แม้ว่าการเกณฑ์ทหารม้าซึ่งถือว่ามีความสำคัญในปี 1914 นั้นเป็นสิ่งที่ผิดยุคสมัยในปี 1918 แต่บทบาทของม้าก็ไม่ได้ลดน้อยลงในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

แม้จะมีชื่อเสียงในฐานะ "สงครามสมัยใหม่" ครั้งแรก ยานยนต์อยู่ห่างไกลจากที่แพร่หลายในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง และหากไม่มีม้า การส่งกำลังบำรุงของแต่ละกองทัพก็หยุดชะงัก

การส่งกำลังบำรุงด้วยม้า

เช่นเดียวกับการขี่โดยทหาร ม้าก็มีหน้าที่รับผิดชอบเช่นกัน เพื่อเคลื่อนย้ายเสบียง กระสุน ปืนใหญ่ และผู้บาดเจ็บ ชาวเยอรมันยังมีโรงครัวที่ใช้ม้าลากด้วย

เสบียงที่เคลื่อนย้ายไปมามีน้ำหนักมากและต้องการสัตว์จำนวนมาก ปืนหนึ่งกระบอกอาจต้องใช้ม้าหกถึง 12 ตัวในการเคลื่อนมัน

การเคลื่อนที่ของปืนใหญ่มีความสำคัญเป็นพิเศษเพราะหากมีม้าไม่เพียงพอ หรือพวกมันป่วยหรือหิวโหย อาจส่งผลต่อความสามารถของกองทัพในการวางตำแหน่งของมัน ปืนอย่างถูกต้องทันเวลาสำหรับการรบ มีผลเสียต่อทหารที่เข้าร่วมในการโจมตี

ม้าจำนวนมากที่ต้องการเป็นความต้องการที่ยากสำหรับทั้งสองฝ่าย

ปืนสนาม QF 13 ปอนด์ของอังกฤษของ Royal Horse Artillery ลากด้วยม้าหกตัว คำบรรยายภาพใน New York Tribune อ่านว่า “ออกปฏิบัติการและโจมตีเฉพาะจุดที่สูงที่สุด ปืนใหญ่ของอังกฤษเร่งความเร็วพร้อมไล่ตามศัตรูที่หลบหนีในแนวรบด้านตะวันตก” เครดิต: New York Tribune / Commons

อังกฤษตอบกลับในประเทศขาดแคลนด้วยการนำเข้าม้าพันธุ์อเมริกันและนิวซีแลนด์ มากถึง 1 ล้านคนมาจากอเมริกาและค่าใช้จ่ายของแผนก Remount ของสหราชอาณาจักรสูงถึง 67.5 ล้านปอนด์

เยอรมนีมีระบบที่เป็นระเบียบมากขึ้นก่อนสงครามและได้สนับสนุนโครงการเพาะพันธุ์ม้าในการเตรียมการ ม้าเยอรมันได้รับการจดทะเบียนทุกปีกับรัฐบาลในลักษณะเดียวกับทหารกองหนุน

อย่างไรก็ตาม ต่างจากฝ่ายสัมพันธมิตรตรงที่ ฝ่ายมหาอำนาจกลางไม่สามารถนำเข้าม้าจากต่างประเทศได้ ดังนั้นในระหว่างสงคราม พวกเขาจึงได้พัฒนา การขาดแคลนม้าอย่างเฉียบพลัน

สิ่งนี้มีส่วนทำให้พวกเขาพ่ายแพ้โดยทำให้กองพันทหารปืนใหญ่และเส้นเสบียงเป็นอัมพาต

ปัญหาด้านสุขภาพและการบาดเจ็บล้มตาย

เชื่อกันว่าการมีม้าส่งผลดี เกี่ยวกับขวัญและกำลังใจของมนุษย์ที่ผูกพันกับสัตว์ ความจริงมักถูกนำไปใช้ในการโฆษณาชวนเชื่อ

น่าเสียดายที่พวกเขานำเสนออันตรายต่อสุขภาพด้วยการทำให้สภาพสนามเพลาะที่ไม่ถูกสุขลักษณะอยู่แล้วแย่ลง

ม้าน้ำ “ชาร์จเจอร์” ที่โรงพยาบาลประจำใกล้กับเมืองรูอ็องในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เครดิต: Wellcome Trust / Commons

เป็นการยากที่จะป้องกันไม่ให้โรคแพร่กระจายในสนามเพลาะ และมูลม้าไม่ได้ช่วยอะไรเนื่องจากเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของแมลงที่เป็นพาหะนำโรค

เช่นเดียวกับ ทหารม้าในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส กองทัพอังกฤษเพียงแห่งเดียวบันทึกม้า 484,000 ตัวที่ถูกสังหารในสงคราม

เพียงหนึ่งในสี่ของการเสียชีวิตเหล่านี้เกิดขึ้นในสนามรบ ในขณะที่ส่วนที่เหลือเกิดจากความเจ็บป่วย ความหิวโหย และความอ่อนล้า

อาหารม้าเป็นการนำเข้ารายใหญ่ที่สุดรายการเดียวไปยังยุโรปในช่วงสงคราม แต่ที่นั่น ยังไม่พอ เสบียงม้าของอังกฤษมีปริมาณอาหารสัตว์เพียง 20 ปอนด์ ซึ่งน้อยกว่าปริมาณที่แนะนำโดยสัตวแพทย์ถึงหนึ่งในห้า

กองสัตวแพทย์ของกองทัพบกอังกฤษประกอบด้วยทหาร 27,000 คน รวมถึงศัลยแพทย์สัตวแพทย์ 1,300 คน ในช่วงสงคราม โรงพยาบาลของทหารในฝรั่งเศสได้รับม้า 725,000 ตัว โดย 75 เปอร์เซ็นต์ของม้าเหล่านี้รักษาได้สำเร็จ

New Zealander Bert Stokes เล่าว่าในปี 1917

“การสูญเสีย ม้านั้นแย่กว่าการสูญเสียคน เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้ชายสามารถทดแทนได้ในขณะที่ม้าไม่ได้อยู่ในระยะนั้น”

ในแต่ละปี ชาวอังกฤษสูญเสียม้าไป 15 เปอร์เซ็นต์ ความสูญเสียประสบกับทุกฝ่าย และเมื่อสิ้นสุดสงคราม สัตว์ก็ขาดแคลนอย่างหนัก