Ambiciozna operacija Market Garden feldmaršala Montgomeryja je bila konec septembra 1944 po le devetih dneh bojev ustavljena. Namen operacije je bil zavzeti vrsto mostov na Nizozemskem, vrhunec pa je bil most čez Ren pri Arnhemu.

Če bi bil Montgomery uspešen, bi lahko napredoval proti Porurju, industrijskemu središču Nemčije, in morda skrajšal drugo svetovno vojno, vendar je Hitlerjeve generale močno podcenjeval.

Kdo je poveljeval?

Feldmaršal von Rundstedt je bil 4. septembra 1944, le trinajst dni pred začetkom Market Gardna, imenovan za nemškega vrhovnega poveljnika na zahodu.Hitler ga je poleti odpustil zaradi njegovega ravnanja v bitki za Normandijo, vendar se je von Rundstedt s to prerazporeditvijo nadaljeval s svojo izjemno navado, da se je vračal nazaj.

General feldmaršal von Rundtstedt s Hitlerjem in Mussolinijem, Rusija, 1941 (Credit: Bundearchiv)

Celotna zahodna fronta je bila pod pritiskom napredujočih zavezniških armad, zato je von Rundstedt vodenje operacij na Nizozemskem prenesel na feldmaršala Waltherja Modela. Model, odgovoren za armadno skupino B, je bil zadolžen za obrambo severne Evrope.

Model je šele pred kratkim, avgusta, obvladal katastrofalne razmere na vzhodni fronti ob velikih uspehih Rdeče armade. Poslan je bil, da bi naredil podoben čudež na razpadajoči zahodni fronti. Bil je eden najboljših Hitlerjevih generalov in ga ni bilo treba podcenjevati.

Modelovi nadarjeni podrejeni

Na srečo Modela sta bili na območju Arnhema dve oslabljeni diviziji 2. tankovskega korpusa SS generala Willija Bittricha.

Na začetku kampanje v Normandiji je ta štela več kot 33.000 mož s skoraj 300 tanki in napadalnimi topovi, do konca pa je izgubila dve tretjini moštva in imela le še 20 tankov.

Vendar sta Bittrichovi 9. SS in 10. SS tankovski diviziji poveljevala zelo sposobna Walther Harzer in Heinz Harmel, ki sta avgusta 1944 po nemškem zlomu pri Falaiseu uspešno pomagala rešiti preživele iz Normandije.

Feldmaršal Model razpravlja o bitki za Arnhem z brigadirjem Harmelom iz SS Panzer Corps na poveljniškem mestu divizije med bojem za Arnhem, 17.-27. september 1944. (Kredit: Public Domain/Bundesarchiv)

Administrator Luftwaffe

Nemška poveljniška veriga na Nizozemskem je bila zapletena. General Luftwaffe Friedrich Christiansen, ki je nadzoroval vse zaledne enote na Nizozemskem, ni bil vojak.

Vendar je imel pod svojim poveljstvom številne učne enote in se je izkazal za dobrega upravitelja. Te različne sile je organiziral v ad hoc bojne skupine, ki naj bi pomagale pri upiranju zavezniškemu napredovanju. Tem je poveljeval general Hans von Tettau iz Christiansenovega štaba.

Obvladovanje krila

Na desnem krilu Modela je bila 15. armada generala Gustava-Adolfa von Zangena, ki se je umikala iz Francije. Zangen je šele pred kratkim prevzel poveljstvo in se je soočil z nalogo, da evakuira svoje može čez ustje Šelde do Walcherena ter nadaljuje pot proti vzhodu, da okrepi Modela.

Zangenovo vojsko je rešilo to, da Montgomery po zavzetju Antwerpna v začetku septembra ni izvedel levega kavlja. Če bi to storil, bi bil Zangen ujet v Walcherenu, Model pa bi ostal ranljiv.

Poklican iz upokojitve

Da bi okrepil levo krilo Modela vzhodno od Antwerpna, je bil general Kurt Student, ustanovitelj Hitlerjevih zračnodesantnih sil, poklican iz pisarne, da bi 4. septembra prevzel poveljstvo novoustanovljene 1. padalske armade. Studentova vojska naj bi ležala neposredno na poti Montgomeryjevega načrtovanega napada.

Njegovo poveljstvo je bilo sprva le malo močnejše od divizije, sestavljene iz nekaj veteranskih padalskih polkov, okrepljenih z najstniki.

Študent je za podporo poklical svojega starega soborca generala Eugena Meindla, poveljnika 2. padalskega korpusa, ki je bil v Normandiji hudo poškodovan in je imel komaj kaj mož.

Skrb za lastne posle

General Kurt Feldt, nekdanji poveljnik tankov in veteran vzhodne fronte, je 12. septembra dobil nalogo, da oblikuje ad hoc korpus Feldt. Njegova divizija ni bila sestavljena iz praktično ničesar, dokler se ni v naglici okrepila, ko so se začeli zavezniški zračni desanti.

Pridružil se mu je general Gerd Scherbening, poveljnik na hitro sestavljene 406. pehotne divizije. Scherbeningova divizija je bila sprva le upravni urad v Krefeldu, kjer je skrbel za svoje zadeve.

V nekaj urah se je znašel na fronti skupaj s pestro zbirko vojakov, mornarjev, letalcev in upokojencev.

Pristajanje padalcev na Nizozemskem med operacijami 1. zavezniške zračnodesantne armade, september 1944 (Credit: Public Domain)

Kako so se generali odzvali na Market Garden?

Model je bil v hotelu Tafelberg v Oosterbeeku zahodno od Arnhema, ko se je 17. septembra 1944 začelo zavezniško izkrcavanje. Evakuiral je svoj štab in se srečal z Bittrichom, ki mu je naročil, naj zavaruje mostova v Arnhemu in Nijmegenu.

Čeprav je bila Studentova vojska razpolovljena, je hitro zbral okrepitve in se boril proti zaveznikom južno od Eindhovna. Ko so bile zavezniške kopenske sile severno od mesta, je začel izvajati večkratne protinapade.

Model je generalu Feldtu, ki ga je podpiral Meindl, tudi ukazal, naj iz gozda Reichswald izvede protinapade na Američane pri Nijmegenu.

Usodna zamuda

Student in Feldt sta britansko kopensko napredovanje zadržala dovolj dolgo, da je Bittrich do 20. septembra premagal britanske zračnodesantne enote, ki so držale arnhemski most.

Čeprav Harmel tistega dne ni uspel ustaviti zavezniškega prečkanja reke Waal pri Nijmegenu, so imeli zavezniki zaradi zastoja v načrtih dovolj časa za pripravo obrambe v Betuwe, deželi med Renom in Waalom.

Britanska vozila končno prečkajo most Waal, a prepozno, da bi rešila svoje tovariše pri Arnhemu (Kredit: Public Domain)

Bittrichove enote, ki jih je podpiral von Tettau, so začele uničevati preostanek britanske 1. zračnodesantne divizije, ujete s hrbtom proti Renu pri Oosterbeeku.

Čeprav so britanske kopenske sile prodirale proti severozahodu v Betuwe, da bi dosegle reko, je bilo že prepozno. Ker ni uspel okrepiti 1. zračnodesantne in je bil Arnhem trdno v rokah Modela, Montgomeryju ni preostalo drugega, kot da divizijo evakuira.

25. septembra so preživele zaveznike prepeljali nazaj čez Ren. Arnhem bo osvobojen šele aprila 1945. Model in njegovi hitro misleči generali so zmagali.

Anthony Tucker-Jones je nekdanji obveščevalni častnik ter zelo plodovit pisatelj in vojaški zgodovinar, ki je napisal že več kot 50 knjig. Svoja dela je objavil tudi v številnih revijah in na spletu. Redno nastopa na televiziji in radiu ter komentira aktualne in zgodovinske vojaške zadeve. Junija 2020 je pri založbi Osprey izšel Hudičev most.

(Slika avtorja, zasluga: Mick Kavanagh)