Chỉ sau 9 ngày chiến đấu, Chiến dịch Market Garden đầy tham vọng của Thống chế Montgomery đã bị dừng lại vào cuối tháng 9 năm 1944. Mục đích của chiến dịch là đánh chiếm một loạt cầu ở Hà Lan, đỉnh điểm là với trận vượt sông Rhine tại Arnhem.

Nếu thành công, Montgomery có thể đã tiến đến Ruhr, trung tâm công nghiệp của Đức, và có lẽ đã rút ngắn Chiến tranh thế giới thứ hai. Thay vào đó, ông ta đã đánh giá quá thấp các tướng lĩnh của Hitler.

Ai là người chỉ huy?

Thống chế von Rundstedt được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh miền Tây của Đức vào ngày 4 tháng 9 năm 1944, chỉ mười ba ngày trước khi Market Garden bắt đầu khởi công . Bị Hitler sa thải vào mùa hè do hành vi của ông ta trong Trận chiến Normandy, việc tái bổ nhiệm này tiếp tục thói quen phục hồi đáng chú ý của von Rundstedt.

Đại tướng Field Marshall von Rundtstedt với Hitler và Mussolini, Nga, 1941 (Tín dụng: Bunderarchiv)

Toàn bộ Mặt trận phía Tây chịu áp lực từ quân đội Đồng minh đang tiến lên, vì vậy von Rundstedt đã ủy quyền chỉ đạo các chiến dịch ở Hà Lan cho Thống chế Walther Model. Chịu trách nhiệm về Cụm quân B, Model chịu trách nhiệm bảo vệ Bắc Âu.

Mới gần đây, vào tháng 8, Model đã kiềm chế được tình hình thảm khốc ở Mặt trận phía Đông trước những thắng lợi lớn của Hồng quân. Anh ấy đã được cử đi làm mộtphép màu tương tự với Mặt trận phía Tây đang đổ nát. Ông ta là một trong những vị tướng giỏi nhất của Hitler và không phải là người bị đánh giá thấp.

Những thuộc hạ tài năng của Model

Thật may mắn cho Model, khu vực Arnhem đã bị chiếm giữ bởi hai sư đoàn đã cạn kiệt thuộc SS- Quân đoàn thiết giáp SS số 2 của Tướng Willi Bittrich.

Khi bắt đầu chiến dịch Normandy, quân đoàn này có quân số hơn 33.000 người với gần 300 xe tăng và súng tấn công. Cuối cùng, nó đã mất 2/3 nhân lực và chỉ còn lại 20 xe tăng.

Tuy nhiên, Sư đoàn thiết giáp SS thứ 9 và SS thứ 10 của Bittrich được chỉ huy bởi Walther Harzer và Heinz Harmel. Họ đã giúp giải cứu thành công những người sống sót khỏi Normandy sau sự sụp đổ của quân Đức tại Falaise vào tháng 8 năm 1944.

Thống chế Model thảo luận về trận chiến giành Arnhem với Chuẩn tướng Harmel của Quân đoàn thiết giáp SS tại sở chỉ huy sư đoàn trong suốt trận chiến giành Arnhem, 17-27 tháng 9 năm 1944. (Tín dụng: Public Domain/Bundesarchiv)

Quản trị viên Không quân Đức

Hệ thống chỉ huy của Đức ở Hà Lan rất phức tạp. Tướng Luftwaffe Friedrich Christiansen, người chỉ huy tất cả các đơn vị hậu phương ở Hà Lan không phải là một người lính chiến đấu.

Tuy nhiên, ông có rất nhiều đơn vị huấn luyện dưới quyền chỉ huy của mình và ông đã chứng tỏ là một nhà quản trị giỏi. Ông đã tổ chức các lực lượng khác nhau này thành các nhóm chiến đấu đặc biệt sẽ giúp chống lại quân Đồng minhnâng cao. Chúng được chỉ huy bởi Tướng Hans von Tettau từ ban tham mưu của Christiansen.

Giữ sườn

Bên sườn phải của Model là Tập đoàn quân 15 của Tướng Gustav-Adolf von Zangen, đang rút khỏi Pháp. Zangen chỉ mới nắm quyền chỉ huy gần đây và phải đối mặt với nhiệm vụ sơ tán người của mình qua Cửa sông Scheldt đến Walcheren, tiếp tục về phía đông để tiếp viện cho Model.

Quân đội của Zangen đã được cứu bởi Montgomery đã thất bại trong việc thực hiện một cú móc trái sau khi chiếm Antwerp vào đầu tháng 9. Nếu anh ta làm điều này, Zangen sẽ bị mắc kẹt ở Walcheren và Model sẽ dễ bị tổn thương.

Được gọi sau khi về hưu

Để củng cố cánh trái của Model ở phía đông Antwerp, Tướng Kurt Student , người sáng lập lực lượng nhảy dù của Hitler, được triệu tập từ công việc bàn giấy để phụ trách Quân đoàn nhảy dù số 1 mới được thành lập vào ngày 4 tháng 9. Quân đội của sinh viên nằm ngay trên con đường tấn công theo kế hoạch của Montgomery.

Ban đầu, quyền chỉ huy của anh ấy chỉ là sức mạnh cấp sư đoàn một chút, bao gồm một vài trung đoàn nhảy dù kỳ cựu được bổ sung bởi thanh thiếu niên.

Để được hỗ trợ , Student triệu tập đồng đội cũ của mình, Tướng Eugen Meindl, chỉ huy Quân đoàn Nhảy dù số 2, đã bị tàn phá nặng nề ở Normandy và hầu như không có quân.

Tự lo việc của mình

Vào ngày 12 Tháng 9, Tướng Kurt Feldt, cựu chỉ huy thiết giáp và là một cựu chiến binh của miền ĐôngMặt trận, được hướng dẫn thành lập Quân đoàn đặc biệt Feldt. Sư đoàn của anh ấy hầu như không có gì cho đến khi nó được tăng cường gấp rút khi cuộc đổ bộ đường không của quân Đồng minh bắt đầu.

Anh ấy được tham gia cùng với Tướng Gerd Scherbening, chỉ huy của Sư đoàn bộ binh 406 được tập hợp vội vàng. Bộ phận của Scherbening ban đầu không hơn gì một văn phòng hành chính ở Krefeld, nơi anh ấy lo việc kinh doanh của riêng mình.

Trong vòng vài giờ, anh ấy thấy mình ở phía trước với một bộ sưu tập hỗn độn gồm binh lính, thủy thủ, phi công và người hưu trí.

Lính dù đổ bộ xuống Hà Lan trong các chiến dịch của Tập đoàn quân Dù Đồng minh số 1, tháng 9 năm 1944 (Tín dụng: Public Domain)

Các tướng phản ứng thế nào với Market Garden?

Model đang ở khách sạn Tafelberg ở Oosterbeek phía tây Arnhem khi cuộc đổ bộ đường không của quân Đồng minh bắt đầu vào ngày 17 tháng 9 năm 1944. Ông sơ tán trụ sở chính của mình và gặp Bittrich, hướng dẫn ông ta bảo vệ các cây cầu ở Arnhem và Nijmegen.

Mặc dù quân đội của Student bị cắt làm đôi, nhưng anh ta đã nhanh chóng tập hợp quân tiếp viện và chiến đấu với quân Đồng minh ở phía nam Eindhoven. Khi lực lượng mặt đất của quân Đồng minh ở phía bắc thành phố, ông bắt đầu tiến hành các cuộc phản công liên tục.

Model cũng ra lệnh cho Tướng Feldt, được hỗ trợ bởi Meindl, tiến hành các cuộc phản công chống lại người Mỹ tại Nijmegen từ Rừng Reichswald.

Sự chậm trễ nghiêm trọng

Học sinh và Feldt bị trì hoãncuộc tiến công trên bộ của quân Anh đủ lâu để Bittrich áp đảo lực lượng đổ bộ đường không của Anh đang giữ cầu Arnhem trước ngày 20 tháng 9.

Mặc dù Harmel đã thất bại trong việc ngăn chặn quân Đồng minh băng qua Waal tại Nijmegen vào ngày hôm đó, kế hoạch của quân Đồng minh đã cho phép có thời gian để ngăn chặn chuẩn bị phòng thủ ở Betuwe, vùng đất giữa sông Rhine và Waal.

Các phương tiện của Anh cuối cùng cũng vượt qua cầu Waal, quá muộn để giải vây cho đồng đội của họ tại Arnhem (Nguồn: Public Domain)

Quân của Bittrich, được hỗ trợ bởi von Tettau bắt đầu tiêu diệt phần còn lại của Sư đoàn dù số 1 của Anh đang bị mắc kẹt quay lưng về phía sông Rhine tại Oosterbeek.

Mặc dù lực lượng bộ binh Anh đã đẩy về phía tây bắc vào Betuwe để tiếp cận sông , nó đã quá muộn. Sau khi thất bại trong việc tăng viện cho Lực lượng Dù 1 và với việc Arnhem nằm chắc trong tay Model, Montgomery không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sơ tán sư đoàn.

Vào ngày 25 tháng 9, những người sống sót của quân Đồng minh được đưa trở lại sông Rhine. Mãi đến tháng 4 năm 1945, Arnhem mới được giải phóng. Model và các tướng lĩnh nhanh trí của ông đã chiến thắng.

Anthony Tucker-Jones  là một cựu sĩ quan tình báo, đồng thời là một nhà văn và nhà sử học quân sự có nhiều tác phẩm với hơn 50 cuốn sách mang tên ông. Tác phẩm của anh ấy cũng đã được xuất bản trên một loạt tạp chí và trực tuyến. Ông thường xuyên xuất hiện trên truyền hình và đài phát thanh để bình luận về các vấn đề quân sự hiện tại và lịch sử. Cây cầu của quỷ làdo Osprey Publishing xuất bản vào tháng 6 năm 2020.

(Ảnh của tác giả, tín dụng: Mick Kavanagh)