Rytíři přišli do Anglie s Vilémem Dobyvatelem při normanském dobývání v roce 1066. Anglosasové viděli, jak následují své pány, a používali jejich slova pro sloužící mládež: 'cniht' .

Rytíři s plášti z propojených železných kroužků, dlouhými štíty a kuželovitými přilbami s chrániči nosu, kteří vyjížděli ze zemních a dřevěných hradů, aby drželi krajinu, obvykle bojovali z koní.

Detail z tapiserie z Bayeux zobrazující biskupa Oda, jak shromažďuje vojska Viléma Dobyvatele v bitvě u Hastingsu (Obrázek: Bayeux Tapestry / Public Domain).

Ve 12. století byl jejich útok s vyrovnanými kopími obávaným způsobem útoku. Zapojili se do občanských válek za Štěpánovy vlády (1135-54), ve Walesu, Skotsku, Irsku a v Normandii, ale když král Jan v roce 1204 tuto válku prohrál, museli si baroni vybrat, zda budou žít v Anglii.

Škola tvrdých úderů

Rytířský syn byl vycvičen, často na hradě příbuzného nebo dokonce krále, nejprve jako mladý pážata, kde se učil slušnému chování. Když mu bylo asi 14 let, stal se panošem, který se vyučil rytíři, naučil se nosit zbroj a používat zbraně, jezdit na válečném koni a řezat u stolu. Doprovázel rytíře do bitvy nebo na rytířský turnaj, pomáhal mu se zbrojí a vytahoval ho z lisu, pokud byl zraněn.

Vlevo: Rytíř a jeho panoš - ilustrace Paula Mercuriho z knihy "Costumes Historiques" (Paříž, asi 50. nebo 60. léta 19. století) (Obrázek: Paul Mercuri / Public Domain). Vpravo: Panoš ve zbrojnici (Obrázek: J. Mathuysen / Public Domain).

Ve věku kolem 21 let byl mladík pasován na rytíře. Od 13. století však náklady na vybavení a obřad pasování na rytíře a mírová rytířská břemena, jako je účast na hrabských soudech a nakonec i na parlamentu, způsobily, že někteří se rozhodli zůstat panoši po celý život. Protože rytíři byli potřební k vedení vojsk, králové ve 13. a 14. století někdy nutili vhodné panoše, aby se stali rytíři.povýšení do rytířského stavu, tzv. "distraint".

Církev se stále více zapojovala do rytířského stavu, zpočátku žehnala meči. Ve 14. století mohl nový rytíř bdít u oltáře a být třeba oblečen do symbolicky zbarveného oděvu. Očekávalo se od něj, že bude hájit církev, bránit slabé a respektovat ženy.

"A verray parfit gentil knyght

Rytířství, které se původně vztahovalo k jezdectví, začalo v pozdějším 12. století zahrnovat i úctu k dámám, a to díky trubadúrům v Provence, kteří zpívali o dvorské lásce, která se pak rozšířila na sever.

Do toho vstoupily romantické příběhy o králi Artušovi. V praxi to bylo často velmi odlišné: někteří vynikající muži zastávali nejvyšší rytířské hodnoty, ale někteří byli žoldnéři, nebo podlehli touze po krvi, nebo prostě ztratili kontrolu nad svými stoupenci.

God Speed by Edmund Blair Leighton (1900) (Obrázek: Public Domain).

Z pošty na talíř

Normanský poštovní plášť a štít se nakonec zkrátil a do roku 1200 některé přilby zcela zakrývaly hlavu. Propojené železné kroužky byly pružné vůči drtivým úderům a mohly být probodnuty, proto se v pozdějším 13. století někdy přidávaly pevné pláty na končetiny a přes hruď. To se zvyšovalo po celé 14. století.

Kolem roku 1400 byl rytíř zcela uzavřen v kloubovém ocelovém obleku. Vážil asi 25 kg a zdatnému muži téměř nevadil, ale bylo v něm horko. Stále oblíbenější byly bodné meče, které pronikaly klouby; protože plátová zbroj snižovala potřebu štítu a rytíři stále častěji bojovali pěšky, často nosili také obouruční tyčové zbraně, jako halapartny nebo polnice.

Pestrá heraldika, která se od 12. století začala používat k identifikaci muže ve zbroji, mohla být zobrazena na vyšívaném kabátci různých tvarů nebo na praporu, pokud byl rytíř vyššího stupně.

Cesta ke slávě a bohatství

Dokonce i král byl rytířem, ale mnoho nových rytířů bylo bezzemky, rytíři mládenci. Nejsnazší cestou pro mladého muže k získání bohatství bylo oženit se s dědičkou a dcery se vyměňovaly za rodinné rozšíření nebo spojenectví. Nejstarší syn doufal, že jednoho dne zdědí rodinné statky, ale mladší synové museli jít buď do církve, nebo si najít pána, který by mohl odměnit jejich služby, když se jimmohli také doufat v zisk z výkupného nebo válečné kořisti.

Turnaj nabízel šanci najít pána nebo vydělat peníze a získat slávu, zejména ve 12. století, kdy dvě soupeřící družstva rytířů bojovala o zajetí soupeře za výkupné. Pokud rytíř mohl získat i slávu, tím lépe, někdy bojoval, aby splnil přísahu, nebo se třeba připojil ke křížové výpravě.

Dva rytíři z "The Knights of Royal England" se přiklánějí - rekonstrukce středověkého turnaje. (Obrázek: National jousting association / CC).

Domácí a zemští rytíři

Král a jeho páni měli kolem sebe své familie, domácí rytíře, kteří byli na jejich náklady připraveni kdykoli zasáhnout a často byli svému pánovi nablízku. Vykonávali různé práce: převáželi zajatce, přiváděli pěchotu nebo dělníky nebo dohlíželi na hrady. Byli obzvláště cenní v dobytých nebo neklidných oblastech, jako byly hranice s Walesem nebo Skotskem.páteř armády a početně se vyrovnaly feudálním kontingentům.

Feudální systém znamenal, že rytíři mohli držet půdu výměnou za (obvykle 40denní) službu ve válce a službu v míru, například hradní stráž a doprovod. Někteří vyměňovali vojenskou službu za peněžní plat zvaný scutage (doslova "peníze za štít"), za který si pán nebo král mohl najmout placené vojáky. Ve 13. století začalo být zřejmé, že tato feudální služba je pro rytíře nevýhodná.delší kampaně, například ve Walesu, Skotsku nebo na kontinentu.

V letech 1277 a 1282 přijal Eduard I. některé poddané po jejich 40denní feudální službě do výplaty, a to vždy na dobu 40 dnů. Koruna měla také k dispozici více peněz a od 14. století se obvyklou formou náboru staly smlouvy, přičemž domácí rytíři a panoši byli nyní vydržováni také na základě indentických smluv.

Měnící se tvář války

Ve 13. století se rytíři utkali v povstání proti králi Janovi, včetně obléhání Rochesteru a Doveru, a v baronských válkách mezi Jindřichem III. a Simonem de Monfort; v roce 1277 je Eduard I. vyslal proti Velšanům, ale překážkou jim byl členitý terén a dlouhé luky.

Poté, co Eduard vybudoval hrady, aby si podmanil Wales, se obrátil na Skotsko, ale bez podpory střel se jízdní rytíři nabodávali na schiltrony dlouhých kopí, což se asi nejpůsobivěji projevilo u Bannockburnu pod vedením jeho syna v roce 1314.

Když si králové uvědomili sílu dlouhých luků, rytíři nyní stále častěji vyjížděli na koních s křídly lučištníků, kteří často čekali na nepřítele oslabeného šípy. Takovou taktiku použil na Skoty a poté s velkým úspěchem ve Francii během stoleté války Eduard III. zejména u Crécy a Poitiers a Jindřich V. u Agincourtu.

Po vyhnání Angličanů v roce 1453 se Yorkové a Lancasterové utkali o korunu ve válkách růží, které probíhaly od roku 1455 až do Stoke Field v roce 1487. Vyřizovaly se staré účty, jen málo lidí bylo zajato za výkupné a velcí lordi postavili soukromé armády.

Rytířství se vyvíjí

Po černé smrti v letech 1347-51 se anglická společnost změnila a rytíři se mohli stát i někteří svobodní rolníci. V pozdější době se mnozí spokojili s tím, že zůstali na svých panstvích a přenechali boj profesionálům, a to navzdory vzrušujícím rytířským příběhům, jako je Malloryho Morte d'Arthur .

Zbroj poskytovala jen malou ochranu proti zdokonalenému střelnému prachu a kopí nedokázala proniknout šikovými formacemi. Rytíři často tvořili poměrně malou část početního stavu armády a stále častěji se v ní objevovali jako důstojníci. Proměňovali se v kultivované renesanční šlechtice.

Christopher Gravett je bývalý vedoucí kurátor Královské zbrojnice v londýnském Toweru a uznávaný odborník na zbraně, zbroj a válečnictví ve středověkém světě. Jeho knihu The Medieval Knight vydalo nakladatelství Osprey Publishing.