Črna smrt je imela katastrofalne posledice, ko je v 40. letih 13. stoletja zajela Evropo, in je še vedno najbolj smrtonosna pandemija v zgodovini človeštva. Umrlo je od 30 do 50 % evropskega prebivalstva: Anglija ni bila izključena iz velikega števila smrtnih žrtev in uničujočih posledic takšne pandemije.

Zemljevid širjenja črne smrti v Evropi med letoma 1346 in 1353. Slika: O.J. Benedictow via Flappiefh / CC.

Število smrtnih žrtev

Kuga je prišla v Anglijo leta 1348: prvi zabeleženi primer je bil pri mornarju na jugozahodu države, ki je pred kratkim prišel iz Francije. Kmalu zatem je kuga prizadela Bristol - gosto naseljeno središče - in do jeseni dosegla London.

Mesta so se izkazala za odlično gojišče bolezni: razmere v slumih in slabe higienske prakse so bile odlično gojišče za bakterije, zato se je bolezen v naslednjih dveh letih razširila kot požar. Celotna mesta in vasi so bile opustošene.

Za takratne prebivalce se je to moralo zdeti kot prihod Armagedona. Če ste se okužili s kugo, ste skoraj zagotovo umrli: nezdravljena bubonska kuga ima 80-odstotno stopnjo umrljivosti. Ko se je kuga razširila, se je britansko prebivalstvo zmanjšalo za 30 do 40 %. Samo v Angliji naj bi umrlo do 2 milijona ljudi.

Duhovniki so bili še posebej dovzetni za bolezen, saj so bili v svoji skupnosti, kjer so nudili pomoč in tolažbo. Zdi se, da so bile mnoge višje družbene sloje manj prizadete: obstaja le malo poročil o posameznikih, ki so bili pomorjeni, in zelo malo posameznikov, ki so umrli neposredno zaradi črne smrti.

Obnova prebivalstva

Številni zgodovinarji menijo, da je bila Evropa - in Anglija - glede na svoj čas prenaseljena. Ponavljajoči se napadi kuge, vključno s posebno uničujočim valom leta 1361, ki je bil usoden zlasti za navidezno zdrave mlade moške, so še naprej uničevali prebivalstvo.

Ne le da je bilo prebivalstvo Anglije zdesetkano, tudi njegova sposobnost, da si po tem opomore, je bila manjša. V letih po izbruhu epidemije leta 1361 je bila stopnja reprodukcije nizka, zato si je prebivalstvo počasi opomoglo.

Vendar je imelo drastično zmanjšanje števila prebivalstva več stranskih učinkov. Prvi je bil, da se je močno zmanjšalo število delovno aktivnega prebivalstva, kar je tistim, ki so preživeli, omogočilo močan pogajalski položaj.

Gospodarske posledice

Gospodarske posledice črne smrti so bile velike. Za razliko od prej je bilo povpraševanje po delovni sili veliko, kar je pomenilo, da so kmetje lahko odšli tja, kjer so bili najboljši pogoji in plačilo. Prvič se je ravnovesje moči spremenilo v korist najrevnejših v družbi. Takoj po njej so se stroški dela povečali.

Leta 1349 je bila objavljena uredba o delu, ki je omejila svobodo gibanja kmetov po državi. Vendar se tudi moč zakona ni mogla kosati z močjo trga in je le malo pripomogla k izboljšanju položaja kmetov. To je pomenilo, da so kmetje lahko izboljšali svoj življenjski položaj in postali "kmetje-janezarji".

Zaradi črne smrti se je ustavila tudi stoletna vojna - Anglija med letoma 1349 in 1355 ni imela nobene bitke. Pomanjkanje delovne sile je pomenilo, da moških ni bilo mogoče prihraniti za vojno, manj razpoložljive delovne sile pa je pomenilo tudi manj dobička in s tem manj davkov. Vojna ni bila ekonomsko in demografsko upravičena.

Politično prebujenje

V nasprotju z drugimi evropskimi državami se je Anglija spopadla s to spremembo razmer: uprava se je izkazala za razmeroma učinkovito pri obvladovanju težkih časov. Vendar je dvig plač naletel na velik odpor plemstva.

Ta nova neodvisnost je spodbudila kmete, da so se glasneje zavzemali za svoje pravice. Pomagal jim je radikalni pridigar John Wycliffe, ki je verjel, da je edina verska avtoriteta Sveto pismo in ne kralj ali papež. Njegovi privrženci, znani kot lollardi, so vedno glasneje zahtevali večje pravice.elite so bile vse bolj nejevoljne zaradi vse večje moči delavskega razreda.

Rokopisna ilustracija, ki prikazuje kmečki upor leta 1381. Slika: British Library / CC.

Leta 1381 je uvedba volilnega davka sprožila vsesplošen upor. Pod vodstvom Watta Tylerja so kmetje vkorakali v London in divjali po mestu. Čeprav je bil upor na koncu zatrt, Watt Tyler pa ubit, je bil to prelomni dogodek v angleški zgodovini.

Prvič se je navadno angleško ljudstvo uprlo svojim gospodarjem in zahtevalo večje pravice: spomin na kmečki upor je bil za tiste, ki so ga doživeli, zelo močan. Kmalu zatem je bilo odpravljeno podanstvo. To ni bila zadnja revolucija v Angliji. Posledice črne smrti in sprememba odnosa med delavci in njihovimi gospodarji so vplivale napolitiko za več naslednjih stoletij.