Moartea neagră a avut un impact catastrofal în Europa în anii 1340 și rămâne cea mai mortală pandemie din istoria omenirii. 30-50% din populația Europei a fost ucisă: Anglia nu a fost exclusă de la un număr mare de morți și de efectele devastatoare ale unei astfel de pandemii.

Hartă care arată răspândirea Morții Negre în Europa între 1346 și 1353. Credit imagine: O.J. Benedictow via Flappiefh / CC.

Bilanțul victimelor

Ciuma a ajuns în Anglia în 1348: primul caz înregistrat a fost cel al unui marinar din sud-vest, care sosise recent din Franța. Ciuma a lovit Bristol - un centru dens de populație - la scurt timp după aceea, iar în toamnă a ajuns la Londra.

Orașele s-au dovedit a fi terenul perfect pentru dezvoltarea bolii: condițiile de tip mahala și practicile de igienă precare au creat un teren perfect pentru bacterii, iar în următorii doi ani boala s-a răspândit ca un foc sălbatic. Orașe și sate întregi au fost distruse.

Pentru oamenii din acea vreme, acest lucru trebuie să fi fost ca și cum ar fi fost Armaghedon. Dacă te îmbolnăveai de ciumă, erai aproape sigur că vei muri: netratată, ciuma bubonică are o rată de mortalitate de 80%. Până la trecerea ciumei, populația Marii Britanii s-a redus cu 30-40%. Se crede că au murit până la 2 milioane de oameni numai în Anglia.

Clerul a fost deosebit de sensibil la boală, deoarece era prezent în comunitate, aducând tot ajutorul și confortul pe care îl putea aduce. În mod special, se pare că multe dintre nivelurile superioare ale societății au fost mai puțin afectate: există puține rapoarte despre persoane care au fost lovite și foarte puține persoane despre care se știe că au murit direct din cauza Morții Negre.

Redresarea populației

Mulți istorici consideră că Europa - și Anglia - a fost suprapopulată în raport cu epoca sa. Atacurile repetate de ciumă, inclusiv un val deosebit de devastator în 1361, care s-a dovedit a fi fatal mai ales pentru tinerii aparent sănătoși, au continuat să facă ravagii în rândul populației.

Nu numai că populația Angliei a fost decimată, dar și capacitatea ei de a se reface ulterior. În anii de după epidemia din 1361, ratele de reproducere au fost scăzute, astfel că populația s-a refăcut lent.

Cu toate acestea, reducerea dramatică a populației a avut o serie de efecte secundare diferite. Primul a fost scăderea dramatică a populației active, ceea ce i-a pus pe cei care au supraviețuit într-o poziție de negociere puternică.

Consecințele economice

Efectele economice ale Morții Negre au fost uriașe. Spre deosebire de ceea ce se întâmplase înainte, forța de muncă era foarte căutată, ceea ce însemna că țăranii puteau merge acolo unde salariul și condițiile erau cele mai bune. Pentru prima dată, balanța puterii se deplasa în direcția celor mai săraci din societate. În perioada imediat următoare, costul forței de muncă a crescut.

Reacția elitelor a fost de a recurge la lege. În 1349 a fost publicată Ordonanța privind munca, care limita libertatea de mișcare a țăranilor în țară. Cu toate acestea, nici măcar puterea legii nu se putea compara cu puterea pieței și nu a reușit să împiedice îmbunătățirea situației țăranilor. Aceasta a însemnat că țăranii au putut să-și îmbunătățească statutul și să devină "fermieri".

Moartea Neagră a dus, de asemenea, la oprirea Războiului de o sută de ani - Anglia nu a purtat nicio bătălie între 1349 și 1355. Lipsa forței de muncă însemna că oamenii nu puteau fi cruțați pentru război, iar mai puțină forță de muncă disponibilă însemna, de asemenea, mai puțin profit și, prin urmare, mai puține taxe. Războiul nu era viabil din punct de vedere economic sau demografic.

Trezirea politică

Spre deosebire de alte țări din Europa, Anglia a făcut față acestei schimbări de situație: administrația s-a dovedit relativ eficientă în gestionarea vremurilor dificile. Cu toate acestea, creșterea salariilor a întâmpinat o rezistență imensă din partea nobilimii.

Această independență nou descoperită a încurajat țărănimea să devină mai vehementă în a-și apăra drepturile, fiind ajutată de un predicator radical, John Wycliffe, care credea că singura autoritate religioasă era Biblia, mai presus de rege sau de papă. Adepții săi, cunoscuți sub numele de Lollards, au devenit tot mai vocali în a cere drepturi mai mari. De asemenea, au apărut tulburări sociale mai largi, deoareceelitele au devenit din ce în ce mai resentimente față de puterea tot mai mare a claselor muncitoare.

O ilustrație manuscrisă care înfățișează Revolta țăranilor din 1381. Credit imagine: British Library / CC.

În 1381, introducerea unei taxe de vot a declanșat o revoltă totală. Conduși de Watt Tyler, țăranii au mărșăluit asupra Londrei și au devastat orașul. Deși această revoltă a fost în cele din urmă înăbușită și Watt Tyler a fost ucis, ea a reprezentat un punct de referință în istoria Angliei.

Pentru prima dată, oamenii de rând din Anglia s-au ridicat împotriva stăpânilor lor și au cerut drepturi mai mari: amintirea Revoltei Țăranilor a rămas întipărită în memoria celor care au trăit-o. La scurt timp după aceea, servitutea a fost abolită. Nu avea să fie ultima revoluție din Anglia. Efectele Morții Negre și schimbarea relației dintre muncitori și stăpânii lor au avut efecte asuprapolitică pentru câteva secole.