第一次世界大戦で馬は意外なほど重要な役割を果たした

1914年に必須とされた騎兵隊の突撃は、1918年には時代錯誤になっていたが、第一次世界大戦中も馬の役割は衰えていなかった。

第一次世界大戦は「最初の近代戦争」と言われているが、自動車が普及したわけではなく、馬がいなければ各軍の兵站は止まっていただろう。

馬のロジスティクス

馬は兵士が乗るだけでなく、物資、弾薬、大砲、負傷者の移動にも使われた。ドイツ軍には馬が引く野戦調理場もあった。

移動させる物資は非常に重い荷物で、多くの動物を必要とした。砲1門を動かすのに6〜12頭の馬が必要だった。

特に砲兵の移動は重要で、馬が足りなかったり、病気や空腹になったりすると、戦闘に間に合うように砲を正しく配置することができず、攻撃に参加する兵士にも影響が及ぶからである。

膨大な数の馬を必要とするため、双方にとって難しい要求であった。

6頭の馬に牽引された英国王立馬術隊のQF13ポンド野砲。の写真キャプションがある。 ニューヨーク・トリビューン 出動して高いところだけを叩く、西部戦線で逃げる敵を追って疾走するイギリスの大砲」と書かれている。 Credit: New York Tribune / Commons.

イギリスは国内の馬不足に対応するため、アメリカやニュージーランドの馬を輸入した。アメリカからの輸入は100万頭にも及び、イギリスの再軍事局の支出は6750万ポンドにも及んだ。

ドイツは戦前、より組織的なシステムを持ち、準備のために馬の繁殖計画を後援していた。ドイツ馬は軍隊の予備役と同じように、毎年政府に登録されていた。

しかし、連合国とは異なり、中央主権国家は海外から馬を輸入することができないため、戦争中に深刻な馬不足に陥った。

このため、砲兵大隊や補給線が麻痺し、敗北の要因となった。

馬の存在は、兵士が馬と絆を深め、士気を高める効果があると信じられており、この事実は、しばしば募集のプロパガンダに利用された。

しかし、ただでさえ不衛生な塹壕の環境をさらに悪化させ、健康被害をもたらすことになった。

第一次世界大戦中、ルーアン近郊の固定式病院にいた水馬「チャージャー」。

塹壕の中で病気が蔓延するのを防ぐのは大変なことで、馬糞は病気を媒介する虫の温床となり、何の解決にもならない。

第一次世界大戦の戦死者は、イギリス軍だけでも48万4千頭にものぼった。

このうち戦死は4分の1程度で、残りは病気や飢え、疲労によるものである。

馬の飼料は、戦争中ヨーロッパに最も多く輸入されていたが、それでもまだ十分ではなかった。イギリスの補給馬の飼料はわずか20ポンドで、獣医が推奨する量より5分の1も少なかったのである。

イギリスの陸軍獣医学部は、1,300人の獣医師を含む27,000人で構成され、フランス国内の病院には72万5千頭の馬が入院し、そのうち75％が治療に成功した。

ニュージーランド人のバート・ストークスは、1917年のことをこう回想している。

「馬を失うことは、人を失うことよりも悪いことでした。なぜなら、その段階では、人は交換可能ですが、馬はそうではなかったからです。

イギリスは毎年15％の馬を失い、戦争末期には動物不足が深刻になった。