Eftir aðeins 9 daga bardaga var metnaðarfull aðgerð Market Garden, Field Marshal Montgomery, stöðvuð í lok september 1944. Ætlunin með aðgerðinni hafði verið að grípa röð brýr í Hollandi, sem náði hámarki við þann sem er yfir Rín við Arnhem.

Ef hann hefði verið farsæll hefði Montgomery getað komist á Ruhr-svæðið, iðnsvæði Þýskalands, og ef til vill stytt seinni heimsstyrjöldina. Þess í stað vanmat hann gróflega hershöfðingja Hitlers.

Hver var við stjórn?

Von Rundstedt sviðsmarskálki var skipaður yfirhershöfðingi þýska vesturveldisins 4. september 1944, aðeins þrettán dögum áður en Market Garden hóf störf. . Eftir að hafa verið rekinn af Hitler um sumarið vegna framkomu hans í orrustunni um Normandí, hélt þessi endurskipun áfram þeirri ótrúlegu venju von Rundstedt að snúa aftur.

General Field Marshall von Rundtstedt með Hitler og Mussolini, Rússlandi, 1941 (Inneign: Bundearchiv)

Allar vesturvígstöðvarnar voru undir þrýstingi frá framfaraher bandamanna, svo von Rundstedt framseldi aðgerðastjórnina í Hollandi til Walther Model Field Marshal. Model var ábyrgt fyrir herhóp B og var ákært fyrir að verja Norður-Evrópu.

Aðeins nýlega, í ágúst, hafði Model náð tökum á hörmulegu ástandi á austurvígstöðvunum í ljósi gríðarlegs ávinnings Rauða hersins. Hann hafði verið sendur til starfa asvipað kraftaverk með hrunandi vesturvígstöðvum. Hann var einn besti hershöfðingi Hitlers og ekki einhver til að vanmeta.

Hæfileikaríkir fyrirsætu

Með heppni fyrir Model var Arnhem-svæðið hertekið af tveimur tæmdum herdeildum sem tilheyrðu SS- Hershöfðingi Willi Bittrich's 2nd SS Panzer Corps.

Í upphafi Normandí herferðarinnar voru yfir 33.000 menn með tæplega 300 skriðdreka og árásarbyssur. Undir lokin hafði það misst tvo þriðju af mannafla sínum og átti aðeins 20 skriðdreka eftir.

Hins vegar, Bittrich’s 9th SS and 10th SS Panzer Division var undir stjórn hinna mjög færu Walther Harzer og Heinz Harmel. Þeir höfðu með góðum árangri hjálpað til við að koma þeim sem lifðu af úr Normandí eftir hrun Þjóðverja í Falaise í ágúst 1944.

Fjarðahershöfðingjalíkan ræðir orrustuna um Arnhem við Brigadführer Harmel frá SS Panzer Corps á deildarstjórnstöð á meðan baráttan um Arnhem, 17.-27. september 1944. (Inneign: Public Domain/Bundesarchiv)

Luftwaffe Administrator

Þýska stjórnkerfið í Hollandi var flókið. Luftwaffe hershöfðingi Friedrich Christiansen sem stjórnaði öllum aftari herdeildum í Hollandi var ekki bardagahermaður.

Hins vegar var hann með ofgnótt af þjálfunardeildum undir hans stjórn og reyndist hann góður stjórnandi. Hann skipulagði þessar ólíku hersveitir í sérstaka bardagahópa sem myndu hjálpa til við að standast bandamennfyrirfram. Þessum var stýrt af Hans von Tettau hershöfðingja úr liði Christiansen.

Holding the flank

Á hægri hlið Model var 15. her hershöfðingjans Gustav-Adolf von Zangen, sem var að draga sig út úr Frakklandi. Zangen hafði nýlega tekið við stjórninni og stóð frammi fyrir því verkefni að flytja menn sína yfir Schelde-mynni til Walcheren og halda áfram austur til að styrkja Model.

Her Zangen var bjargað með því að Montgomery tókst ekki að stjórna vinstri krók eftir að hafa tekið Antwerpen í byrjun september. Ef hann hefði gert þetta hefði Zangen verið fastur í Walcheren og Model hefði verið viðkvæmt.

Kallaður frá starfslokum

Til að styrkja vinstri hlið Model austur af Antwerpen, hershöfðingi Kurt Student , stofnandi herafla Hitlers í lofti, var kvaddur úr skrifborðsvinnu til að taka við stjórn nýstofnaðs fyrsta fallhlífahersins 4. september. Her nemenda átti að liggja beint í vegi fyrirhugaðrar árásar Montgomery.

Upphaflega var stjórn hans lítið annað en herdeild, sem samanstóð af nokkrum öldungum fallhlífarhersveitum sem voru búnar til með unglingum.

Til stuðnings. , Stúdent kallaði til sín gamla vopnafélaga sinn Eugen Meindl hershöfðingja, yfirmann 2. fallhlífarhersveitarinnar, sem hafði verið brotinn harkalega í Normandí og hafði varla nokkra menn. september, Kurt Feldt hershöfðingi, fyrrum herforingi og vopnahlésdagurinn í AusturríkiFront, var falið að stofna ad hoc Corps Feldt. Deild hans samanstóð af nánast engu fyrr en hún var styrkt í skyndi þegar lendingar bandamanna í lofti hófust.

Hann fékk til liðs við sig Gerd Scherbening hershöfðingja, yfirmann 406. fótgönguliðsdeildarinnar í skyndi. Deild Scherbenings var upphaflega lítið annað en stjórnsýsluskrifstofa í Krefeld þar sem hann hafði sinnt eigin viðskiptum.

Einn nokkurra klukkustunda snertingu fann hann sig í fremstu röð með brokkgott safn hermanna, sjómanna, flugmanna og lífeyrisþega.

Fallhlífarhermenn lenda í Hollandi meðan á aðgerðum 1. flughers bandamanna stóð, september 1944 (Credit: Public Domain)

Hvernig brugðust hershöfðingjarnir við Market Garden?

Fyrirmyndin var á Tafelberg hótelinu í Oosterbeek fyrir vestan Arnhem þegar lendingar bandamanna í lofti hófust 17. september 1944. Hann rýmdi höfuðstöðvar sínar og hitti Bittrich og bauð honum að tryggja brýrnar í Arnhem og Nijmegen.

Þótt her Student hafi verið skorinn í tvennt, safnaði hann fljótt liðsauka og barðist við bandamenn suður af Eindhoven. Þegar landher bandamanna var norðan við borgina hóf hann að gera endurteknar gagnárásir.

Módel skipaði einnig Feldt hershöfðingja, studd af Meindl, að gera gagnárásir á Bandaríkjamenn í Nijmegen frá Reichswald-skógi.

Bráðskemmtileg seinkun

Nemandi og Feldt seinkaðsókn Breta á jörðu niðri nógu lengi til að Bittrich gæti yfirbugað breska flughermennina sem halda Arnhem brúnni fyrir 20. september.

Þó að Harmel hafi ekki tekist að stöðva bandamenn til að fara yfir Waal við Nijmegen þennan dag, leyfði biðin í áætlunum bandamanna tíma til að undirbúa varnir í Betuwe, landinu milli Rínar og Waal.

Breskir farartæki fara loksins yfir Waal-brúna, of seint til að létta undir með félögum sínum í Arnhem (Inneign: Public Domain)

Hermenn Bittrichs, studdir af von Tettau, fóru að mylja restina af bresku 1. flugherdeildinni, sem voru föst með bakinu til Rínar við Oosterbeek. , það var of seint. Eftir að hafa mistekist að styrkja 1. flugherinn, og með Arnhem í höndum Models, átti Montgomery ekki annarra kosta völ en að rýma deildina.

Þann 25. september voru bandamenn, sem lifðu af, ferjaðir aftur yfir Rín. Arnhem yrði ekki frelsað fyrr en í apríl 1945. Fyrirsætan og skynsamir hershöfðingjar hans höfðu sigrað.

Anthony Tucker-Jones  er fyrrum leyniþjónustumaður og mjög afkastamikill rithöfundur og hersagnfræðingur með vel yfir 50 bækur að nafni. Verk hans hafa einnig verið birt í fjölda tímarita og á netinu. Hann kemur reglulega fram í sjónvarpi og útvarpi og tjáir sig um núverandi og söguleg hernaðarmál. Djöflabrúin vargefin út af Osprey Publishing í júní 2020.

(Höfundur mynd, kredit: Mick Kavanagh)