อัศวินมาถึงอังกฤษพร้อมกับพระเจ้าวิลเลียมผู้พิชิตในการพิชิตนอร์มันในปี 1066 พวกแองโกล-แซกซอนเห็นว่าพวกเขาติดตามเจ้านายของพวกเขาอย่างไรและใช้คำพูดของพวกเขาในการรับใช้เยาวชน: 'cniht' .

อัศวินที่สวมเสื้อคลุมจดหมายที่มีห่วงเหล็กเชื่อมต่อกัน โล่ยาวและหมวกทรงกรวยพร้อมที่กำบังจมูก ผู้ขี่ม้ามาจากพื้นดินและปราสาทขอนไม้เพื่อยึดพื้นที่ชนบท มักจะต่อสู้บนหลังม้า

รายละเอียด จากพรม Bayeux แสดง Bishop Odo รวบรวมกองทหารของ William the Conqueror ที่ Battle of Hastings (เครดิตรูปภาพ: Bayeux Tapestry / Public Domain)

ในช่วงศตวรรษที่ 12 การโจมตีด้วยหอกปรับระดับเป็นวิธีการโจมตีที่น่ากลัว พวกเขามีส่วนร่วมในสงครามกลางเมืองในรัชสมัยของสตีเฟน (ค.ศ. 1135-54) ในเวลส์ สกอตแลนด์ ไอร์แลนด์ และนอร์มังดี แต่เมื่อกษัตริย์จอห์นพ่ายแพ้ในปี ค.ศ. 1204 บารอนต้องเลือกว่าจะอยู่ในอังกฤษหรือไม่

โรงเรียนแห่งความยากลำบาก

บุตรชายของอัศวินจะได้รับการฝึกฝน มักจะอยู่ในปราสาทของญาติหรือแม้แต่กษัตริย์ เริ่มแรกในฐานะเพจหนุ่ม เรียนรู้มารยาท เมื่ออายุได้ประมาณ 14 ปี เขากลายเป็นสไควร์ฝึกหัดของอัศวิน หัดสวมชุดเกราะและใช้อาวุธ ขี่ม้าศึก และแกะสลักโต๊ะ เขาร่วมกับอัศวินในการต่อสู้หรือประลองยุทธ์ ช่วยจับอาวุธ และดึงเขาออกจากสื่อหากได้รับบาดเจ็บ

ซ้าย: อัศวินและตุลาการของเขา –ภาพประกอบโดย Paul Mercuri จาก “Costumes Historiques” (ปารีส ประมาณปี 1850 หรือ 60) (เครดิตภาพ: Paul Mercuri / Public Domain) ขวา: อัศวินในคลังแสง (เครดิตรูปภาพ: J. Mathuysen / Public Domain)

เมื่ออายุประมาณ 21 ปี เยาวชนได้รับตำแหน่งอัศวิน อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ศตวรรษที่ 13 ค่าใช้จ่ายของอุปกรณ์และพิธีมอบอัศวิน และภาระของอัศวินในยามสงบ เช่น การเข้าร่วมศาลไชร์และในที่สุดรัฐสภา หมายความว่าบางคนเลือกที่จะเป็นอัศวินไปตลอดชีวิต เนื่องจากจำเป็นต้องมีอัศวินนำทัพ ในศตวรรษที่ 13 และ 14 บางครั้งกษัตริย์จึงบังคับให้ทหารเกณฑ์ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเป็นอัศวิน ซึ่งเรียกว่า 'การบังคับบัญชา'

คริสตจักรเริ่มมีส่วนร่วมในการสร้างอัศวินมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเริ่มแรกให้พรแก่ดาบ ในศตวรรษที่ 14 อัศวินคนใหม่อาจเฝ้าอยู่ที่แท่นบูชาและอาจแต่งกายด้วยเสื้อผ้าที่มีสีเป็นสัญลักษณ์ เขาได้รับการคาดหวังให้สนับสนุนคริสตจักร ปกป้องผู้อ่อนแอ และเคารพสตรี

'A verray parfit gentil knyght'

อัศวิน ซึ่งแต่เดิมหมายถึงการขี่ม้า ในศตวรรษที่ 12 ต่อมาได้มาถึง น้อมรับความเคารพต่อสุภาพสตรี ต้องขอบคุณการเกิดขึ้นของนักร้องในโพรวองซ์ที่ร้องเพลงรักในราชสำนัก ซึ่งต่อมาแผ่ขยายออกไปทางเหนือ

เรื่องราวความรักของกษัตริย์อาเธอร์มาถึงในเรื่องนี้ ในทางปฏิบัติมักจะแตกต่างกันมาก: ผู้ชายที่ยอดเยี่ยมบางคนรักษาคุณค่าสูงสุดของอัศวิน แต่บางคนเป็นทหารรับจ้างหรือยอมแลกกับความต้องการทางเพศหรือเพียงแค่สูญเสียการควบคุมผู้ติดตามของพวกเขา

God Speed ​​โดย Edmund Blair Leighton (1900) (เครดิตรูปภาพ: Public Domain)

จากจดหมายถึงจาน

The Norman ในที่สุดเสื้อโค้ทและโล่ก็สั้นลงและ 1,200 หมวกกันน็อคบางอันก็คลุมศีรษะจนมิด วงแหวนเหล็กที่เชื่อมต่อกันนั้นมีความยืดหยุ่นต่อการกระแทกและสามารถเจาะได้ ดังนั้นในศตวรรษที่ 13 ต่อมาจึงมีการเพิ่มแผ่นแข็งที่แขนและหน้าอก สิ่งนี้เพิ่มขึ้นจนถึงศตวรรษที่ 14

เมื่อถึงปี 1400 อัศวินถูกปิดล้อมอย่างสมบูรณ์ในชุดเหล็กประกบ มันหนักประมาณ 25 กก. และแทบจะไม่ทำให้ผู้ชายรูปร่างฟิตไม่สะดวกนัก แต่สวมใส่แล้วร้อน ดาบแทงกลายเป็นที่นิยมมากขึ้นเพื่อเจาะข้อต่อ เนื่องจากชุดเกราะลดความจำเป็นในการใช้โล่และอัศวินต่อสู้ด้วยการเดินเท้ามากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขามักถืออาวุธไม้เท้าแบบสองมือ เช่น ง้าวหรือพอลแลกซ์

ตราประจำตระกูลสีสันสดใสที่เติบโตมาจากศตวรรษที่ 12 เพื่อระบุถึง ชายในชุดเกราะอาจปรากฏบนเสื้อคลุมปักรูปแบบต่างๆ หรือธง หรือบนธงหากอัศวินมียศสูงกว่า

เส้นทางสู่ชื่อเสียงและโชคลาภ

แม้แต่กษัตริย์ เป็นอัศวิน แต่อัศวินใหม่หลายคนไร้ที่ดิน เป็นอัศวินตรี เส้นทางที่ง่ายที่สุดสำหรับชายหนุ่มในการได้รับความมั่งคั่งคือการแต่งงานกับทายาทหญิง และลูกสาวถูกแลกเปลี่ยนเพราะการซ้ำเติมครอบครัวหรือการเป็นพันธมิตร วันหนึ่งลูกชายคนโตหวังว่าจะได้รับมรดกของครอบครัว แต่อายุน้อยกว่าลูกชายทั้งสองจะต้องเข้าไปในโบสถ์หรือตามหาลอร์ดที่อาจตอบแทนการรับใช้ของพวกเขา เมื่อพวกเขาสามารถหวังว่าจะได้กำไรจากค่าไถ่หรือของเสียในสงคราม

ทัวร์นาเมนต์เสนอโอกาสในการค้นหาลอร์ดหรือสร้าง เงินและชื่อเสียงที่ได้รับ โดยเฉพาะในศตวรรษที่ 12 ที่ทีมอัศวินสองทีมต่อสู้กันเพื่อจับตัวคู่ต่อสู้เพื่อเรียกค่าไถ่ หากอัศวินสามารถชนะชื่อเสียงได้ ก็ยิ่งดี บางครั้งต่อสู้เพื่อทำตามคำสาบานหรืออาจเข้าร่วมสงครามครูเสด

สองอัศวินจาก 'The Knights of Royal England' เอียง – จำลองการแข่งขันในยุคกลาง . (เครดิตรูปภาพ: สมาคมการแข่งขันแห่งชาติ / CC)

อัศวินประจำบ้านและที่ดิน

กษัตริย์และเจ้านายของเขามีครอบครัวอยู่รอบตัวพวกเขา อัศวินประจำบ้านเก็บไว้เป็นค่าใช้จ่าย และเตรียมพร้อมในทันที และมักจะใกล้ชิดกับเจ้านายของพวกเขา พวกเขาทำงานหลายอย่าง: ขนส่งนักโทษ นำทหารราบหรือคนงาน หรือดูแลปราสาท พวกมันมีค่ามากเป็นพิเศษในพื้นที่ที่ถูกพิชิตหรือปั่นป่วน เช่น พรมแดนติดกับเวลส์หรือสกอตแลนด์ ราชวงศ์เป็นกระดูกสันหลังของกองทัพและมีจำนวนศักดินาเท่ากัน

ระบบศักดินาหมายความว่าอัศวินสามารถถือครองที่ดินเพื่อตอบแทน (โดยปกติคือ 40 วัน) รับใช้ในสงครามและรับใช้อย่างสันติ เช่น ผู้พิทักษ์ปราสาท และทำหน้าที่คุ้มกัน บางคนเข้ารับราชการทหารเพื่อรับการจ่ายเงินที่เรียกว่า scutage (ตามตัวอักษร 'shield money')ซึ่งเจ้านายหรือกษัตริย์สามารถว่าจ้างทหารที่ได้รับค่าจ้าง เมื่อถึงศตวรรษที่ 13 เห็นได้ชัดว่าบริการศักดินานี้ไม่สะดวกสำหรับการรณรงค์ที่ยาวนานกว่า เช่น ในเวลส์ สกอตแลนด์ หรือในทวีป

ในปี 1277 และ 1282 พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 1 จ่ายเงินให้ผู้ติดตามบางส่วนหลังอายุ 40 ปี - บริการศักดินา ครั้งละ 40 วัน มงกุฎยังมีเงินมากขึ้นและสัญญากลายเป็นรูปแบบการรับสมัครตามปกติตั้งแต่ศตวรรษที่ 14 เป็นต้นมา อัศวินประจำบ้านและตุลาการยังถูกคุมขังด้วยการผูกมัด

โฉมหน้าของสงครามที่เปลี่ยนไป

ใน อัศวินในศตวรรษที่ 13 ต่อสู้กันในการก่อจลาจลต่อต้านกษัตริย์จอห์น รวมถึงการปิดล้อมที่โรเชสเตอร์และโดเวอร์ และสงครามขุนนางระหว่างเฮนรีที่ 3 และไซมอน เดอ มงฟอร์ต; ในปี ค.ศ. 1277 เอ็ดเวิร์ดที่ 1 ยิงพวกเขาใส่ชาวเวลส์ แต่พวกเขาถูกกีดขวางด้วยภูมิประเทศที่ขรุขระและคันธนูยาว

หลังจากสร้างปราสาทเพื่อปราบเวลส์ เอ็ดเวิร์ดหันไปทางสกอตแลนด์แต่ไม่มีขีปนาวุธสนับสนุน หอกยาว บางทีอาจงดงามที่สุดที่ Bannockburn ภายใต้การนำของลูกชายในปี 1314

เมื่อกษัตริย์ตระหนักถึงพลังของธนูยาว อัศวินจึงลงจากหลังม้ามากขึ้นพร้อมกับพลธนูที่สีข้าง ซึ่งมักจะคอยศัตรูที่อ่อนแอด้วยลูกธนู กลวิธีดังกล่าวใช้กับชาวสกอตและประสบความสำเร็จอย่างมากในฝรั่งเศสในช่วงสงครามร้อยปี โดยพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 3 โดยเฉพาะที่เครซีและปัวติเยร์และเฮนรีที่ 5 ที่อากินคอร์ต

เมื่ออังกฤษถูกขับไล่ในปี 1453 ชาวยอร์กและแลงคาสเตอร์ล้มล้างบัลลังก์ในสงครามดอกกุหลาบตั้งแต่ปี 1455 จนถึงสโต๊คฟิลด์ในปี 1487 คะแนนเก่าถูกตัดสิน มีเพียงไม่กี่คนที่ถูกเรียกค่าไถ่และลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ก็สอดแนมกองทัพส่วนตัว

วิวัฒนาการของอัศวิน

หลังจากกาฬโรคในปี 1347-51 สังคมอังกฤษได้เปลี่ยนไป และแม้แต่พื้นเพชาวนาเสรีบางส่วนก็สามารถทำได้ กลายเป็นอัศวิน ในระยะหลัง หลายคนพอใจที่จะอยู่ในคฤหาสน์ของตนและปล่อยให้การต่อสู้เป็นของมืออาชีพ แม้ว่าจะมีการเล่าขานเกี่ยวกับความกล้าหาญ เช่น Morte d'Arthur ของ Mallory

ชุดเกราะป้องกันดินปืนและหอกที่ปรับปรุงแล้วเพียงเล็กน้อย ไม่สามารถเจาะการก่อตัวของหอกได้ อัศวินมักมีจำนวนค่อนข้างน้อยในกองทัพและมีจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ในฐานะเจ้าหน้าที่ พวกเขากลายเป็นสุภาพบุรุษยุคเรอเนซองส์ที่ได้รับการปลูกฝัง

คริสโตเฟอร์ กราเวตต์เป็นอดีตภัณฑารักษ์อาวุโสที่ Royal Armouries, Tower of London และเป็นผู้มีอำนาจด้านอาวุธ ชุดเกราะ และสงครามของโลกยุคกลาง หนังสือของเขา The Medieval Knight จัดพิมพ์โดย Osprey Publishing