この記事は、History Hit TVで公開されているThe Battle of Waterloo with Peter Snowを編集したものです。

フランスのナポレオン・ボナパルトが国境を越えて現在のベルギーに侵入したという知らせを聞いたとき、イギリスのウェリントン公爵はブリュッセルで開かれた史上最も有名な舞踏会に参加していた。 ウェリントンが知らせを受けたとき、イギリス軍で最も優れたダンディたちが、彼女や妻とリッチモンド公爵夫人の舞踏会で一晩中踊っていたのである。

クアトル・ブラの戦い

ウェリントンは、最高の部下であるピクトンに全速力で南下し、クアトルブラスの十字路を守るように命じた。 その間、プロイセン軍の動きを確認し、力を合わせてナポレオンを圧倒しようと試みる。

しかし、ウェリントン軍が十分な戦力でクワットル・ブラに到着した時には、ナポレオンはすでにリグニーでプロイセン軍に大打撃を与えており、クワットル・ブラではナポレオン軍の一部がブリュッセルの街道を押し上げていたのである。

しかし、イギリスはプロイセンの戦いに参加していたため、助けに行くことができなかった。

ヘンリー・ネルソン・オニールの絵。 ワーテルローの前に は、リッチモンド公爵夫人が戦いの前夜に催した有名な舞踏会を描いている。

ナポレオンはプロイセン軍を占領し、ミシェル・ネイ元帥率いる部隊がクアトル・ブラスでウェリントンと対峙していたのである。

しかし、ルフェーヴル＝デスノエト将軍は、ネイの援軍として2万の兵を送り込んだが、ネイの部隊に合流せず、プロイセン軍を攻撃するためにナポレオンと合流することもなく、行ったり来たりした。 その結果、ネイはクアトルブランでウエリントンと対戦するとき、絶望的に兵力が足りなかったのである。

ウェリントンは自軍の多くの構成員に不信感を抱いていた。 彼は自軍を悪名高い軍隊と呼び、非常に弱く、装備も整っていないと考えていた。 3分の2は外国人部隊で、彼らの多くは彼の指揮下で戦ったことがなかったのである。

そのため、ウェリントンは、指揮する軍隊に不安があっただけでなく、ナポレオンとの初めての対戦ということもあり、慎重にワーテルローの作戦に臨んだ。

ネイ元帥はフランス軍を率いてQuatre Bras（カトレ・ブラス）へ。

ナポレオンの致命的なミス

6月16日の夜、プロイセン軍が追い込まれたことは明らかであった。 そのため、ウェリントンはネイに対抗することはできたが、ナポレオンが自軍の側面に回り込んでくる可能性があり、そこに留まってはいられないと考えたのだろう。

ウェリントンが撤退したのは、敵前逃亡としては非常に難しいことでしたが、非常に効果的でした。 ネイとナポレオンは、彼を簡単に撤退させてしまったのは大きな間違いでした。

ウェリントンは、悪天候の中、クアトルブラからワーテルローまで10マイル北上し、前年に防衛上有用な地形を調査した際に確認した尾根に到達した。

ワーテルロー村の南にあるこの尾根は、モンサンジャンと呼ばれている。 ウェリントンは、クアトル・ブラで敵を押さえきれない場合は、この尾根に退却することにしていた。 プロイセンが助けに来るまでモンサンジャンで敵を押さえようという計画であった。

ナポレオンはウェリントンをモンサンジェンに撤退させたことで策を弄した。 プロイセン軍を壊滅させた後、すぐにウェリントンを攻撃しなかったのは愚かなことであった。

ナポレオンがプロイセン軍を破ったリグニーの戦いの翌日は雨で惨憺たる天気であり、ナポレオンはウォータールーに引き揚げるウェリントン軍を打つ機会を逸した。 それは大きな誤りであった。

しかし、ナポレオンの兵士たちは、泥沼の中をゆっくりと銃を引きながらワーテルローに向かっていた。 彼は、プロイセン軍が戦闘から排除されたことに確信を持っていた。