See artikkel on toimetatud ärakiri Waterloo lahingust koos Peter Snowga, mis on saadaval History Hit TV-s.

Kui ta kuulis uudist, et Prantsusmaa Napoleon Bonaparte on ületanud piiri praeguse Belgia territooriumile, viibis Briti hertsog Wellington Brüsselis suurel peol, mis oli ajaloo kuulsaim ball. Paljud Briti armee parimatest dändidest tantsisid koos oma sõbrannade või naistega Richmondi hertsoginna ballil, kui Wellington sai uudise.

Quatre Bras'i lahing

Wellington andis Pictonile, ühele oma parimatest alluvatest kindralitest, korralduse marssida nii kiiresti kui võimalik lõunasse, et püüda hoida ristteed Quatre Bras'i juures. Samal ajal püüdis ta kinnitada preislaste liikumist ja ühendada jõud, et üheskoos Napoleoni ülekaalu saavutada.

Kuid selleks ajaks, kui Wellingtoni mehed jõudsid Quatre Bras'ile piisava jõuga, oli Napoleon juba Ligny's andnud preislastele korralikku peksa ja Quatre Bras'i juures surusid Napoleoni armee osad Brüsseli teedel ülespoole.

Britid ei saanud siiski minna ja aidata preislasi selles ulatuses, mida nad muidu oleksid võinud teha, sest nad olid selleks ajaks juba kaasatud omaenda lahingusse Quatre Bras'i juures.

Henry Nelson O'Neili maal, Enne Waterloo't kujutab Richmondi hertsoginna kuulsat balli lahingu eelõhtul.

Napoleoni plaan töötas. Ta oli okupeerinud preislased ja tema väed, mida juhtis suurepärane marssal Michel Ney, seisid Wellingtoni vastu Quatre Bras's.

Kuid siis hakkasid asjad valesti minema. Napoleon saatis kindral Charles Lefèbvre-Desnoëttes'i 20 000 mehega Ney'd tugevdama. Lefèbvre-Desnoëttes aga marssis edasi-tagasi, ei liitunud kunagi Ney'ga ega tulnud kunagi uuesti Napoleoni juurde, et rünnata preislasi. Sellest tulenevalt oli Ney hädapäraselt vähe ressursse, kui ta Quatre Bras'i juures Wellingtoniga silmitsi seisis.

Wellington suhtus paljudesse oma armee elementidesse väga umbusaldavalt. Ta nimetas seda kurikuulsaks armeeks ja pidas seda väga nõrgaks ja halvasti varustatud armeeks. Kaks kolmandikku olid välismaa väed ja paljud neist polnud kunagi varem tema juhtimisel sõdinud.

Seetõttu lähenes Wellington Waterloo kampaaniasse ettevaatlikult. Ta ei olnud mitte ainult ebakindel oma käsutuses oleva armee suhtes, vaid see oli ka esimene kord, kui ta Napoleoni vastu astus.

Marssal Ney juhtis prantslasi Quatre Bras'i juures.

Napoleoni kriitiline viga

16. juuni öösel oli selge, et preislased olid tagasi tõrjutud. Seetõttu, kuigi Wellington oli Ney vastu pidanud vastu, teadis ta, et ei saa jääda sinna, sest Napoleon oleks võinud ümber pöörata ja tema armee külje alla lüüa.

Nii et Wellington tõmbus tagasi, mis oli väga raske asi vaenlase ees. Kuid ta tegi seda väga tõhusalt. Ney ja Napoleon tegid kohutava vea, kui lasid tal nii kergesti tagasi tõmbuda.

Wellington marssis oma meestega 10 miili põhja poole, läbi kohutava ilma, Quatre Bras'ist Waterloosse. Ta jõudis harjale, mille ta oli aasta varem tuvastanud, kui ta maastikku kasulikke kaitsevõimalusi uuris.

Waterloo külast lõuna pool asuv mäehari on tuntud kui Mont-Saint-Jean. Wellington oli otsustanud taanduda sellele mäeharjale, kui ta ei suuda vaenlast Quatre Bras'i juures kinni pidada. Plaan oli neid Mont-Saint-Jeanil kinni hoida, kuni preislased saavad appi tulla.

Napoleon oli jätnud triki kasutamata, kui lubas Wellingtonil taganeda Mont-Saint-Jeani. Oli rumal, et ta ei rünnanud Wellingtoni kohe, kui oli hävitanud Preisimaa armee.

Päev pärast Ligny lahingut, kus Napoleon võitis preislasi, oli vihmane ja vilets päev ning Napoleon ei kasutanud võimalust tabada Wellingtoni vägesid, kui need Waterloosse tagasi tõmbusid. See oli suur viga.

Sellegipoolest, kui Napoleoni mehed tõmbasid oma relvi aeglaselt üle mudase maastiku Waterloo poole, oli ta endiselt kindel, et suudab Wellingtoni tabada. Ta oli ka kindel, et preislased olid nüüd lahingust kõrvaldatud.