen, um die Revolution gegen England zu unterstützen und als Mitglieder des Komitees zur Ausarbeitung der Unabhängigkeitserklärung. In dieser Zeit schrieben die beiden Männer die ersten ihrer 380 Briefe aneinander.

Als Jeffersons Frau Martha 1782 starb, war Jefferson ein häufiger Gast im Haus von John und Abigail Adams. Abigail sagte über Jefferson, er sei "die einzige Person, mit der mein Begleiter in vollkommener Freiheit und Zurückhaltung verkehren konnte".

Ein Porträt von Thomas Jeffersons Frau Martha.

Nach der Revolution

Nach der Revolution wurden beide Männer als Diplomaten nach Europa geschickt (Jefferson nach Paris und Adams nach London), wo sie ihre Freundschaft fortsetzten. Nach ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten verschlechterte sich ihre Freundschaft. Adams, ein Föderalist, der der Französischen Revolution misstrauisch gegenüberstand, und Jefferson, der demokratische Republikaner, der Frankreich wegen der Französischen Revolution nicht verlassen wollte, konkurrierten um dieEr wurde 1788 zum ersten Mal für das Amt des Vizepräsidenten von George Washington nominiert.

Adams siegte, aber die politischen Differenzen zwischen den beiden Männern, die einst in herzlichen Briefen ausgetragen wurden, traten nun deutlich und öffentlich zutage. In dieser Zeit wurden nur wenige Briefe geschrieben.

Die Rivalität der Präsidenten

1796 unterlag Adams knapp gegen Jefferson als Nachfolger Washingtons als Präsident. Jeffersons demokratische Republikaner übten in dieser Zeit großen Druck auf Adams aus, insbesondere wegen der Alien and Sedition Acts im Jahr 1799. 1800 besiegte Jefferson Adams, der, was Jefferson sehr verärgerte, kurz vor seinem Ausscheiden aus dem Amt eine Reihe von Jeffersons politischen Gegnern in hohe Ämter beriefWährend der zweijährigen Präsidentschaft Jeffersons waren die Beziehungen zwischen den beiden Männern auf dem Tiefpunkt.

1812 überzeugte Dr. Benjamin Rush sie schließlich, wieder zu schreiben. Von da an wurde ihre Freundschaft neu entfacht, und sie schrieben einander in bewegenden Briefen über den Tod geliebter Menschen, ihr fortschreitendes Alter und die Revolution, die sie beide zu gewinnen halfen.#

Während Jeffersons zweiter Amtszeit befand sich Europa im totalen Kriegszustand. 50 Jahre nach der Deklaration, am 4. Juli 1826, sagte John Adams, bevor er seinen letzten Atemzug tat: "Thomas Jefferson lebt". Was er nicht wissen konnte, war, dass Jefferson fünf Stunden zuvor gestorben war.

Das bemerkenswerte Leben und die Freundschaft von Jefferson und Adams sind weit mehr als eine klischeehafte Geschichte politischer Freundschaft und Rivalität. Sie erzählen die Geschichte der Entstehung einer Nation und ihres Kampfes um Meinungsverschiedenheiten und Rivalität, Krieg und Frieden, Hoffnung und Verzweiflung, Freundschaft und Höflichkeit.