Kriminaalkaitsja F. Lee Bailey kirjeldas "traditsioonilist Ameerika liialdust, nagu nimetaksime tsirkust "The Greatest Show on Earth"", "sajandi kohtuprotsessi" on termin, mida on aastate jooksul kasutatud nii valimatult, et see on muutnud peaaegu mõttetu. Ometi annab selle kasutamine (tavaliselt Ameerika) ajakirjanduses alates 19. sajandist sageli aimu laiemast kultuurilisest resonantsist.

Kui kohtumenetlusele pööratakse piisavalt tähelepanu, võivad kostjad kiiresti hakata kehastama midagi suuremat kui nemad ise, nii et kohus võib muutuda ideoloogiliseks lahinguväljaks. See kipub juhtuma siis, kui kohtuprotsess on meedia sensatsioonilise kajastuse kaudu ebatavaliselt intensiivse avaliku tähelepanu all. Sellistes tingimustes võib kohtumenetlusest saada "tsirkus", mida õhutavad hüperboolikadkajastamine, spekulatsioonid, halvasti informeeritud halvustamine või austamine ja avalikkuse arvamuse kõikumine.

Retooriline mõiste "sajandi kohtuprotsess" on tekkinud sellise palavikulise kajastamise tulemusel. Kohtuprotsessid on alati mänginud olulist rolli ajalooliste narratiivide määratlemisel ja nn "sajandi kohtuprotsessi" kohtuasjad räägivad meile sageli nii palju sotsiaal-poliitilistest asjaoludest ja päevakorrast, mis neid raamistasid, kui ka kohtusaalis toimunud menetluslikest eripäradest.

1. Lizzie Bordeni kohtuprotsess (1893)

Lizzie Bordeni portree (vasakul); Lizzie Borden kohtuprotsessi ajal, autor Benjamin West Clinedinst (paremal)

Pildi krediit: Tundmatu autor, Public domain, Wikimedia Commons'i kaudu (vasakul); B.W. Clinedinst, CC BY 3.0 , Wikimedia Commons'i kaudu (paremal).

Kui "sajandi kohtuprotsess" on mõiste, mis tekkis sensatsioonilistest uudistest, siis Lizzie Bordeni kohtuprotsess mängis kahtlemata suurt rolli selle määratlemisel. 1893. aasta kohtuprotsess, mille keskmes olid Bordeni isa ja kasuema jõhkrad kirvemõrvad Fall Riveris, Massachusettsis, oli palavikulise tähelepanu ja laialdase morbiidse vaimustuse objektiks ajal, mil Ameerika riiklik ajakirjandus oliBorden mõisteti õigeks, kuid tema kohtuprotsessist sai legend.

2. Leopoldi ja Loebi kohtuprotsess (1924)

Teine pöördeline kohtuprotsess, mis peegeldas Ameerika avalikkuse kasvavat vaimustust kohtudraamadest. 1924. aasta Leopoldi ja Loebi kohtuprotsessi keskmes oli, nagu 30 aastat varem Lizzie Bordeni kohtuprotsessi puhul, šokeeriv vägivallategu: 14-aastase poisi mõttetu mõrvamine torgiga.

Järgnenud kõrgetasemelise kohtuasja käigus kaitses advokaat Clarence Darrow kuulsalt süüdistatavaid, kahte jõukatest peredest pärit teismelist poissi, keda väidetavalt motiveeris soov sooritada "täiuslik kuritegu". Darrow tugines Nietzsche nihilismile, väites, et kuigi Leopold ja Loeb olid süüdi, tegutsesid nad nende kontrolli alt väljas olevate mõjutuste tõttu. Tema kaitse oli edukas ja teismelised pääsesid süüdi.surmaotsused.

3. Nürnbergi protsessid (1945-1946)

Nürnbergi kohtuprotsessi 1945-1946, mis oli üks olulisemaid kohtuprotsesse tänapäeva ajaloos, käigus mõisteti Rahvusvahelise Sõjatribunali poolt sõjakurjategijatena kohut endiste natside ohvitseride üle, kelle hulgas olid nii üksikisikud - näiteks konkreetsed natside juhid - kui ka laiemad organisatsioonid ja rühmitused, nimelt Gestapo, kelle üle kohut mõisteti.

177 süüdistatavast vaid 25 tunnistati süüdimatuks. 24 mõisteti surma. Kohtumispaik Nürnbergis, kus Hitler oli kunagi korraldanud ulatuslikke propagandaparaade, oli tema režiimi lõpu sümboolne. Samal ajal panid kohtuprotsessid ise aluse alalise rahvusvahelise kohtu loomisele.

4. Rosenbergide spionaažiprotsess (1951)

Julius ja Ethel Rosenberg 1951. aastal, eraldatud raske traatvõrguga, kui nad lahkuvad USA kohtumajast pärast seda, kui vandekohus on nad süüdi mõistnud.

Pildi krediit: Wikimedia Commons

Julius ja Ethel Rosenberg olid Ameerika juudi abielupaar, kes mõisteti 1951. aastal süüdi Nõukogude Liidu spioonikahtluses. USA armee signaalikorpuse insenerina andis Julius NSV Liidule edasi konfidentsiaalset teavet Manhattani projekti kohta. 1950. aasta juunis arreteeriti ta ja veidi hiljem ka tema abikaasa Ethel.

Lühikese kohtuprotsessi käigus rõhutasid Rosenbergid oma süütust. Nad tunnistati süüdi spionaažis, mõisteti surma ja hukati. Nad on endiselt ainsad ameeriklased, kes hukati spionaaži eest rahuajal, Ethel Rosenberg on aga ainus ameeriklanna, kes on Ameerikas hukatud kuriteo eest, mis ei olnud mõrv.

President Dwight D. Eisenhower ütles vastuolulisi surmaotsuseid kommenteerides: "Ma võin vaid öelda, et suurendades mõõtmatult aatomisõja võimalusi, võisid Rosenbergid mõista surma kümneid miljoneid süütuid inimesi üle kogu maailma."

5. Adolf Eichmanni kohtuprotsess (1960)

Eichmanni kohtuprotsess 1961. aastal

Pildi krediit: Iisraeli valitsuse pressibüroo, Public domain, Wikimedia Commons'i kaudu (vasakul); Iisraeli valitsuse pressibüroo fotograaf, Public domain, Wikimedia Commons'i kaudu (paremal).

Erinevalt meie nimekirjas eelnevatest jubedatest mõrvajuhtudest, lisame Adolf Eichmanni kohtuprotsessi selle vaieldamatu ajaloolise tähtsuse tõttu - see oli mitmes mõttes tõesti sajandit määrava tähtsusega kohtuprotsess. Holokausti - natside nn "lõpliku lahenduse" - ühe peaarhitektina kehastas kostja kujuteldamatut genotsiidset kurjust. Eichmanni hilinenud 1960. aasta kohtuprotsessi (ta põgenesArgentinasse sõja lõpus, kuid lõpuks võeti kinni), kanti televisioonis ja edastati rahvusvaheliselt. Ta mõisteti surma.

6. Chicago seitsme kohtuprotsess (1969-1970)

Demokraatide 1968. aasta rahvusliku kongressi ajal kasvasid sõjavastased protestid Chicago tänavatel rahutuste suunas. Seitse kahtlustatavat protestijuhti arreteeriti rahutuste õhutamise ja kriminaalse vandenõu eest. 1969-1970 mõisteti nad 5 kuu jooksul kohtu alla.

Kohtuprotsessi kritiseeriti karmilt, kusjuures kohtunik Julius Hoffmani erapooletust seati regulaarselt kahtluse alla. Näiteks lükkas ta enamiku kaitse kohtueelsetest taotlustest tagasi, kuid rahuldas paljud prokuratuuri taotlused. Samuti näitas ta aeg-ajalt üles avalikku vaenulikkust süüdistatavate suhtes.

Kostjad lõid tagasi, häirides kohtumenetlust - tegid nalja, sõid maiustusi, puhusid suudlusi. Kohtunik Hoffman pidas Mustade Pantrite esimehe Bobby Seale'i ühel hetkel kinni ja pani talle suu kinni, ilmselt selle eest, et ta nimetas kohtunikku "sigadeks" ja "rassistideks".

Žürii mõistis kõik seitse süüdistuses kuritegelikus vandenõus õigeks, kuid leidis, et viis neist seitsmest olid süüdi mässu õhutamises. Kõigile viiele mõistis kohtunik Hoffman 5 aastat vangistust ja kõik seitse said vanglakaristuse kohtu solvamise eest. 1972. aastal tühistati süüdimõistvad otsused, kuna kohtunik Hoffman oli süüdistatavate halvustanud õhukeselt.

7. Charles Mansoni ja Mansoni perekonna kohtuprotsess (1970-1971)

Charles Mansoni ja tema sekti, nn Mansoni perekonna, kohtuprotsess 1969. aasta juulis ja augustis neljas kohas toime pandud üheksa mõrva näis määratlevat hetke ajaloos - hipiunistuse jõhkra mõrva. Mansoni kohtuprotsess dokumenteeris sünge, kuid haarava kirjelduse 60ndate lõpu Hollywoodi glamuuri ja ohtliku sekti hullumeelse nihilismi ristumisest.

8. Rodney Kingi juhtum ja Los Angelese rahutused (1992)

3. märtsil 1991 jäädvustati videole, kuidas LAPD politseinikud peksid afroameeriklast Rodney Kingi jõhkralt. Video läks üle maailma ja vallandas avaliku raevu, mis päädis üle kogu linna ulatuva mässuga, kui kolm neljast politseinikust mõisteti õigeks. Kohtuprotsess oli viimane õlekõrs Los Angeleses ilma õiguste kaotanud rassivähemuste jaoks, kinnitades paljudele, et hoolimata sellest, etpealtnäha õigustamatu filmimaterjal, LAPD-d ei võetaks vastutusele mustanahaliste kogukondade vastu toimepandud väärkohtlemise eest.

9. OJ Simpsoni mõrvajuhtum (1995)

O.J. Simpsoni foto 17. juunil 1994

Image Credit: Peter K. Levy, New York, NY, Ameerika Ühendriigid, Public domain, via Wikimedia Commons

Võib-olla ülim näide sellest, kuidas kõrgetasemeline kohtuprotsess muutub meediatsirkuseks, oli OJ Simpsoni mõrvajuhtum eelkõige sensatsiooniline lugu. Süüdistatav, afroameerika NFL-i staar, ringhäälinguorganisatsioon ja Hollywoodi näitleja, seisis kohtu all oma naise Nicole Brown Simpsoni ja tema sõbra Ronald Goldmani mõrva eest. Tema kohtuprotsess kestis 11 kuud (9. novembrist 1994 kuni 3. oktoobrini 1995) ja hoidisglobaalset publikut haarasid rõvedate üksikasjade ja dramaatiliste pöörete protsessioon. Tõepoolest, intensiivne jälgimine oli selline, et paljud peavad seda reaalsete telesaadete ajaloo murranguliseks hetkeks.

Kõik kohtuprotsessiga seotud isikud said meediakajastuse ja avalike spekulatsioonide objektiks, sealhulgas advokaadid. Simpsonit esindas kõrgetasemeline kaitsemeeskond, mida nimetati "Dream Team", kuhu kuulusid sellised karismaatilised isikud nagu Johnnie Cochrane, Alan Deshowitz ja Robert Kardashian (Kimi, Khloe ja Kourtney isa).

Lõppkokkuvõttes vastas vastuoluline mittesüüdimõistev otsus sellele eelnenud draamale, tekitades massiliselt polariseerunud reaktsiooni, mis jagunes laialdaselt rassiliste tunnuste järgi. Küsitlused näitasid, et enamik afroameeriklasi arvas, et õigusemõistmine oli toimunud, samas kui enamik valgeid ameeriklasi arvas, et mittesüüdimõistev otsus oli rassiliselt motiveeritud.

10. Bill Clintoni süüdimõistmise kohtuprotsess (1998)

19. detsembril 1998 mõisteti president Bill Clinton süüdi ametivande all valetamise ja Valge Maja praktikandiga Monica Lewinsky'ga sõlmitud afääri varjamise eest. Menetlus oli alles teine kord USA ajaloos, kui presidenti süüdistati ametis, esimene oli president Andrew Johnson 1868. aastal.

Pärast tohutult avalikustatud ja vastuolulist süüdistusteprotsessi, mis kestis umbes 5 nädalat, vabastati Clinton mõlemast süüdistusest, mille esindajatekoda esitas. Seejärel vabandas ta "suure koorma" eest, mille ta oli "kongressile ja Ameerika rahvale peale pannud".

President Bill Clinton ja Monica Lewinsky 28. veebruaril 1997. aastal Ovaalkabinetis pildistatud.

Pildi krediit: William J. Clintoni presidendi raamatukogu / Public Domain