Maut Hitam mempunyai impak yang besar kerana ia melanda Eropah pada tahun 1340-an, dan ia kekal sebagai wabak paling maut dalam sejarah manusia. Antara 30-50% penduduk di Eropah terkorban: England tidak dikecualikan daripada jumlah kematian yang tinggi dan kesan buruk daripada wabak sedemikian.

Peta yang menunjukkan penyebaran Maut Hitam di Eropah antara 1346 dan 1353. Kredit imej: O.J. Benedictow melalui Flappiefh / CC.

Angka kematian

Wabak itu tiba di England pada tahun 1348: kes pertama yang direkodkan adalah daripada seorang pelaut di barat daya, yang baru tiba dari Perancis. Wabak melanda Bristol – pusat populasi yang padat – tidak lama kemudian, dan telah sampai ke London menjelang musim luruh.

Bandar-bandar membuktikan tempat pembiakan yang sempurna untuk penyakit: keadaan seperti setinggan dan amalan kebersihan yang tidak baik dibuat untuk tempat pembiakan yang sempurna untuk bakteria, dan dalam tempoh dua tahun akan datang penyakit itu merebak seperti api liar. Seluruh bandar dan kampung telah dibazirkan.

Bagi orang-orang pada masa itu, ini pasti terasa seperti kedatangan Armageddon. Jika anda terkena wabak itu, anda hampir pasti akan mati: wabak bubonik yang tidak dirawat mempunyai kadar kematian sebanyak 80%. Pada masa wabak itu berlanjutan, populasi Britain telah berkurangan antara 30% dan 40%. Naikkepada 2 juta orang dianggap telah meninggal dunia di England sahaja.

Para paderi sangat terdedah kepada penyakit itu apabila mereka berada di luar dan sekitar dalam komuniti mereka, membawa bantuan dan keselesaan yang mereka boleh. Yang ketara, nampaknya kebanyakan peringkat masyarakat yang lebih tinggi kurang terjejas: terdapat beberapa laporan individu yang dibunuh, dan sangat sedikit individu yang diketahui telah meninggal dunia secara langsung akibat Black Death.

Pemulihan populasi

Ramai ahli sejarah menganggap Eropah – dan England – telah terlebih penduduk berbanding zamannya. Serangan wabak yang berulang, termasuk gelombang dahsyat tertentu pada tahun 1361 yang terbukti terutamanya membawa maut kepada lelaki muda yang kelihatan sihat, terus menyerang penduduk.

Bukan sahaja populasi England telah musnah, tetapi juga keupayaannya untuk pulih selepas itu. Pada tahun-tahun selepas wabak 1361, kadar pembiakan adalah rendah dan oleh itu populasi lambat pulih.

Walau bagaimanapun, pengurangan populasi yang dramatik mempunyai beberapa kesan sampingan yang berbeza. Yang pertama ialah mengurangkan populasi pekerja secara mendadak, yang meletakkan mereka yang terselamat dalam kedudukan tawar-menawar yang kukuh.

Akibat ekonomi

Kesan ekonomi daripada Black Death adalah besar. Tidak seperti sebelum ini, buruh mendapat permintaan yang besar yang bermakna petani boleh pergi ke mana gaji dan syarat yang terbaik. Buat pertama kalinya, keseimbangan kuasasedang beralih ke arah golongan termiskin dalam masyarakat. Selepas itu, kos buruh meningkat.

Reaksi golongan elit ialah menggunakan undang-undang. Pada tahun 1349 diterbitkan Ordinan Buruh yang mengehadkan kebebasan bergerak untuk petani di seluruh negara. Walau bagaimanapun, walaupun kuasa undang-undang tidak dapat menandingi kuasa pasaran, dan ia tidak banyak membantu untuk menghalang keadaan petani bertambah baik. Ini bermakna bahawa petani dapat meningkatkan kedudukan mereka dalam kehidupan dan menjadi 'petani yeoman'.

Maut Hitam juga telah terhenti dalam Perang Seratus Tahun – England tidak berperang antara 1349 dan 1355. Kekurangan tenaga kerja bermakna lelaki tidak boleh dikecualikan untuk berperang, dan tenaga kerja yang lebih sedikit juga bermakna kurang keuntungan, dan oleh itu cukai yang lebih sedikit. Perang tidak berdaya maju dari segi ekonomi atau demografi.

Kebangkitan politik

Tidak seperti negara lain di Eropah, England menghadapi perubahan dalam keadaan ini: pentadbiran membuktikan dirinya secara relatifnya berkesan dalam menguruskan masa sukar. Walau bagaimanapun, kenaikan gaji telah mendapat tentangan hebat oleh golongan bangsawan.

Kemerdekaan yang baru ditemui ini mendorong golongan petani untuk menjadi lebih lantang dalam mempertahankan hak mereka. Mereka telah dibantu oleh seorang pendakwah radikal John Wycliffe yang percaya satu-satunya pihak berkuasa agama ialah Alkitab melebihi seorang Raja atau seorang Paus. Pengikutnya, yang dikenali sebagaiLollards menjadi lebih lantang dalam menuntut hak yang lebih besar. Pergolakan sosial yang lebih meluas juga jelas apabila golongan elit semakin marah terhadap kuasa kelas pekerja yang semakin meningkat.

Ilustrasi manuskrip yang menggambarkan Pemberontakan Petani 1381. Kredit imej: Perpustakaan British / CC.

Pada tahun 1381 pengenalan cukai undian telah mencetuskan pemberontakan sepenuhnya. Dipimpin oleh Watt Tyler para petani berarak ke London dan mengamuk melalui bandar. Walaupun pemberontakan ini akhirnya dapat dipadamkan dan Watt Tyler terbunuh, ia merupakan titik penting dalam sejarah Inggeris.

Buat pertama kali rakyat biasa England bangkit menentang tuan mereka dan menuntut hak yang lebih besar: ingatan tentang Pemberontakan Petani kelihatan besar bagi mereka yang hidup melaluinya. Perhambaan telah dimansuhkan tidak lama selepas itu. Ia bukan revolusi terakhir di England. Kesan Black Death dan perubahan dalam hubungan antara pekerja dan tuan mereka mempengaruhi politik selama beberapa abad berikutnya.