Thomas Jefferson și John Adams au fost uneori mari prieteni, alteori mari rivali, iar dintre Părinții Fondatori, au fost probabil cei mai influenți în stabilirea cursului Statelor Unite ale Americii.

În temperament, în politică și în credință, acești bărbați erau foarte diferiți, dar în moduri importante erau asemănători, mai ales că amândoi au suferit pierderea unor membri ai familiei, în special a soțiilor și copiilor. Dar, prin urmărirea acestei prietenii și rivalități, nu ajungem doar să îi înțelegem pe acești bărbați, ci și să înțelegem fondarea Statelor Unite.

Tablou reprezentând o reuniune a Congresului Continental.

Jefferson și Adams se întâlnesc pentru prima dată

Prietenia dintre domnii Jefferson și Adams a început atunci când s-au întâlnit la Congresul Continental pentru a susține Revoluția împotriva Angliei și ca membri ai comitetului de redactare a Declarației de Independență. În această perioadă, cei doi bărbați și-au scris prima dintre cele 380 de scrisori pe care și le-au trimis unul altuia.

Când soția lui Jefferson, Martha, a murit în 1782, Jefferson a devenit un oaspete frecvent în casa lui John și Abigail Adams. Abigail a spus despre Jefferson că era "singura persoană cu care însoțitorul meu se putea asocia cu o libertate și o rezervă perfectă".

Un portret al soției lui Thomas Jefferson, Martha.

După Revoluție

După Revoluție, ambii bărbați au fost trimiși în Europa (Jefferson la Paris și Adams la Londra) în calitate de diplomați, unde prietenia lor a continuat. La întoarcerea în Statele Unite, prietenia lor s-a deteriorat. Adams, un federalist suspicios față de Revoluția Franceză, și Jefferson, republicanul democrat care nu dorea să părăsească Franța din cauza Revoluției Franceze, au concurat pentrufuncție pentru prima dată în 1788 pentru postul de vicepreședinte al lui George Washington.

Adams a ieșit învingător, dar diferențele politice dintre cei doi bărbați, odată cuprinse în scrisori cordiale, au devenit pronunțate și publice. În această perioadă s-au scris foarte puține scrisori.

Rivalitatea prezidențială

În 1796, Adam l-a învins la limită pe Jefferson ca succesor prezidențial al lui Washington. Republicanii democrați ai lui Jefferson au exercitat mari presiuni asupra lui Adams în această perioadă, în special în legătură cu Alien and Sedition Acts din 1799. Apoi, în 1800, Jefferson l-a învins pe Adams care, într-un act care l-a supărat foarte tare pe Jefferson, a numit în funcții înalte o serie de adversari politici ai acestuia, chiar înainte de a plecaÎn timpul celor două mandate de președinție ale lui Jefferson, relațiile dintre cei doi bărbați au fost la cel mai scăzut nivel.

În cele din urmă, în 1812, Dr. Benjamin Rush i-a convins să înceapă să scrie din nou. De aici, prietenia lor s-a reaprins, ei scriindu-și unul altuia în mod emoționant despre moartea celor dragi, despre înaintarea în vârstă și despre Revoluția pe care amândoi au contribuit la câștigarea ei.#

În timpul celor două mandate de președinte ale lui Jefferson, Europa se afla într-o stare de război total. 50 de ani după declarație, la 4 iulie 1826, John Adams, înainte de a-și da ultima suflare, a spus: "Thomas Jefferson trăiește." Ceea ce nu putea ști este că Jefferson murise cu cinci ore mai devreme.

Viețile remarcabile și prieteniile remarcabile ale lui Jefferson și Adams ne spun mult mai mult decât o poveste clișeică de prietenie și rivalitate politică, ele spun o poveste și o istorie a nașterii unei națiuni și a luptelor sale prin dezacord și rivalitate, război și pace, speranță și disperare, prietenie și civilizație.