Иако су јуриши коњице за које се сматрало да су 1914. године били анахронизам до 1918. године, улога коња се није смањила током Првог светског рата.

Упркос његовој репутацији првог „модерног рата“, моторна возила су била далеко од свеприсутне у Првом светском рату и без коња би логистика сваке војске била заустављена.

Логистика коња

Поред тога што су их јахали војници, коњи су били одговорни за премештање залиха, муниције, артиљерије и рањеника. Немци су чак имали и пољске кухиње са коњском вучом.

Залихе које су се премештале биле су изузетно тешке и захтевале су много животиња; за једно оруђе је било потребно шест до 12 коња да га помери.

Покрет артиљерије био је посебно важан јер ако није било довољно коња, или су били болесни или гладни, то би могло утицати на способност војске да позиционира топови тачно на време за битку, са ефектом ударца на људе који су учествовали у нападу.

Огроман број коња који је био потребан био је тежак захтев за обе стране.

Британски теренски топ од 13 фунти КФ Краљевске коњске артиљерије, вучен са шест коња. Натпис на фотографији у Нев Иорк Трибуне гласио је: „Идемо у акцију и погађамо само највише тачке, британска артиљерија јури у потери за непријатељем који је бежао на западном фронту“. Заслуге: Нев Иорк Трибуне / Цоммонс.

Британци су одговорилина домаћи недостатак увозом америчких и новозеландских коња. Чак милион је дошао из Америке, а потрошња британског одељења за ремонт достигла је 67,5 милиона фунти.

Немачка је пре рата имала организованији систем и спонзорисала је програме узгоја коња у припреми. Немачки коњи су се сваке године регистровали код владе на исти начин као и војни резервисти.

Међутим, за разлику од савезника, централне силе нису могле да увозе коње из иностранства, па су током рата развиле акутна несташица коња.

Ово је допринело њиховом поразу паралисањем артиљеријских батаљона и линија снабдевања.

Здравствени проблеми и жртве

Веровало се да присуство коња има добар ефекат о моралу људи који су повезани са животињама, чињеница која се често користи у пропаганди регрутовања.

Нажалост, они су такође представљали опасност по здравље јер су погоршавали ионако нехигијенске услове у рововима.

А "Цхаргерс" водени коњи у стационарној болници у близини Руана током Првог светског рата. Кредит: Веллцоме Труст / Цоммонс

Било је тешко спречити ширење болести у рововима, а коњско ђубриво није помогло стварима јер је представљало плодно тло за инсекте који преносе болести.

Попут људи из Првог светског рата, коњи су претрпели тешке губитке. Само британска војска је забележила 484.000 убијених коња урат.

Само око четвртине ових смртних случајева догодила се у борбама, док је остатак био резултат болести, глади и исцрпљености.

Храна за коње била је највећи увоз у Европу током рата, али тамо и даље није било довољно. Оброци британског коња за снабдевање били су само 20 фунти сточне хране – за петину мање од количине коју су препоручили ветеринари.

Ветеринарски корпус Британске војске се састојао од 27.000 људи, укључујући 1.300 ветеринара. Током рата, болнице корпуса у Француској примиле су 725.000 коња, од којих је 75 одсто успешно лечено.

Новозеланђанин Берт Стоукс подсећа да је 1917.

„изгубити коњ је био гори од губитка човека јер су, на крају крајева, људи били заменљиви док коњи нису били у тој фази.”

Сваке године Британци су губили 15 одсто својих коња. Губици су погодили све стране и до краја рата недостатак животиња је био озбиљан.