Thomas Jefferson et John Adams étaient tantôt de grands amis, tantôt de grands rivaux, et parmi les Pères fondateurs, ce sont probablement eux qui ont le plus influencé le cours de l'histoire des États-Unis d'Amérique.

De par leur tempérament, leur politique et leur foi, ces hommes étaient très différents, mais ils se ressemblaient sur des points importants, notamment la perte de membres de leur famille, en particulier de leur femme et de leurs enfants. En étudiant cette amitié et cette rivalité, nous ne comprenons pas seulement ces hommes, mais aussi la fondation des États-Unis.

Une peinture montrant une réunion du Congrès continental.

Jefferson et Adams se rencontrent pour la première fois

L'amitié entre MM. Jefferson et Adams a commencé lorsqu'ils se sont rencontrés au Congrès continental pour soutenir la Révolution contre l'Angleterre et en tant que membres du comité chargé de rédiger la Déclaration d'indépendance. C'est à cette époque que les deux hommes se sont écrit la première de leurs 380 lettres.

Lorsque sa femme, Martha, est décédée en 1782, Jefferson est devenu un invité fréquent chez John et Abigail Adams. Abigail disait de Jefferson qu'il était "la seule personne que mon compagnon pouvait fréquenter avec une liberté et une réserve parfaites".

Un portrait de la femme de Thomas Jefferson, Martha.

Après la révolution

Après la Révolution, les deux hommes ont été envoyés en Europe (Jefferson à Paris et Adams à Londres) en tant que diplomates, où leur amitié s'est poursuivie. C'est à leur retour aux États-Unis que leur amitié s'est détériorée. Adams, un fédéraliste méfiant à l'égard de la Révolution française, et Jefferson, le républicain démocrate qui ne voulait pas quitter la France à cause de la Révolution française, se sont affrontés dans le cadre de l'élection présidentielle.pour la première fois en 1788 pour le poste de vice-président de George Washington.

Adams est victorieux mais les différences politiques des deux hommes, autrefois contenues dans des lettres cordiales, deviennent prononcées et publiques. Très peu de lettres sont écrites pendant cette période.

La rivalité présidentielle

En 1796, Adam a battu de justesse Jefferson pour succéder à Washington à la présidence. Les républicains démocrates de Jefferson ont exercé une forte pression sur Adams pendant cette période, notamment au sujet des Alien and Sedition Acts en 1799. Puis, en 1800, Jefferson a battu Adams qui, dans un acte qui a fortement contrarié Jefferson, a nommé un certain nombre d'opposants politiques de Jefferson à de hautes fonctions juste avant de quitter la présidence.C'est pendant les deux mandats de la présidence de Jefferson que les relations entre les deux hommes sont au plus bas.

Enfin, en 1812, le Dr Benjamin Rush les a convaincus de recommencer à écrire. À partir de là, leur amitié s'est ravivée et ils se sont écrit des lettres émouvantes sur la mort d'êtres chers, leur âge avancé et la révolution qu'ils ont tous deux contribué à gagner.

Pendant les deux mandats de Jefferson, l'Europe était en état de guerre totale. 50 ans après la déclaration, le 4 juillet 1826, John Adams, avant de rendre son dernier souffle, a déclaré : "Thomas Jefferson est vivant". Ce qu'il ne pouvait pas savoir, c'est que Jefferson était mort cinq heures plus tôt.

Les vies remarquables et les amitiés de Jefferson et Adams nous racontent bien plus qu'un cliché d'amitié et de rivalité politiques, elles racontent une histoire, celle de la naissance d'une nation, et de ses luttes à travers les désaccords et les rivalités, la guerre et la paix, l'espoir et le désespoir, l'amitié et la civilité.