黑死病在1340年代席卷欧洲时产生了灾难性的影响，它仍然是人类历史上最致命的大流行病。 欧洲有30-50%的人口被杀：英国也不例外，死亡人数众多，这种大流行病带来了毁灭性的影响。

显示1346至1353年间黑死病在欧洲蔓延的地图。 图片来源：O.J. Benedictow via Flappiefh / CC。

死亡人数

瘟疫于1348年到达英格兰：第一个有记录的病例来自西南部的一个海员，他刚从法国来到这里。 不久之后，瘟疫袭击了布里斯托尔--一个人口密集的中心，并在秋天到达伦敦。

城市被证明是疾病的完美温床：贫民窟般的条件和不良的卫生习惯为细菌提供了完美的温床，在接下来的两年里，疾病像野火一样蔓延。 整个城镇和村庄被毁。

对于当时的人们来说，这一定感觉像是末日的到来。 如果你染上了瘟疫，你几乎肯定会死：未经治疗的鼠疫有80%的死亡率。 到了瘟疫蔓延的时候，英国的人口减少了30%到40%。 据认为仅在英国就有多达200万人死亡。

神职人员特别容易受到这种疾病的影响，因为他们在社区里四处奔波，带来他们所能带来的援助和安慰。 值得注意的是，似乎许多社会高层受到的影响较小：很少有个人被击倒的报告，而且很少有人知道直接死于黑死病。

人口恢复

许多历史学家认为，欧洲--以及英国--与它的时代相比，人口过剩。 瘟疫的反复袭击，包括1361年的一次特别的破坏性浪潮，证明对明显健康的年轻人特别致命，继续对人口进行野蛮攻击。

不仅英格兰的人口被消灭了，而且其事后恢复的能力也被消灭了。 在1361年爆发后的几年里，繁殖率很低，所以人口恢复得很慢。

然而，人口的急剧减少产生了一些不同的副作用。 首先是劳动人口急剧减少，这使那些幸存的人处于强大的谈判地位。

经济后果

黑死病对经济的影响是巨大的。 与以前不同的是，劳动力的需求量很大，这意味着农民可以去报酬和条件最好的地方。 权力的平衡第一次向社会中最贫穷的人的方向转变。 在紧接着的时间里，劳动力的成本增加。

精英们的反应是使用法律。 1349年公布的《劳动条例》限制了农民在全国各地的行动自由。 然而，即使是法律的力量也敌不过市场的力量，它几乎没有阻止农民的命运改善。 这意味着农民能够改善他们的生活状况，成为 "贵族农民"。

黑死病也导致了百年战争的停止--英国在1349年至1355年期间没有打过任何战役。 劳动力的短缺意味着不能为战争抽出人手，而可用的劳动力减少也意味着利润减少，因此税收减少。 战争在经济上和人口上都是不可行的。

政治觉醒

与欧洲其他国家不同，英国应对了这种情况的变化：行政部门证明自己在管理困难时期是比较有效的。 然而，工资的增加受到了乡绅的巨大抵制。

这种新发现的独立鼓励农民更加大声地争取自己的权利。 他们得到了激进的传教士约翰-威克里夫的帮助，他认为唯一的宗教权威是《圣经》，而不是国王或教皇。 他的追随者，即洛拉德派，更加大声地要求更大的权利。 广泛的社会动荡也很明显，因为精英们对工人阶级日益增长的权力越来越反感。

描述1381年农民起义的手稿插图。 图片来源：大英图书馆/CC。

1381年，人头税的引入引发了全面的叛乱。 在瓦特-泰勒的带领下，农民们向伦敦进军，在城市中横冲直撞。 虽然这场叛乱最终被平息，瓦特-泰勒被杀，但它是英国历史上的一个标志性事件。

英格兰的普通百姓第一次起来反对他们的霸主，并要求获得更多的权利：对那些经历过农民起义的人来说，农民起义的记忆挥之不去。 不久之后，农奴制被废除了。 这不会是英格兰的最后一场革命。 黑死病的影响以及工人和他们的霸主之间关系的变化影响了在随后的几个世纪里，政治都是如此。