Ta članek je prirejen prepis oddaje Bitka pri Waterlooju s Petrom Snowom, ki je na voljo na programu History Hit TV.

Ko je britanski vojvoda Wellington izvedel novico, da je francoski Napoleon Bonaparte prestopil mejo na območju današnje Belgije, je bil na veliki zabavi v Bruslju, najbolj znanem plesu v zgodovini. Številni najboljši dandiji v britanski vojski so na plesu vojvodinje Richmondske plesali s svojimi dekleti ali ženami, ko je Wellington prejel novico.

Bitka pri Quatre Brasu

Wellington je Pictonu, enemu svojih najboljših podrejenih generalov, ukazal, naj se čim hitreje odpravi na jug in poskuša zadržati križišče pri Quatre Bras. Medtem naj bi poskušal potrditi premike Prusov in združiti sile, da bi skupaj premagali Napoleona.

Toda ko so Wellingtonovi možje z zadostno močjo prispeli do Quatre Brasa, je Napoleon pri Lignyju že dodobra razbil Pruse, pri Quatre Brasu pa so se po bruseljskih cestah prebijali deli Napoleonove vojske.

Britanci Prusom niso mogli pomagati v tolikšni meri, kot bi jim sicer lahko, saj so bili takrat vpleteni v lastno bitko pri Quatre Brasu.

Slika Henryja Nelsona O'Neila, Pred Waterloom prikazuje slavni ples vojvodinje Richmondske na predvečer bitke.

Napoleonov načrt je bil uspešen: zasedel je Pruse, njegove enote pod vodstvom izjemnega maršala Michela Neya pa so se spopadle z Wellingtonom pri Quatre Brasu.

Napoleon je poslal generala Charlesa Lefèbvre-Desnoëttesa, da z 20.000 možmi okrepi Neya. Lefèbvre-Desnoëttes pa je korakal sem in tja, nikoli se ni pridružil Neyu in nikoli Napoleonu, da bi napadel Pruse. Posledično je bil Ney obupno podhranjen, ko se je pri Quatre Brasu soočil z Wellingtonom.

Wellington je bil zelo nezaupljiv do številnih elementov svoje vojske. imenoval jo je neslavna vojska ter menil, da je zelo šibka in slabo opremljena. dve tretjini so predstavljali tujci in mnogi od njih se še nikoli prej niso borili pod njegovim poveljstvom.

Zato se je Wellington kampanje Waterloo lotil previdno. Ne le da ni bil prepričan o vojski, ki ji je poveljeval, ampak se je prvič spopadel tudi z Napoleonom.

Maršal Ney je vodil Francoze pri Quatre Brasu.

Napoleonova kritična napaka

V noči na 16. junij je bilo jasno, da so bili Prusi pregnani nazaj. Čeprav se je Wellington proti Neyu obdržal, je vedel, da ne more ostati tam, ker bi Napoleon lahko zavil in udaril v bok njegove vojske.

Zato se je Wellington umaknil, kar je zelo težko storiti pred sovražnikom, vendar je to storil zelo učinkovito. Ney in Napoleon sta storila veliko napako, ker sta mu dovolila, da se je tako zlahka umaknil.

Wellington je v groznem vremenu od Quatre Brasa do Waterlooja s svojimi možmi korakal 10 milj proti severu. Prišel je na greben, ki ga je leto prej določil, ko je raziskoval pokrajino za uporabne obrambne elemente.

Greben, ki leži južno od vasi Waterloo, je znan kot Mont-Saint-Jean. Wellington se je odločil, da se bo umaknil na greben, če mu ne bo uspelo zadržati sovražnika pri Quatre Bras-u. Načrt je bil zadržati ga na Mont-Saint-Jean-u, dokler mu ne bodo prišli na pomoč Prusi.

Napoleon je s tem, ko je Wellingtonu dovolil, da se umakne v Mont-Saint-Jean, zamudil trik. Bilo je nespametno, da ni napadel Wellingtona takoj, ko je uničil prusko vojsko.

Dan po bitki pri Lignyju, v kateri je Napoleon premagal Pruse, je bil moker in nesrečen, Napoleon pa ni izkoristil priložnosti, da bi udaril po Wellingtonovih enotah, ki so se umikale k Waterlooju.

Ko so Napoleonovi možje počasi vlekli svoje topove po blatnem terenu proti Waterlooju, je bil kljub temu prepričan, da lahko zadane Wellington. Prepričan je bil tudi, da so Prusi zdaj izločeni iz bitke.