Thomas Jefferson a John Adams byli někdy velcí přátelé a někdy velcí rivalové a ze všech otců zakladatelů měli pravděpodobně největší vliv na rozhodování o směřování Spojených států amerických.

Temperamentem, politikou a vírou se tito muži velmi lišili, ale v důležitých věcech si byli podobní, zejména v tom, že oba muži trpěli ztrátou rodinných příslušníků, zejména manželek a dětí. Mapováním tohoto přátelství a soupeření však neporozumíme jen těmto mužům, ale pochopíme i vznik Spojených států.

Obraz zobrazující zasedání Kontinentálního kongresu.

První setkání Jeffersona a Adamse

Přátelství pánů Jeffersona a Adamse začalo, když se setkali na Kontinentálním kongresu na podporu revoluce proti Anglii a jako členové výboru pro vypracování Deklarace nezávislosti. V této době si pánové napsali první ze svých 380 dopisů.

Když v roce 1782 zemřela Jeffersonova manželka Martha, Jefferson se stal častým hostem v domě Johna a Abigail Adamsových. Abigail o Jeffersonovi řekla, že byl "jediná osoba, s níž se můj společník mohl stýkat s naprostou svobodou a rezervovaností".

Portrét manželky Thomase Jeffersona Marthy.

Po revoluci

Po revoluci byli oba muži vysláni do Evropy (Jefferson do Paříže a Adams do Londýna) jako diplomaté, kde jejich přátelství pokračovalo. Po návratu do Spojených států se jejich přátelství zhoršilo. Adams, federalista podezřívavý vůči Francouzské revoluci, a Jefferson, demokratický republikán, který nechtěl opustit Francii kvůli Francouzské revoluci, soupeřili opoprvé v roce 1788 na pozici viceprezidenta George Washingtona.

Adams zvítězil, ale politické rozpory obou mužů, kdysi obsažené v srdečných dopisech, se staly výraznými a veřejnými. V této době bylo napsáno jen velmi málo dopisů.

Prezidentské soupeření

V roce 1796 Adams těsně porazil Jeffersona jako Washingtonova nástupce v prezidentské funkci. Jeffersonovi demokratičtí republikáni v tomto období vyvíjeli na Adamse velký tlak, zejména kvůli zákonům o cizincích a pobuřování v roce 1799. V roce 1800 pak Jefferson porazil Adamse, který těsně před svým odchodem jmenoval do vysokých funkcí řadu Jeffersonových politických odpůrců, což Jeffersona velmi rozčílilo.Právě během Jeffersonova dvouletého prezidentství byly vztahy mezi oběma muži nejhorší.

Nakonec je v roce 1812 doktor Benjamin Rush přesvědčil, aby si znovu začali psát. Odtud se jejich přátelství obnovilo, protože si navzájem dojemně psali o smrti svých blízkých, o svém přibývajícím věku a o revoluci, kterou oba pomohli vyhrát.#

Během Jeffersonova dvouletého prezidentství byla Evropa ve stavu totální války. 50 let po jejím vyhlášení, 4. července 1826, John Adams, než naposledy vydechl, řekl: "Thomas Jefferson žije." Nemohl však vědět, že Jefferson zemřel o pět hodin dříve.

Pozoruhodné životy a přátelství Jeffersona a Adamse nám vyprávějí mnohem víc než jen klišovitý příběh politického přátelství a soupeření, vyprávějí příběh a historii zrodu národa a jeho bojů v neshodách a soupeření, válce a míru, naději a zoufalství, přátelství a zdvořilosti.