Mindössze 9 napnyi harc után, 1944. szeptember végén Montgomery tábornagy ambiciózus Market Garden hadművelete megszakadt. A hadművelet célja az volt, hogy egy sor hidat elfoglaljon Hollandiában, amelynek csúcspontja az arnhemi híd volt a Rajna felett.

Ha sikerrel járt volna, Montgomery előrenyomulhatott volna a Ruhr-vidékre, Németország ipari központjára, és talán lerövidíthette volna a második világháborút. Ehelyett durván alábecsülte Hitler tábornokait.

Ki volt a parancsnok?

Von Rundstedt tábornagyot 1944. szeptember 4-én, mindössze tizenhárom nappal a Market Garden kezdete előtt nevezték ki a nyugati német főparancsnoknak. Miután Hitler a nyáron a normandiai csatában tanúsított magatartása miatt elbocsátotta, ez a kinevezés folytatta von Rundstedt figyelemre méltó szokását, hogy mindig visszavágott.

von Rundtstedt tábornagy Hitlerrel és Mussolinivel, Oroszország, 1941 (Credit: Bundearchiv)

Az egész nyugati frontot nyomás alatt tartották az előrenyomuló szövetséges hadseregek, ezért von Rundstedt a hollandiai hadműveletek irányítását Walther Model tábornagyra bízta. A B hadseregcsoportért felelős Model feladata Észak-Európa védelme volt.

Modell nemrég, augusztusban a Vörös Hadsereg hatalmas térnyerésével szemben megfékezte a katasztrofális helyzetet a keleti fronton. Őt küldték, hogy hasonló csodát tegyen az omladozó nyugati fronton. Ő volt Hitler egyik legjobb tábornoka, és nem volt lebecsülendő személy.

A modell tehetséges beosztottjai

A Model szerencséjére az arnhemi területet Willi Bittrich SS-tábornok 2. SS-páncélos hadtestének két megfogyatkozott hadosztálya foglalta el.

A normandiai hadjárat kezdetén ez a hadtest több mint 33 000 embert számlált, közel 300 harckocsival és rohamlöveggel. A végére elvesztette létszámának kétharmadát, és mindössze 20 harckocsival rendelkezett.

Bittrich 9. SS és 10. SS páncéloshadosztályait azonban a nagyon jó képességű Walther Harzer és Heinz Harmel irányította. 1944 augusztusában, a németek falaise-i összeomlása után sikeresen segítettek a túlélők kiszabadításában Normandiából.

Model tábornagy az Arnhemért folytatott harcról tárgyal Harmel dandártábornokkal, az SS páncélos hadtest egyik hadosztályparancsnoki állásán az Arnhemért folytatott harc során, 1944. szeptember 17-27. (Credit: Public Domain/Bundesarchiv)

Luftwaffe ügyintéző

A hollandiai német parancsnoki lánc bonyolult volt. Friedrich Christiansen Luftwaffe tábornok, aki az összes hollandiai hátvédegységet irányította, nem volt harcoló katona.

Azonban rengeteg kiképzőegység volt a parancsnoksága alatt, és jó adminisztrátornak bizonyult. Ezeket a szétszórt erőket ad hoc harccsoportokba szervezte, amelyek segítettek ellenállni a szövetségesek előrenyomulásának. Ezeket Christiansen vezérkarából Hans von Tettau tábornok irányította.

Az oldalvonal tartása

Model jobbszárnyán Gustav-Adolf von Zangen tábornok 15. hadserege állt, amely éppen visszavonult Franciaországból. Zangen csak nemrég vette át a parancsnokságot, és az volt a feladata, hogy evakuálja embereit a Schelde torkolatán át Walcherenbe, és onnan kelet felé folytassa útját Model megerősítésére.

Zangen hadseregét az mentette meg, hogy Montgomery nem hajtott végre balhorgot Antwerpen szeptember eleji bevétele után. Ha ezt megtette volna, Zangen csapdába esett volna Walcherenben, és Model sebezhetővé vált volna.

Visszahívtak a nyugdíjból

Model balszárnyának Antwerpentől keletre történő megerősítésére szeptember 4-én Kurt Student tábornokot, Hitler légierejének megalapítóját hívták be az íróasztal mellől, hogy átvegye az újonnan létrehozott 1. ejtőernyős hadsereg parancsnokságát. Student hadserege közvetlenül Montgomery tervezett támadásának útjába került volna.

Kezdetben a parancsnoksága alig volt több, mint hadosztálynyi erő, néhány veterán ejtőernyős ezredből állt, amelyet tinédzserekkel töltöttek fel.

Student támogatásért régi harcostársát, Eugen Meindl tábornokot, a Normandiában súlyosan megvert 2. ejtőernyős hadtest parancsnokát hívta segítségül, akinek alig volt embere.

A saját ügyeivel törődik

Szeptember 12-én Kurt Feldt tábornokot, egykori páncélosparancsnokot és a keleti front veteránját utasították, hogy alakítsa meg a Feldt ad hoc hadtestet. Hadosztálya gyakorlatilag semmiből sem állt, amíg a szövetségesek légi partraszállásának megkezdését követően sietve meg nem erősítették.

Hozzá csatlakozott Gerd Scherbening tábornok, a sietve összeállított 406. gyaloghadosztály parancsnoka. Scherbening hadosztálya kezdetben alig volt több egy krefeldi adminisztrációs irodánál, ahol a saját dolgaival törődött.

Órákon belül a fronton találta magát katonák, tengerészek, repülősök és nyugdíjasok vegyes társaságában.

Ejtőernyősök landolnak Hollandiában az 1. szövetséges légideszant hadsereg műveletei során, 1944 szeptembere (Credit: Public Domain)

Hogyan reagáltak a tábornokok a Market Gardenre?

Model az Arnhemtől nyugatra fekvő Oosterbeekben lévő Tafelberg Hotelben tartózkodott, amikor 1944. szeptember 17-én megkezdődött a szövetségesek légi partraszállása. 1944. szeptember 17-én evakuálta főhadiszállását, és találkozott Bittrichel, aki utasította, hogy biztosítsa az arnhemi és a nijmegeni hidakat.

Bár Student seregét kettévágták, gyorsan erősítést gyűjtött, és Eindhoventől délre harcolt a szövetségesekkel. Amint a szövetségesek szárazföldi erői a várostól északra értek, ismételt ellentámadásokat kezdett végrehajtani.

Modell azt is elrendelte, hogy Feldt tábornok, Meindl támogatásával, a Reichswaldi erdőből indítson ellentámadást az amerikaiak ellen Nijmegennél.

Végzetes késedelem

Student és Feldt elég sokáig késleltette a brit szárazföldi előrenyomulást ahhoz, hogy Bittrich szeptember 20-ra legyőzze az Arnhem-hidat tartó brit légideszant csapatokat.

Bár Harmel nem tudta megakadályozni, hogy a szövetségesek aznap átkeljenek a Waalon Nijmegennél, a szövetségesek terveiben bekövetkezett fennakadás időt adott arra, hogy a Rajna és a Waal közötti területen, a Betuwénál előkészítsék a védelmet.

A brit járművek végül átkelnek a Waal-hídon, túl későn, hogy leváltsák bajtársaikat Arnhemnél (Credit: Public Domain)

Bittrich csapatai von Tettau támogatásával nekiláttak, hogy szétzúzzák a Rajnának háttal Oosterbeeknél csapdába esett brit 1. légideszant hadosztály maradékát.

Bár a brit szárazföldi erők északnyugat felé nyomultak a Betuwe felé, hogy elérjék a folyót, már túl késő volt. Miután nem sikerült megerősíteni az 1. légideszant hadosztályt, és Arnhem szilárdan a Model kezében volt, Montgomery-nek nem volt más választása, mint a hadosztály evakuálása.

Szeptember 25-én a szövetséges túlélőket visszaszállították a Rajnán. 1945 áprilisáig nem szabadult fel Arnhem. Model és gyors gondolkodású tábornokai győzedelmeskedtek.

Anthony Tucker-Jones egykori hírszerző tiszt, rendkívül termékeny író és hadtörténész, akinek jóval több mint 50 könyve jelent meg. Munkái számos magazinban és online is megjelentek. Rendszeresen szerepel televízióban és rádióban, ahol aktuális és történelmi katonai témákat kommentál. Az Ördög hídja 2020 júniusában jelent meg az Osprey Kiadó gondozásában.

(A szerző képe, hitel: Mick Kavanagh)