Чорна смерть мала катастрофічні наслідки, коли вона охопила Європу в 1340-х роках, і залишається найсмертоноснішою пандемією в історії людства. Від 30 до 50% населення Європи загинуло: Англія не була виключена з високого рівня смертності та руйнівних наслідків такої пандемії.

Карта, що показує поширення Чорної Смерті в Європі між 1346 і 1353 рр. Зображення: O.J. Benedictow via Flappiefh / CC.

Кількість загиблих

Чума прибула до Англії в 1348 році: перший зареєстрований випадок був від моряків на південному заході, які нещодавно прибули з Франції. Незабаром після цього чума вразила Брістоль - густонаселений центр - і до осені досягла Лондона.

Міста виявилися ідеальним середовищем для розмноження хвороби: умови, схожі на нетрі, і погана гігієна створили ідеальне середовище для розмноження бактерій, і протягом наступних двох років хвороба поширювалася, як лісова пожежа. Цілі міста і села лежали в руїнах.

Для людей того часу це, мабуть, було схоже на прихід Армагеддону. Якщо ви підхопили чуму, ви майже напевно помрете: без лікування бубонна чума має 80% смертності. На той час, коли чума просунулася далі, населення Британії скоротилося на 30-40%. Вважається, що тільки в Англії померло до 2 мільйонів людей.

Духовенство було особливо сприйнятливим до хвороби, оскільки воно перебувало у своїх громадах, приносячи допомогу і розраду, яку могло. Примітно, що багато вищих верств суспільства, здається, постраждали менше: є мало повідомлень про ураження окремих осіб, і дуже мало людей, які, як відомо, померли безпосередньо від Чорної Смерті.

Відновлення населення

Багато істориків вважають Європу - і Англію - перенаселеною по відношенню до свого часу. Неодноразові напади чуми, включаючи особливо руйнівну хвилю в 1361 році, яка виявилася особливо смертельною для зовні здорових молодих чоловіків, продовжували жорстоко винищувати населення.

Населення Англії було не лише винищене, але й знищена його здатність до відновлення. У роки після спалаху 1361 року рівень відтворення населення був низьким, і тому населення повільно відновлювалося.

Однак різке скорочення населення мало ряд різних побічних ефектів. Першим з них було різке скорочення працездатного населення, що поставило тих, хто вижив, у сильну позицію на переговорах.

Економічні наслідки

Економічні наслідки "чорної смерті" були величезними. На відміну від попередніх років, робоча сила користувалася величезним попитом, а це означало, що селяни могли йти туди, де краще платили і де були кращі умови. Вперше баланс сил зміщувався в бік найбідніших верств суспільства. Відразу після цього вартість робочої сили зросла.

Реакція еліт полягала у використанні закону. 1349 року було видано Ордонанс про працю, який обмежував свободу пересування селян по країні. Однак навіть сила закону не могла зрівнятися з силою ринку, і він мало що зробив для того, щоб зупинити поліпшення становища селян. Це означало, що селяни змогли покращити своє становище в житті і стати "фермерами-старшинами".

Чорна смерть також призвела до зупинки Столітньої війни - Англія не вела жодної битви між 1349 і 1355 рр. Нестача робочої сили означала, що чоловіків не можна було жаліти для війни, а менше доступної робочої сили також означало менше прибутку, а отже, менше податків. Війна не була економічно або демографічно життєздатною.

Політичне пробудження

На відміну від інших країн Європи, Англія впоралася з цією зміною обставин: адміністрація виявилася відносно ефективною в управлінні складним часом. Однак підвищення заробітної плати зустріло величезний опір з боку дворянства.

Ця новознайдена незалежність заохотила селянство до більш рішучого відстоювання своїх прав. Їм допоміг радикальний проповідник Джон Вікліф, який вважав, що єдиним релігійним авторитетом є Біблія, а не король чи Папа Римський. Його послідовники, відомі як лолларди, дедалі голосніше вимагали більших прав. Ширші соціальні заворушення також були очевидними, коли вЕліти дедалі більше обурювалися зростаючою силою робітничих класів.

Рукописна ілюстрація із зображенням селянського повстання 1381 р. Зображення: Британська бібліотека / CC.

У 1381 році запровадження виборчого податку спричинило всенародне повстання. Очолювані Уаттом Тайлером селяни рушили на Лондон і влаштували безчинства в місті. Хоча це повстання було врешті-решт придушене, а Уатта Тайлера було вбито, воно стало знаковою подією в історії Англії.

Вперше прості люди Англії повстали проти своїх панів і вимагали більших прав: пам'ять про Селянське повстання була великою для тих, хто його пережив. Незабаром після цього кріпосне право було скасовано. Це була не остання революція в Англії. Наслідки Чорної Смерті та зміни у відносинах між робітниками та їхніми панами позначилися наполітики протягом кількох наступних століть.