Odvjetnik obrane F. Lee Bailey opisao ga je kao "tradicionalnu američku hiperbolu, poput naziva cirkusa 'najvećom predstavom na svijetu' “, 'suđenje stoljeća' je pojam koji se godinama upotrebljavao tako neselektivno da je gotovo učinjen besmislenim. Pa ipak, njegova upotreba u (tipično američkom) tisku od 19. stoljeća često nam daje osjećaj šire kulturne rezonancije.

Ako sudski slučaj privuče dovoljno pozornosti, optuženici mogu brzo postati utjelovljenje nečeg većeg od sebe , do te mjere da se sud može pretvoriti u ideološko bojno polje. To se obično događa kada je suđenje predmet neobično intenzivnog javnog nadzora putem senzacionalnog medijskog izvještavanja. U takvim okolnostima, sudski slučaj bi mogao postati 'cirkus', rasplamsan hiperboličnim izvještavanjem, špekulacijama, loše informiranim ocrnjivanjem ili obožavanjem i klackanjem javnog mnijenja.

Retorički pojam 'suđenja stoljeća' je izašao iz takve febrilne pokrivenosti. Suđenja su oduvijek igrala značajnu ulogu u definiranju povijesnih narativa, a takozvani sudski slučajevi 'suđenja stoljeća' često nam govore isto toliko o društveno-političkim okolnostima i planovima koji su ih oblikovali.o procesnim specifičnostima koje su se pokazale u sudnici.

1. Suđenje Lizzie Borden (1893.)

Portret Lizzie Borden (lijevo); Lizzie Borden tijekom suđenja, Benjamin West Clinedinst (desno)

Zasluge za sliku: Nepoznati autor, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons (lijevo); B.W. Clinedinst, CC BY 3.0 , putem Wikimedia Commons (desno)

Ako je 'suđenje stoljeća' izraz koji je proizašao iz senzacionalističkih vijesti, onda je suđenje Lizzie Borden nedvojbeno odigralo veliku ulogu u njegovom definiranju. Usredotočeno na brutalna ubojstva sjekirom Bordenova oca i maćehe u Fall Riveru, Massachusetts, ovo suđenje iz 1893. bilo je predmetom grozničavog publiciteta i raširene morbidne fascinacije u vrijeme kada je američki nacionalni tisak počeo utvrđivati ​​svoj utjecaj. U tom slučaju, Borden je oslobođena, ali je njezino suđenje postalo legenda.

2. Suđenje Leopoldu i Loebu (1924.)

Još jedno značajno suđenje koje je odražavalo rastuću fascinaciju američke javnosti dramom u sudnici. Kao i suđenje Lizzie Borden 30 godina ranije, suđenje Leopoldu i Loebu iz 1924. bilo je usredotočeno na čin šokantnog nasilja: besmisleno ubojstvo 14-godišnjeg dječaka dlijetom.

Slučaj visokog profila koji Uslijedio je vidio odvjetnika Clarencea Darrowa kako postavlja poznatu obranu optuženih, dvojice tinejdžera iz bogatih obitelji koji su navodno bili motivirani željom da počine'savršen zločin'. Darrow se oslanjao na Nietzscheanski nihilizam kako bi tvrdio da su, iako krivi, Leopold i Loeb djelovali prema utjecajima izvan njihove kontrole. Njegova je obrana bila uspješna i tinejdžeri su pošteđeni smrtne kazne.

3. Suđenja u Nürnbergu (1945.-1946.)

Jedno od najznačajnijih suđenja u modernoj povijesti, suđenja u Nürnbergu 1945.-1946., na kojima je Međunarodni vojni sud sudio bivšim nacističkim časnicima kao ratnim zločincima. Oni kojima je suđeno uključivali su pojedince – kao što su određeni nacistički vođe – kao i šire organizacije i skupine, naime Gestapo.

Od 177 optuženika, samo 25 je proglašeno nevinim. 24 su osuđena na smrt. Mjesto u Nürnbergu, gdje je Hitler nekoć bio domaćin golemim propagandnim paradama, bilo je simbol kraja njegova režima. U međuvremenu, sama suđenja postavljaju temelje za stvaranje stalnog međunarodnog suda.

4. Suđenje Rosenbergu za špijunažu (1951.)

Julius i Ethel Rosenberg 1951., odvojeni teškom žičanom pregradom dok napuštaju zgradu američkog suda nakon što ih je porota proglasila krivima.

Zasluga za sliku: Wikimedia Commons

Julius i Ethel Rosenberg bili su židovsko-američki par kojem je 1951. suđeno zbog sumnje da su bili sovjetski špijuni. Kao inženjer signalnog korpusa američke vojske, Julius je SSSR-u proslijedio povjerljive informacije u vezi s projektom Manhattan. Uhićen je u lipnju 1950., a sa njim i njegova supruga Etheluhićen ubrzo nakon toga.

Tijekom kratkog suđenja, Rosenbergovi su inzistirali na svojoj nevinosti. Proglašeni su krivima za špijunažu, osuđeni na smrt i pogubljeni. Oni su i dalje jedini Amerikanci pogubljeni zbog špijunaže tijekom mira, dok je Ethel Rosenberg jedina Amerikanka koja je pogubljena u Americi zbog zločina koji nije bio ubojstvo.

Komentirajući kontroverzne smrtne kazne, predsjednik Dwight D. Eisenhower je rekao: “Mogu samo reći da su, nemjerljivo povećavajući šanse za atomski rat, Rosenbergovi možda osudili na smrt desetke milijuna nevinih ljudi diljem svijeta.”

5. Suđenje Adolfu Eichmannu (1960.)

Eichmannu na suđenju 1961.

Zasluge za sliku: Tiskovni ured izraelske vlade, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons (lijevo); Izraelski fotograf GPO-a, Javna domena, putem Wikimedia Commons (desno)

Za razliku od jezivih slučajeva ubojstava koji mu prethode na našem popisu, uključujemo suđenje Adolfu Eichmannu zbog njegove nepobitne povijesne važnosti – na mnogo načina stvarno bilo je suđenje koje je definiralo stoljeće. Kao jedan od glavnih arhitekata koji stoje iza holokausta - nacističkog takozvanog "Konačnog rješenja" - optuženik je personificirao nezamisliv čin genocidnog zla. Zakašnjelo suđenje Eichmannu iz 1960. (pobjegao je u Argentinu na kraju rata, ali je na kraju uhvaćen) bilo je televizijsko i međunarodno emitirano. Osuđen je nasmrt.

6. Suđenje Čikaškoj sedmorki (1969.-1970.)

Tijekom Demokratske nacionalne konvencije 1968., antiratni prosvjedi eskalirali su u nerede na ulicama Chicaga. Sedam osumnjičenih vođa prosvjeda uhićeno je za poticanje nereda i zločinačku urotu. Suđeno im je više od 5 mjeseci, 1969.-1970.

Suđenje je doživjelo oštre kritike, a nepristranost suca Juliusa Hoffmana redovito je dovodina u pitanje. Primjerice, odbio je većinu pretprocesnih zahtjeva obrane, ali je prihvatio mnoge prijedloge tužiteljstva. Također je povremeno iskazivao otvoreno neprijateljstvo prema optuženicima.

Okrivljenici su uzvraćali udarac ometajući sudski postupak – šaleći se, jedući slatkiše, šaljući poljupce. Predsjednika Black Panthera Bobbyja Sealea sudac Hoffman je u jednom trenutku obuzdao i začepio usta, očito zato što je suca nazvao "svinjom" i "rasistom".

Porota je oslobodila svih sedam optužbi za zločinačku urotu, ali je utvrdila pet od sedmorice krivih za izazivanje nereda. Sva petorica su osuđena na 5 godina zatvora od strane suca Hoffmana, a svih 7 je dobilo zatvorsku kaznu zbog nepoštivanja suda. Presude su poništene 1972. zbog slabo prikrivenog prijezira suca Hoffmana prema optuženima.

7. Suđenje Charlesu Mansonu i obitelji Manson (1970.-1971.)

Suđenje Charlesu Mansonu i njegovom kultu, 'Obitelji Manson', za niz od devet ubojstava u četirilokacije u srpnju i kolovozu 1969. činilo se da definiraju trenutak u povijesti – brutalno ubojstvo hipijevskog sna. Suđenje Mansonu dokumentiralo je turobni, ali zaokupljajući prikaz popustljivog holivudskog glamura kasnih 60-ih koji se križa s poremećenim nihilizmom opasnog kulta.

8. Slučaj Rodney King i nemiri u Los Angelesu (1992.)

3. ožujka 1991., Rodney King, Afroamerikanac, snimljen je na videu kako ga brutalno tuku policajci LAPD-a. Video je emitiran diljem svijeta, izazvavši bijes javnosti koji se prelio u potpune nerede diljem grada kada su tri od četiri policajca oslobođena optužbi. Suđenje je bila kap koja je prelila čašu za obespravljene rasne manjine u LA-u, potvrđujući za mnoge da, unatoč naizgled neobranjivim snimkama, LAPD neće biti smatrana odgovornom za percipirano zlostavljanje crnačkih zajednica.

9. Slučaj ubojstva OJ Simpsona (1995.)

O.J. Simpsonova fotografija, 17. lipnja 1994.

Zasluga za sliku: Peter K. Levy iz New Yorka, NY, Sjedinjene Države, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Možda ultimativni primjer suđenja visokog profila Postavši medijski cirkus, slučaj ubojstva OJ Simpsona bio je prije svega senzacionalna priča. Optuženom, afroameričkoj NFL zvijezdi, televizijskom voditelju i holivudskom glumcu, sudilo se za ubojstvo njegove supruge Nicole Brown Simpson i njezina prijatelja Ronalda Goldmana. Suđenje mu je trajalo 11mjeseci (9. studenog 1994. do 3. listopada 1995.) i držao je globalnu publiku zaokupljenom povorkom salastih detalja i dramatičnih obrata. Doista, intenzivno ispitivanje izvještavanja bilo je takvo da mnogi smatraju da je to bio ključni trenutak u povijesti reality TV-a.

Svi koji su bili uključeni u suđenje postali su predmet medijskog izvještavanja i javnih nagađanja, uključujući odvjetnici. Simpsona je zastupao obrambeni tim visokog profila, poznat kao 'Dream Team', koji je uključivao karizmatične ličnosti poput Johnnieja Cochranea, Alana Deshowitza i Roberta Kardashiana (otac Kim, Khloe i Kourtney).

U konačnici , sporna osuđujuća presuda opravdala je dramu koja joj je prethodila, izazvavši masovnu polariziranu reakciju za koju se naširoko primijetilo da je podijeljena po rasnim linijama. Ankete su pokazale da većina Afroamerikanaca smatra da je pravda zadovoljena, dok većina bijelih Amerikanaca vjeruje da je osuđujuća presuda bila rasno motivirana.

10. Suđenje za opoziv Billa Clintona (1998.)

19. prosinca 1998. predsjednik Bill Clinton opozvan je zbog navodnog laganja pod prisegom i prikrivanja afere sa pripravnicom Bijele kuće Monicom Lewinsky. Postupak je označio tek drugi put u povijesti SAD-a da je predsjednik opozvan, a prvi je bio predsjednik Andrew Johnson 1868.

Nakon opoziva koji je bio vrlo publiciran i kontroverzansuđenja, koje je trajalo nekih 5 tjedana, Clinton je oslobođen obje točke opoziva koje je podnio Zastupnički dom. Nakon toga se ispričao za "veliki teret" koji je "nametnuo Kongresu i američkom narodu."

Predsjednik Bill Clinton i Monica Lewinsky fotografirani u Ovalnom uredu 28. veljače 1997.

Zasluge za sliku: Predsjednička knjižnica Williama J. Clintona / javna domena