Baudžiamųjų bylų advokato F. Lee Bailey apibūdintas kaip "tradicinė amerikietiška hiperbolė, panaši į cirko pavadinimą "Didžiausias šou žemėje", "amžiaus teismo procesas" yra terminas, kuris per daugelį metų buvo vartojamas taip beatodairiškai, kad tapo beveik beprasmis. Ir vis dėlto jo vartojimas (paprastai amerikietiškoje) spaudoje nuo XIX a. dažnai leidžia pajusti platesnį kultūrinį atgarsį.

Jei teismo byla sulaukia pakankamai dėmesio, kaltinamieji gali greitai pradėti įkūnyti kažką daugiau nei jie patys, taip, kad teismas gali virsti ideologinės kovos lauku. Taip paprastai atsitinka, kai teismo procesas yra neįprastai intensyvaus visuomenės dėmesio objektas per sensacingus žiniasklaidos pranešimus. Tokiomis aplinkybėmis teismo byla gali virsti "cirku", kurį įžiebia hiperbolizuotosreportažai, spekuliacijos, nepagrįstas juodinimas arba garbinimas ir svyruojanti viešoji nuomonė.

Dėl tokių karštų pranešimų atsirado retorinė "šimtmečio teismo proceso" sąvoka. Teismo procesai visada vaidino svarbų vaidmenį apibrėžiant istorinius naratyvus, o vadinamosios "šimtmečio teismo proceso" bylos dažnai pasako tiek apie socialines ir politines aplinkybes bei darbotvarkes, kurios jas nulėmė, tiek apie teismo salėje vykusius procesinius ypatumus.

1. Lizzie Borden teismo procesas (1893 m.)

Lizzie Borden portretas (kairėje); Lizzie Borden teismo proceso metu, autorius Benjamin West Clinedinst (dešinėje)

Paveikslėlio kreditas: Nežinomas autorius, Viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons (kairėje); B.W. Clinedinst, CC BY 3.0 , per Wikimedia Commons (dešinėje)

Jei "šimtmečio teismas" yra terminas, atsiradęs dėl sensacingų naujienų pranešimų, tai Lizzie Borden teismo procesas neabejotinai atliko svarbų vaidmenį apibrėžiant šį terminą. 1893 m. teismo procesas, kurio centre buvo žiaurus Borden tėvo ir pamotės nužudymas kirviu Fall Riverio mieste, Masačusetso valstijoje, buvo karštligiško viešumo ir visuotinio liguisto susižavėjimo objektas tuo metu, kai Amerikos nacionalinė spauda buvoBorden buvo išteisinta, tačiau apie jos teismo procesą sklandė legendos.

2. Leopoldo ir Loebo teismo procesas (1924 m.)

Dar vienas reikšmingas teismo procesas, atspindintis vis didėjantį Amerikos visuomenės susižavėjimą teismo dramomis. 1924 m. Leopoldo ir Loebo, kaip ir prieš 30 metų vykusio Lizzie Borden teismo proceso, centre buvo šokiruojantis smurto aktas - beprasmiškas keturiolikmečio berniuko nužudymas kaltu.

Po to vykusioje didelio atgarsio sulaukusioje byloje advokatas Clarence'as Darrow garsiai gynė kaltinamuosius - du paauglius iš turtingų šeimų, kuriuos neva paskatino noras įvykdyti "tobulą nusikaltimą". Darrow rėmėsi Nietzsche's nihilizmu ir įrodinėjo, kad Leopoldas ir Loebas, nors ir būdami kalti, veikė dėl nuo jų nepriklausančių priežasčių. Jo gynyba buvo sėkminga, ir paaugliai buvo išgelbėti.mirties bausmės.

3. Niurnbergo procesas (1945-1946 m.)

1945-1946 m. vykusiame viename svarbiausių šiuolaikinės istorijos procesų - Niurnbergo procese Tarptautinis karinis tribunolas karo nusikaltėliais teisė buvusius nacių karininkus. Teisiami buvo pavieniai asmenys, pavyzdžiui, konkretūs nacių lyderiai, taip pat platesnės organizacijos ir grupės, pavyzdžiui, gestapas.

Iš 177 kaltinamųjų tik 25 buvo pripažinti nekaltais. 24 buvo nuteisti mirties bausme. Niurnbergo vieta, kur Hitleris kadaise rengdavo didžiulius propagandinius paradus, simbolizavo jo režimo pabaigą. Tuo tarpu patys procesai padėjo pagrindą nuolatinio tarptautinio teismo sukūrimui.

4. Rosenbergo šnipinėjimo byla (1951 m.)

Julius ir Etelė Rosenbergai 1951 m., atskirti tvirtu vieliniu ekranu, išeina iš JAV teismo rūmų po to, kai prisiekusieji juos pripažino kaltais.

Paveikslėlio kreditas: Wikimedia Commons

Julius ir Etelė Rosenbergai - žydų kilmės amerikiečių pora, 1951 m. teista už įtarimus sovietų šnipinėjimu. 1950 m. birželio mėn. Julius buvo suimtas, o netrukus po to suimta ir jo žmona Etelė.

Per trumpą teismo procesą Rozenbergai tvirtino esantys nekalti. Jie buvo pripažinti kaltais dėl šnipinėjimo, nuteisti mirties bausme ir jiems įvykdyta mirties bausmė. Jie liko vieninteliai amerikiečiai, kuriems taikos metu įvykdyta mirties bausmė už šnipinėjimą, o Etelė Rozenberg yra vienintelė amerikietė moteris, kuriai Amerikoje įvykdyta mirties bausmė už nusikaltimą, kuris nebuvo žmogžudystė.

Prezidentas Dvaitas D. Eizenhaueris (Dwight D. Eisenhower), komentuodamas prieštaringai vertinamus mirties nuosprendžius, sakė: "Galiu tik pasakyti, kad, nepaprastai padidindami atominio karo tikimybę, Rozenbergai galėjo pasmerkti mirčiai dešimtis milijonų nekaltų žmonių visame pasaulyje."

5. Adolfo Eichmanno teismas (1960 m.)

Eichmanno teismas 1961 m.

Paveikslėlio kreditas: Izraelio Vyriausybės spaudos tarnyba, viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons (kairėje); Izraelio Vyriausybės spaudos tarnybos fotografas, viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons (dešinėje)

Skirtingai nuo prieš tai buvusių šiurpių žmogžudysčių bylų, Adolfo Eichmanno teismo procesą įtraukėme į mūsų sąrašą dėl jo nenuginčijamos istorinės svarbos - daugeliu atžvilgių tai iš tiesų buvo šimtmetį nulėmęs teismo procesas. Būdamas vienas iš pagrindinių Holokausto - nacių vadinamojo "galutinio sprendimo" - architektų, kaltinamasis įkūnijo neįsivaizduojamą genocidinio blogio aktą. 1960 m. pavėluotai įvykęs Eichmanno teismas (jis pabėgoį Argentiną karo pabaigoje, bet galiausiai buvo suimtas) buvo transliuojamas per televiziją ir rodomas tarptautiniu mastu. Jis buvo nuteistas mirties bausme.

6. Čikagos septyneto teismas (1969-1970 m.)

1968 m. per Demokratų nacionalinį suvažiavimą antikariniai protestai peraugo į riaušes Čikagos gatvėse. Septyni įtariami protestų lyderiai buvo suimti dėl riaušių kurstymo ir nusikalstamo sąmokslo. 1969-1970 m. jie buvo teisiami penkis mėnesius.

Teismo procesas buvo griežtai kritikuojamas, nuolat buvo abejojama teisėjo Julius Hoffmano nešališkumu. Pavyzdžiui, jis atmetė daugumą gynybos ikiteisminio tyrimo prašymų, tačiau tenkino daugelį kaltinimo prašymų. Be to, kartais jis demonstravo atvirą priešiškumą kaltinamiesiems.

Kaltinamieji trukdė teismo procesui - juokavo, valgė saldumynus, pučia bučinius. Vieną akimirką teisėjas Hoffmanas sutramdė ir užčiaupė burną Juodųjų panterų pirmininkui Bobby Seale'ui, matyt, už tai, kad jis teisėją pavadino "kiaule" ir "rasistu".

Prisiekusieji išteisino visus septynis dėl kaltinimų nusikalstamu sąmokslu, tačiau penkis iš septynių pripažino kaltais dėl riaušių kurstymo. Teisėjas Hoffmanas visus penkis nuteisė 5 metams kalėjimo, o visiems septyniems skyrė laisvės atėmimo bausmę už nepagarbą teismui. 1972 m. apkaltinamieji nuosprendžiai buvo panaikinti dėl teisėjo Hoffmano menkai pridengtos nepagarbos kaltinamiesiems.

7. Čarlzo Mansono ir Mansonų šeimos teismas (1970-1971 m.)

Čarlzo Mansono ir jo sektos "Mansonų šeima" teismo procesas dėl devynių žmogžudysčių, įvykdytų keturiose vietose 1969 m. liepą ir rugpjūtį, tarsi apibrėžė istorijos momentą - žiaurų hipių svajonės nužudymą. Mansono teismo procese užfiksuotas niūrus, bet įtraukiantis pasakojimas apie leidžiamą 60-ųjų pabaigos Holivudo spindesį, susikertantį su pavojingos sektos beprotišku nihilizmu.

8. Rodney Kingo byla ir Los Andželo riaušės (1992 m.)

1991 m. kovo 3 d. vaizdo įraše užfiksuota, kaip Los Andželo policijos pareigūnai žiauriai sumušė afroamerikietį Rodnį Kingą. 1991 m. kovo 3 d. vaizdo įrašas buvo transliuojamas visame pasaulyje ir sukėlė visuomenės šurmulį, kuris išsiplėtė į dideles miesto riaušes, kai trys iš keturių policijos pareigūnų buvo išteisinti. Šis teismo procesas buvo paskutinis lašas Los Andželo rasinėms mažumoms, netekusioms teisių, ir daugeliui patvirtino, kad, nepaisant to, kadiš pažiūros nepateisinama filmuota medžiaga, Los Andželo policija nebūtų laikoma atsakinga už tariamą piktnaudžiavimą prieš juodaodžių bendruomenes.

9. OL Simpsono nužudymo byla (1995 m.)

O. J. Simpsono nuotrauka, 1994 m. birželio 17 d.

Paveikslėlio kreditas: Peter K. Levy iš Niujorko, Niujorko valstija, JAV, viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons

Ko gero, geriausias pavyzdys, kaip didelio atgarsio sulaukęs teismo procesas virsta žiniasklaidos cirku, - O. J. Simpsono nužudymo byla visų pirma buvo sensacinga istorija. Kaltinamasis, afroamerikietis, NFL žvaigždė, televizijos laidų vedėjas ir Holivudo aktorius, buvo teisiamas už savo žmonos Nicole Brown Simpson ir jos draugo Ronaldo Goldmano nužudymą. 11 mėnesių (nuo 1994 m. lapkričio 9 d. iki 1995 m. spalio 3 d.) trukęs teismo procesas buvo nuolatIš tiesų, reportažai buvo taip atidžiai stebimi, kad daugelis mano, jog tai buvo esminis momentas realybės televizijos istorijoje.

Visi teismo proceso dalyviai, įskaitant advokatus, tapo žiniasklaidos ir visuomenės spekuliacijų objektu. Simpsonui atstovavo garsi gynybos komanda, vadinama "Svajonių komanda", kuriai priklausė tokie charizmatiški asmenys kaip Johnnie Cochrane'as, Alanas Deshowitzas ir Robertas Kardashianas (Kim, Khloe ir Kourtney tėvas).

Galiausiai prieštaringas nekaltumo nuosprendis atitiko prieš tai vykusią dramą ir sukėlė didžiulę poliarizuotą reakciją, kuri, kaip buvo pastebėta, pasidalijo pagal rasinį požymį. Apklausos parodė, kad dauguma afroamerikiečių manė, jog teisingumas buvo įvykdytas, o dauguma baltųjų amerikiečių manė, kad nekaltumo nuosprendis buvo rasiškai motyvuotas.

10. Billo Klintono apkaltos procesas (1998 m.)

1998 m. gruodžio 19 d. prezidentas Billas Clintonas buvo apkaltintas dėl tariamo melavimo po priesaika ir romano su Baltųjų rūmų stažuotoja Monica Lewinsky slėpimo. 1998 m. gruodžio 19 d. prezidentas Billas Clintonas buvo apkaltintas tik antrą kartą JAV istorijoje - pirmą kartą 1868 m. buvo apkaltintas prezidentas Andrew Johnsonas.

Po didžiulį atgarsį sukėlusio ir prieštaringai vertinamo apkaltos proceso, kuris truko apie 5 savaites, Klintonas buvo išteisintas dėl abiejų Atstovų Rūmų pateiktų apkaltos kaltinimų. Vėliau jis atsiprašė už "didelę naštą", kurią "užkrovė Kongresui ir Amerikos žmonėms".

Prezidentas Billas Clintonas ir Monica Lewinsky nufotografuoti Ovaliajame kabinete 1997 m. vasario 28 d.

Paveikslėlio kreditas: Williamo J. Clintono prezidentinė biblioteka / Public Domain