Черната смърт има катастрофални последици, когато обхваща цяла Европа през 40-те години на ХІХ век, и остава най-смъртоносната пандемия в човешката история. Убити са между 30 и 50 % от населението на Европа: Англия не е изключена от високия брой жертви и опустошителните последици от подобна пандемия.

Карта, показваща разпространението на Черната смърт в Европа между 1346 и 1353 г. Снимка: O.J. Benedictow via Flappiefh / CC.

Броят на загиналите

Чумата пристига в Англия през 1348 г.: първият регистриран случай е от моряк в югозападната част на страната, който наскоро е пристигнал от Франция. Скоро след това чумата засяга Бристол - гъсто населен център - и през есента достига Лондон.

Градовете се оказват идеалното място за размножаване на болестта: условията в бедняшките квартали и лошите хигиенни практики са идеална среда за размножаване на бактериите и през следващите две години болестта се разпространява като горски пожар. Цели градове и села са опустошени.

За хората от онова време това трябва да е изглеждало като идването на Армагедон. Ако сте се заразили с чума, почти сигурно сте умрели: при нелекувана бубонна чума смъртността е 80%. По времето, когато чумата е продължила, населението на Великобритания е намаляло с 30-40%. Смята се, че само в Англия са умрели до 2 милиона души.

Духовниците са били особено податливи на болестта, тъй като са били навън и в своята общност, носейки каквато помощ и утеха са могли да осигурят. Забележително е, че много от по-високите нива на обществото изглежда са били по-малко засегнати: има малко съобщения за повалени хора и много малко хора, за които е известно, че са починали директно от Черната смърт.

Възстановяване на популацията

Много историци смятат, че Европа - и Англия - е била пренаселена в сравнение с времето си. Повтарящите се пристъпи на чума, включително особено опустошителната вълна през 1361 г., която се оказва особено фатална за очевидно здрави млади мъже, продължават да унищожават населението.

Населението на Англия не само е било унищожено, но и способността му да се възстанови след това. В годините след епидемията от 1361 г. възпроизводството е било ниско и затова населението се е възстановявало бавно.

Драстичното намаляване на броя на населението обаче има няколко различни странични ефекта. Първият от тях е драстичното намаляване на броя на работещите, което поставя оцелелите в силна позиция при преговорите.

Икономическите последици

Икономическите последици от Черната смърт са огромни. За разлика от преди, работната ръка е много търсена, което означава, че селяните могат да отидат там, където заплащането и условията са най-добри. За първи път балансът на силите се променя в посока на най-бедните в обществото. Непосредствено след това цената на труда се увеличава.

През 1349 г. е публикувана Наредбата за труда, която ограничава свободата на движение на селяните в страната. Въпреки това дори силата на закона не може да се сравни със силата на пазара и тя не спира подобряването на положението на селяните. Това означава, че селяните могат да подобрят положението си и да станат "фермери".

Черната смърт довежда и до спиране на Стогодишната война - Англия не води никакви битки между 1349 и 1355 г. Недостигът на работна ръка означава, че мъжете не могат да бъдат пощадени за война, а по-малкото налична работна ръка означава и по-малка печалба, а следователно и по-малко данъци. Войната не е икономически и демографски жизнеспособна.

Политическо пробуждане

За разлика от други страни в Европа, Англия се справя с тази промяна в обстоятелствата: администрацията се оказва сравнително ефективна в управлението на трудните времена. Въпреки това повишаването на заплатите среща огромна съпротива от страна на благородниците.

Тази новооткрита независимост насърчава селяните да отстояват правата си все по-активно. Те са подпомогнати от радикалния проповедник Джон Уиклиф, който вярва, че единственият религиозен авторитет е Библията, а не крал или папа. Неговите последователи, известни като лоларди, стават все по-гласовити в исканията си за по-големи права.елитите все повече се възмущават от нарастващата власт на работническата класа.

Ръкописна илюстрация, изобразяваща селското въстание през 1381 г. Снимка: Британска библиотека / CC.

Въвеждането на данъка върху гласовете на населението предизвиква бунт през 1381 г. Селяните, водени от Уат Тайлър, навлизат в Лондон и опустошават града. Въпреки че в крайна сметка бунтът е потушен, а Уат Тайлър е убит, той е знаков момент в английската история.

За пръв път обикновените хора в Англия се надигат срещу своите господари и искат по-големи права: споменът за Селското въстание е голям за тези, които са го преживели. Скоро след това крепостното право е премахнато. Това не е последната революция в Англия. Последиците от Черната смърт и промяната в отношенията между работниците и техните господари оказват влияние върхуполитика в продължение на няколко следващи столетия.