Само след 9 дни сражения амбициозната операция "Маркет Гардън" на фелдмаршал Монтгомъри е спряна в края на септември 1944 г. Целта на операцията е да се завземат редица мостове в Нидерландия, като кулминацията е мостът над Рейн при Арнем.

Ако беше успял, Монтгомъри щеше да напредне към Рур, индустриалното сърце на Германия, и може би да съкрати Втората световна война. Вместо това той силно подценява генералите на Хитлер.

Кой командваше?

Фелдмаршал фон Рундщедт е назначен за германски главнокомандващ на Запад на 4 септември 1944 г., само тринадесет дни преди началото на Маркет Гардън. След като през лятото Хитлер го уволнява заради поведението му в битката за Нормандия, това преназначаване продължава забележителния навик на фон Рундщедт да се възстановява.

Генерал-фелдмаршал фон Рундщедт с Хитлер и Мусолини, Русия, 1941 г. (Credit: Bundearchiv)

Целият Западен фронт е подложен на натиск от настъпващите съюзнически армии, затова фон Рундщедт делегира ръководството на операциите в Нидерландия на фелдмаршал Валтер Модел. Отговорен за Група армии Б, Модел е натоварен със защитата на Северна Европа.

Едва наскоро, през август, Моделът овладя катастрофалната ситуация на Източния фронт пред лицето на огромните успехи на Червената армия. Той беше изпратен да направи подобно чудо и на разпадащия се Западен фронт. Той беше един от най-добрите генерали на Хитлер и не беше за подценяване.

Талантливите подчинени на модела

За късмет на Модел районът на Арнем е окупиран от две изтощени дивизии на 2-ри СС танков корпус на генерал Вили Битрих.

В началото на кампанията в Нормандия тя наброява над 33 000 души с почти 300 танка и щурмови оръдия. В края й тя е загубила две трети от живата си сила и е разполагала само с 20 танка.

Въпреки това 9-а СС и 10-а СС танкова дивизия на Битрих са командвани от много способните Валтер Харцер и Хайнц Хармел. Те успешно помагат за извеждането на оцелелите от Нормандия след германския крах при Фалез през август 1944 г.

Фелдмаршал Модел обсъжда битката за Арнем с бригаденфюрер Хармел от танковия корпус на СС на команден пункт на дивизията по време на битката за Арнем, 17-27 септември 1944 г. (Credit: Public Domain/Bundesarchiv)

Администратор на Луфтвафе

Германската командна верига в Нидерландия е сложна. Генералът от Луфтвафе Фридрих Кристиансен, който контролира всички тилови части в Нидерландия, не е военен.

Въпреки това под негово командване има множество тренировъчни единици и се оказва добър администратор. Той организира тези разнородни сили в ad hoc бойни групи, които да помогнат за съпротивата срещу настъплението на съюзниците. Те се командват от генерал Ханс фон Тету от щаба на Кристиансен.

Задържане на фланга

На десния фланг на Модел е 15-та армия на генерал Густав-Адолф фон Занген, която се изтегля от Франция. Занген едва наскоро е поел командването и е изправен пред задачата да евакуира хората си през устието на Шелда до Валхерен, като продължи на изток, за да подкрепи Модел.

Армията на Занген е спасена от това, че Монтгомъри не провежда лява кука след превземането на Антверпен в началото на септември. Ако беше направил това, Занген щеше да бъде хванат в капан във Валхерен, а Модел щеше да остане уязвим.

Призован от пенсиониране

За да подсили левия фланг на Модела източно от Антверпен, генерал Курт Щудент, създателят на въздушнодесантните сили на Хитлер, е извикан от кабинета си, за да поеме командването на новосъздадената 1-ва парашутна армия на 4 септември. Армията на Щудент трябва да се намира директно на пътя на планираната от Монтгомъри атака.

Първоначално командването му не надвишаваше числеността на дивизията и се състоеше от няколко парашутни полка ветерани, попълнени с тийнейджъри.

За подкрепа Студент извиква своя стар другар по оръжие генерал Ойген Майндл, командир на 2-ри парашутен корпус, който е тежко разбит в Нормандия и почти не разполага с хора.

Да се грижи за собствения си бизнес

На 12 септември на генерал Курт Фелд, бивш командир на танкови войски и ветеран от Източния фронт, е наредено да сформира специалния корпус "Фелд". Неговата дивизия не се състои практически от нищо, докато не е спешно подсилена, след като започват съюзническите въздушни десанти.

Към него се присъединява генерал Герд Шербенинг, командир на набързо съставената 406-а пехотна дивизия. Първоначално дивизията на Шербенинг не е нищо повече от административен офис в Крефелд, където той се занимава със собствените си дела.

За броени часове той се озовава на фронта заедно с разнородна група войници, моряци, летци и пенсионери.

Десант в Нидерландия по време на операциите на 1-ва съюзническа въздушнодесантна армия, септември 1944 г. (Credit: Public Domain)

Как реагират генералите на Маркет Гардън?

Моделът се намира в хотел Tafelberg в Oosterbeek, западно от Арнем, когато съюзническите десанти започват на 17 септември 1944 г. Той евакуира щаба си и се среща с Битрих, като му нарежда да обезопаси мостовете при Арнем и Ниймеген.

Въпреки че армията на Студент е съкратена наполовина, той бързо събира подкрепления и се сражава със Съюзниците на юг от Айндховен. След като сухопътните сили на Съюзниците са на север от града, той започва да провежда многократни контраатаки.

Моделът също така нарежда на генерал Фелд, подкрепен от Майндл, да проведе контраатаки срещу американците в Ниймеген от гората Райхсвалд.

Фатално закъснение

Студент и Фелдт забавят британското сухопътно настъпление достатъчно дълго, за да може Битрих да смаже британските въздушнодесантни войски, които държат моста при Арнем до 20 септември.

Въпреки че Хармел не успява да спре съюзниците да преминат Ваал при Неймеген същия ден, забавянето на съюзническите планове дава време за подготовка на отбраната в Бетуве - земите между Рейн и Ваал.

Британските автомобили най-накрая преминават моста Ваал, но твърде късно, за да освободят другарите си при Арнем (Credit: Public Domain)

Войските на Битрих, подкрепени от фон Теттау, се заемат да смажат останалата част от британската 1-ва въздушнодесантна дивизия, която е в капан с гръб към Рейн при Остербек.

Въпреки че британските сухопътни сили навлизат на северозапад в Бетуве, за да достигнат реката, вече е твърде късно. След като не успява да подсили 1-ви въздушнодесантен отряд и след като Арнем е твърдо в ръцете на Модел, Монтгомъри няма друг избор, освен да евакуира дивизията.

На 25 септември оцелелите съюзници са прехвърлени обратно през Рейн. Арнем ще бъде освободен едва през април 1945 г. Моделът и неговите бързо мислещи генерали са триумфирали.

Антъни Тъкър-Джоунс е бивш офицер от разузнаването и изключително плодовит писател и военен историк с над 50 книги. Негови творби са публикувани и в редица списания и онлайн. Той редовно се появява по телевизията и радиото, където коментира актуални и исторически военни въпроси. The Devil's Bridge е публикувана от Osprey Publishing през юни 2020 г.

(Снимка на автора, кредит: Mick Kavanagh)