Рицарите пристигнали в Англия с Уилям Завоевателя при норманското завоевание през 1066 г. Англосаксонците видели как те следват своите лордове и използвали думата им за служещ младеж: 'cniht' .

Рицарите с ризници от преплетени железни пръстени, дълги щитове и конусовидни шлемове с предпазители за носа, които се движели от земни и дървени замъци, за да удържат провинцията, обикновено се сражавали от кон.

Детайл от гоблена на Байо, изобразяващ епископ Одо, който сплотява войските на Уилям Завоевателя в битката при Хейстингс (Изображение: Bayeux Tapestry / Public Domain).

През XII в. нападението им с изравнени копия е било страшен метод за атака. Те участват в гражданските войни по времето на Стефан (1135-54 г.) в Уелс, Шотландия, Ирландия и Нормандия, но когато крал Джон губи последната през 1204 г., бароните трябва да избират дали да живеят в Англия.

Училището за тежки удари

Синът на рицаря се обучава, често в замъка на роднина или дори на краля, първо като млад паж, който се учи на маниери. На около 14-годишна възраст той става оръженосец, чиракувайки при рицар, като се учи да носи доспехи и да използва оръжия, да язди бойни коне и да реже на маса. Той придружава рицаря в битка или на рицарски турнир, като му помага да се въоръжи и го изважда от пресата, ако е ранен.

Вляво: Рицар и неговият оръженосец - илюстрация на Пол Меркури от "Costumes Historiques" (Париж, около 1850-те или 60-те години) (Снимка: Paul Mercuri / Public Domain). Вдясно: Оръженосец в оръжейна (Снимка: J. Mathuysen / Public Domain).

На около 21-годишна възраст младежът е посвещаван в рицарско звание. Въпреки това от XIII в. разходите за екипировка и церемонията по посвещаване в рицарско звание, както и рицарските тежести в мирно време, като например участието в съдилищата на графствата и евентуално в парламента, означават, че някои избират да останат оръженосци през целия си живот. Тъй като рицарите са били необходими за ръководене на войски, през XIII и XIV в. кралете понякога принуждават оръженосците, които отговарят на условията, да бъдатрицарско звание, известно като "distraint".

Църквата все повече се включва в рицарството, като първоначално благославя меча. През XIV в. новият рицар може да бди пред олтара и може би да бъде облечен в символично оцветени дрехи. От него се очаква да поддържа църквата, да защитава слабите и да уважава жените.

"Един много добър и щастлив човек

Рицарството, което първоначално се е отнасяло до ездата, в края на XII в. започва да включва и уважението към дамите благодарение на появата на трубадурите в Прованс, които пеят за придворната любов, а после се разпространяват на север.

На практика това често е било много различно: някои отлични мъже са поддържали най-висшите ценности на рицарството, но други са били наемници, поддавали са се на жаждата за кръв или просто са губели контрол над последователите си.

God Speed by Edmund Blair Leighton (1900) (Image Credit: Public Domain).

От поща до чиния

В крайна сметка нормандската ризница и щит се скъсяват и към 1200 г. някои шлемове покриват изцяло главата. Свързаните помежду си железни пръстени са гъвкави при съкрушителни удари и могат да бъдат пробити, поради което към края на XIII в. понякога се добавят солидни плочи към крайниците и над гърдите. Това се увеличава през XIV в.

Към 1400 г. рицарят е напълно затворен в стоманен костюм с шарнирно съединение. Той тежи около 25 кг и почти не създава неудобства на здравия мъж, но е горещ за носене. Все по-популярни стават мечовете за пробиване на ставите; тъй като бронята от плочи намалява нуждата от щит и рицарите все по-често се сражават пеша, те често носят и двуръчни оръжия с тояги, като алебарди или полакси.

Пъстрата хералдика, която се появява от XII в. насам, за да се идентифицира човек в доспехи, може да бъде изобразена върху бродиран сюртук с различна форма или върху петолъчка, или върху знаме, ако рицарят е от по-висок ранг.

Пътят към славата и богатството

Дори кралят е бил рицар, но много от новите рицари са били без земя, ергени. Най-лесният начин за придобиване на богатство от млад мъж е бил да се ожени за наследница, а дъщерите са били продавани за увеличаване на семейството или за съюз. Най-големият син се надява един ден да наследи семейните имоти, но по-малките синове или трябва да отидат в църквата, или да намерят лорд, който може да възнагради службата им, когатоможе да се надява и на печалба от откупи или плячка по време на война.

Турнирът дава възможност да се намери господар, да се спечелят пари и да се спечели слава, особено през XII в., когато два противоположни отбора от рицари се сражават, за да заловят противника си за откуп. Ако рицарят може да спечели и слава, толкова по-добре, понякога се сражава, за да изпълни клетва, или може би се присъединява към кръстоносен поход.

Двама рицари от "Рицарите на кралска Англия" се накланят - възстановка на средновековен турнир (Снимка: Национална асоциация по рицарски турнири / CC).

Домашни и земевладелски рицари

Кралят и неговите лордове имали около себе си фамилии - домашни рицари, които били на тяхна издръжка, готови да се появят на мига и често били близо до своя господар. Те изпълнявали различни задачи: пренасяли пленници, извеждали пехота или работници, наблюдавали замъци. Те били особено ценни в завладените или неспокойни райони, като например границите с Уелс или Шотландия. Кралските фамилии формиралигръбнак на армията и числено се равняваха на феодалните контингенти.

Феодалната система е означавала, че рицарите са можели да притежават земя в замяна на (обикновено 40-дневна) служба по време на война и служба в мирно време, като например охрана на замък и ескорт. някои са заменяли военната служба с парично плащане, наречено scutage (буквално "пари за щит"), с което лордът или кралят е можел да наема платени войници. към XIII в. става ясно, че тази феодална служба е неудобна запо-дълги кампании, например в Уелс, Шотландия или на континента.

През 1277 г. и 1282 г. Едуард I взема на заплата някои от поддръжниците си след 40-дневната им феодална служба, за периоди от по 40 дни. Короната също разполага с повече пари и договорите стават обичайната форма на набиране на персонал от XIV в. нататък, като домашните рицари и оръженосци вече се наемат и чрез договор.

Променящото се лице на войната

През XIII в. рицарите се сражават помежду си в бунта срещу крал Джон, включително при обсадите на Рочестър и Дувър, и в баронските войни между Хенри III и Симон дьо Монфор; през 1277 г. Едуард I ги изправя срещу уелсците, но те са затруднени от пресечения терен и дългите лъкове.

След като построява замъци, за да подчини Уелс, Едуард се насочва към Шотландия, но без ракетна подкрепа конните рицари се набиват на шилтроните на дълги копия, може би най-зрелищно при Банокбърн при сина му през 1314 г.

Тъй като кралете осъзнават силата на дългите лъкове, рицарите все по-често се придвижват с флангове от стрелци, често в очакване на отслабения със стрели враг. Тази тактика е използвана срещу шотландците, а след това с голям успех във Франция по време на Стогодишната война, от Едуард III, особено при Креси и Поатие, и от Хенри V при Агинкур.

Когато англичаните са прогонени през 1453 г., йоркистите и ланкастърите се сражават за короната във Войната на розите от 1455 г. до Стоук Фийлд през 1487 г. Старите сметки са уредени, малцина са взети за откуп, а великите лордове разполагат с частни армии.

Еволюция на рицарството

След Черната смърт от 1347-51 г. английското общество се променя и дори някои от свободните селяни могат да станат рицари. напоследък мнозина се задоволяват да останат в именията си и да оставят битките на професионалистите, въпреки вълнуващите разкази за рицарство като тези на Mallory Морте д'Артур .

Доспехите давали слаба защита срещу подобрения прах, а копията не можели да пробиват щурмовите формации. Рицарите често съставлявали сравнително малка част от числения състав на армията и все по-често били там като офицери. Те се превръщали в културния ренесансов джентълмен.

Кристофър Грейвет е бивш старши уредник в Кралските оръжейни заводи в Лондонската кула и признат авторитет в областта на оръжията, доспехите и войните в средновековния свят. Книгата му "Средновековният рицар" е публикувана от издателство Osprey Publishing.