A peste negra tivo un impacto catastrófico xa que arrasou Europa na década de 1340 e segue sendo a pandemia máis mortífera da historia da humanidade. Entre o 30 e o 50% da poboación en Europa morreu: Inglaterra non foi excluída dun alto número de mortos e dos impactos devastadores de tal pandemia.

Mapa que mostra a propagación da peste negra en Europa. entre 1346 e 1353. Crédito da imaxe: O.J. Benedictow via Flappiefh / CC.

O número de mortos

A peste chegou a Inglaterra en 1348: o primeiro caso rexistrado foi dun mariñeiro do suroeste, que chegara recentemente de Francia. A praga atinxiu Bristol, un núcleo denso de poboación, pouco despois, e chegara a Londres no outono.

As cidades resultaron ser o caldo de cultivo perfecto para as enfermidades: as condicións parecidas aos tugurios e as malas prácticas de hixiene fixeron un caldo de cultivo perfecto. para as bacterias, e durante os dous anos seguintes a enfermidade estendeuse como unha pólvora. Cidades e aldeas enteiras foron devastadas.

Para a xente da época isto debeu sentirse como a chegada do Armagedón. Se colleches a peste, estabas case seguro de morrer: a peste bubónica sen tratar ten unha taxa de mortalidade do 80%. Cando a peste avanzou, a poboación de Gran Bretaña reduciuse entre un 30% e un 40%. Arribapénsase que 2 millóns de persoas morreron só en Inglaterra.

O clero era particularmente susceptible á enfermidade mentres se atopaban na súa comunidade, aportando toda a axuda e confort que podían. Notablemente, parece que moitos dos niveis máis altos da sociedade foron menos afectados: hai poucos informes de individuos abatidos e moi poucas persoas que se sabe que morreron directamente pola peste negra.

Recuperación da poboación

Moitos historiadores consideran que Europa –e Inglaterra– estaban superpoboadas en relación á súa época. Os repetidos ataques de peste, incluída unha onda devastadora particular en 1361 que resultou especialmente fatal para mozos aparentemente sans, continuaron asolagando a poboación.

Non só a poboación de Inglaterra estaba sendo diezmada, senón tamén a súa capacidade de recuperación. despois. Nos anos posteriores ao brote de 1361, as taxas de reprodución foron baixas polo que a poboación tardou en recuperarse.

Porén, a dramática redución da poboación tivo unha serie de efectos secundarios diferentes. O primeiro foi diminuír drasticamente a poboación activa, o que puxo aos que sobreviviron nunha forte posición de negociación.

As consecuencias económicas

Os efectos económicos da peste negra foron enormes. A diferenza de antes, a man de obra tiña unha gran demanda, o que significaba que os campesiños podían ir onde o salario e as condicións eran mellores. Por primeira vez, o equilibrio de poderestaba cambiando na dirección dos máis pobres da sociedade. Inmediatamente despois, o custo da man de obra aumentou.

A reacción das elites foi utilizar a lei. En 1349 publicouse a Ordenanza do Traballo que limitaba a liberdade de circulación dos campesiños de todo o país. Porén, nin sequera o poder da lei era rival contra o poder do mercado, e pouco serviu para impedir a mellora dos campesiños. Significaba que os campesiños puideron mellorar a súa posición na vida e converterse en 'agricultores yeoman'.

A Peste Negra tamén provocou un alto na Guerra dos Cen Anos: Inglaterra non libraba ningunha batalla entre 1349 e 1355. A escaseza de man de obra significaba que os homes non podían ser aforrados para a guerra, e menos traballo dispoñible tamén significaba menos beneficios e, polo tanto, menos impostos. A guerra non era económica nin demográficamente viable.

Despertar político

A diferenza doutros países de Europa, Inglaterra afrontou este cambio de circunstancias: a administración demostrou ser relativamente eficaz para xestionar tempos difíciles. Non obstante, a subida dos salarios atopouse cunha inmensa resistencia por parte da nobleza.

Esta nova independencia incentivaba ao campesiñado a facerse máis vociferante na defensa dos seus dereitos. Foron axudados por un predicador radical John Wycliffe que cría que a única autoridade relixiosa era a Biblia por riba dun rei ou dun papa. Os seus seguidores, coñecidos comoos Lollards facíanse cada vez máis vocais na demanda de maiores dereitos. O malestar social máis amplo tamén foi evidente a medida que as elites estaban cada vez máis resentidas polo crecente poder das clases traballadoras.

Unha ilustración manuscrita que representa a Revolta dos Campesiños de 1381. Crédito da imaxe: British Library / CC.

En 1381, a introdución dun imposto sobre as enquisas provocou unha rebelión total. Liderados por Watt Tyler, os campesiños marcharon en Londres e arrasaron pola cidade. Aínda que esta rebelión finalmente foi sufocada e Watt Tyler asasinado, foi un punto de referencia na historia inglesa.

Por primeira vez a xente común de Inglaterra levantouse contra os seus señores e esixiu maiores dereitos: a memoria do A Revolta dos Campesiños era grande para os que a viviron. A servidume foi abolida pouco despois. Non sería a última revolución en Inglaterra. Os efectos da Peste Negra e o cambio na relación entre os traballadores e os seus señores afectaron a política durante varios séculos posteriores.