Descrito por el abogado penalista F. Lee Bailey como "una hipérbole tradicional estadounidense, como llamar a un circo 'El mayor espectáculo del mundo'", el "juicio del siglo" es un término que se ha utilizado de forma tan indiscriminada a lo largo de los años que se ha convertido en "el juicio del siglo". casi Y, sin embargo, su uso en la prensa (típicamente estadounidense) desde el siglo XIX nos da a menudo una sensación de resonancia cultural más amplia.

Si un proceso judicial atrae la suficiente atención, los acusados pueden llegar rápidamente a encarnar algo más grande que ellos mismos, hasta el punto de que el tribunal puede transformarse en un campo de batalla ideológico. Esto tiende a suceder cuando un juicio es objeto de un escrutinio público inusualmente intenso a través de una cobertura mediática sensacionalista. En tales circunstancias, un proceso judicial puede convertirse en un "circo", enardecido por la hiperbólicala cobertura, la especulación, el vilipendio o la veneración mal informados y el vaivén de la opinión pública.

Los juicios siempre han desempeñado un papel importante en la definición de los relatos históricos, y los llamados "juicios del siglo" a menudo nos hablan tanto de las circunstancias sociopolíticas y las agendas que los enmarcaron como de las particularidades procesales que tuvieron lugar en la sala de vistas.

1. Juicio de Lizzie Borden (1893)

Retrato de Lizzie Borden (izquierda); Lizzie Borden durante el juicio, por Benjamin West Clinedinst (derecha)

Crédito de la imagen: Autor desconocido, Dominio público, vía Wikimedia Commons (izquierda); B.W. Clinedinst, CC BY 3.0 , vía Wikimedia Commons (derecha)

Si el "juicio del siglo" es un término que surgió de la cobertura sensacionalista de las noticias, entonces el juicio de Lizzie Borden desempeñó sin duda un papel importante en su definición. Centrado en los brutales asesinatos a hachazos del padre y la madrastra de Borden en Fall River, Massachusetts, este juicio de 1893 fue objeto de una publicidad febril y una fascinación morbosa generalizada en un momento en que la prensa nacional de Estados Unidos eraBorden fue absuelta, pero su juicio se convirtió en leyenda.

2. Juicio de Leopold y Loeb (1924)

Al igual que el juicio de Lizzie Borden 30 años antes, el juicio de Leopold y Loeb de 1924 se centró en un acto de espeluznante violencia: el asesinato sin sentido de un niño de 14 años con un cincel.

En el sonado caso que siguió, el abogado Clarence Darrow montó una famosa defensa de los acusados, dos adolescentes de familias adineradas que supuestamente estaban motivados por el deseo de cometer el "crimen perfecto". Darrow se basó en el nihilismo nietzscheano para argumentar que, aunque culpables, Leopold y Loeb actuaron bajo influencias que escapaban a su control. Su defensa tuvo éxito y los adolescentes se libraron de la pena.sentencias de muerte.

3. Los juicios de Nuremberg (1945-1946)

Los Juicios de Núremberg de 1945-1946, uno de los más importantes de la historia moderna, juzgaron a antiguos oficiales nazis como criminales de guerra ante el Tribunal Militar Internacional, tanto a individuos -como determinados líderes nazis- como a organizaciones y grupos más amplios, como la Gestapo.

De los 177 acusados, sólo 25 fueron declarados inocentes. 24 fueron condenados a muerte. El lugar de Nuremberg, donde Hitler había organizado en el pasado vastos desfiles de propaganda, fue simbólico del fin de su régimen. Mientras tanto, los propios juicios sentaron las bases para la creación de un tribunal internacional permanente.

4. Juicio por espionaje contra Rosenberg (1951)

Julius y Ethel Rosenberg en 1951, separados por una pesada malla metálica a su salida del Tribunal de los EE.UU. tras ser declarados culpables por el jurado.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Julius y Ethel Rosenberg eran un matrimonio judío-estadounidense juzgado en 1951 por ser sospechosos de espionaje soviético. Como ingeniero del Cuerpo de Señales del Ejército de Estados Unidos, Julius pasó información confidencial relativa al Proyecto Manhattan a la URSS. Fue detenido en junio de 1950, y su esposa Ethel también fue arrestada poco después.

Durante un breve juicio, los Rosenberg insistieron en su inocencia. Fueron declarados culpables de espionaje, condenados a muerte y ejecutados. Siguen siendo los únicos estadounidenses ejecutados por espionaje en tiempos de paz, mientras que Ethel Rosenberg es la única mujer estadounidense que ha sido ejecutada en Estados Unidos por un delito que no fue asesinato.

Comentando las controvertidas sentencias de muerte, el presidente Dwight D. Eisenhower dijo: "Sólo puedo decir que, al aumentar inconmensurablemente las posibilidades de una guerra atómica, los Rosenberg pueden haber condenado a muerte a decenas de millones de inocentes en todo el mundo."

5. Juicio a Adolf Eichmann (1960)

Eichmann juzgado en 1961

Crédito de la imagen: Oficina de Prensa del Gobierno de Israel, dominio público, vía Wikimedia Commons (izquierda); fotógrafo de la GPO israelí, dominio público, vía Wikimedia Commons (derecha).

A diferencia de los espeluznantes casos de asesinato que le preceden en nuestra lista, incluimos el juicio de Adolf Eichmann por su irrefutable importancia histórica: en muchos sentidos fue realmente un juicio que marcó un siglo. Como uno de los principales artífices del Holocausto -la llamada "Solución Final" de los nazis-, el acusado personificó un acto inimaginable de maldad genocida. El tardío juicio de Eichmann en 1960 (huyóa Argentina al final de la guerra, pero finalmente fue capturado) fue televisado y difundido internacionalmente, siendo condenado a muerte.

6. Juicio de los Siete de Chicago (1969-1970)

Durante la Convención Nacional Demócrata de 1968, las protestas contra la guerra derivaron en disturbios en las calles de Chicago. Siete presuntos líderes de las protestas fueron detenidos por incitar a los disturbios y por conspiración criminal. Fueron juzgados durante 5 meses, en 1969-1970.

El juicio fue objeto de duras críticas, y la imparcialidad del juez Julius Hoffman se puso en tela de juicio con regularidad. Por ejemplo, rechazó la mayoría de las peticiones previas al juicio de la defensa, pero aceptó muchas de las de la acusación. En ocasiones también mostró una abierta hostilidad hacia los acusados.

Los acusados contraatacaron interrumpiendo el procedimiento judicial: haciendo bromas, comiendo dulces, lanzando besos... El presidente de los Panteras Negras, Bobby Seale, fue inmovilizado y amordazado por el juez Hoffman en un momento dado, al parecer por llamar "cerdo" y "racista" al juez.

El jurado absolvió a los siete de los cargos de conspiración criminal, pero declaró a cinco de los siete culpables de incitar a una revuelta. Los cinco fueron condenados a 5 años de prisión por el juez Hoffman y los 7 fueron condenados a penas de cárcel por desacato al tribunal. Las condenas fueron anuladas en 1972, debido al desacato apenas velado del juez Hoffman a los acusados.

7. Juicio a Charles Manson y la familia Manson (1970-1971)

El juicio de Charles Manson y su secta, la "Familia Manson", por una serie de nueve asesinatos en cuatro lugares en julio y agosto de 1969 pareció definir un momento de la historia: el brutal asesinato del sueño hippy. El juicio de Manson documentó un relato sombrío pero absorbente del glamour permisivo del Hollywood de finales de los 60 que se cruzaba con el nihilismo desquiciado de una secta peligrosa.

8. El caso Rodney King y los disturbios de Los Ángeles (1992)

El 3 de marzo de 1991, Rodney King, un hombre afroamericano, fue grabado en vídeo mientras era golpeado brutalmente por agentes de la policía de Los Ángeles. El vídeo se difundió por todo el mundo, desencadenando un furor público que desembocó en una revuelta en toda la ciudad cuando tres de los cuatro agentes de policía fueron absueltos. El juicio fue la gota que colmó el vaso para las minorías raciales sin derechos de Los Ángeles, confirmando para muchos que, a pesar deimágenes aparentemente indefendibles, la policía de Los Ángeles no tendría que rendir cuentas por los abusos percibidos contra las comunidades negras.

9. Caso de asesinato de OJ Simpson (1995)

Foto de la ficha policial de O.J. Simpson, 17 de junio de 1994

Crédito de la imagen: Peter K. Levy de Nueva York, NY, Estados Unidos, Dominio público, vía Wikimedia Commons

El caso de asesinato de OJ Simpson fue, ante todo, una historia sensacionalista. El acusado, una estrella afroamericana de la NFL, locutor y actor de Hollywood, fue juzgado por el asesinato de su esposa, Nicole Brown Simpson, y del amigo de ésta, Ronald Goldman. Su juicio duró 11 meses (del 9 de noviembre de 1994 al 3 de octubre de 1995) y mantuvo una audiencia de más de 100.000 personas.De hecho, el intenso escrutinio de la cobertura fue tal que muchos lo consideran un momento seminal en la historia de los reality shows.

Todos los implicados en el juicio se convirtieron en objeto de cobertura mediática y especulación pública, incluidos los abogados. Simpson estuvo representado por un equipo de defensa de alto nivel, conocido como el "Dream Team", que incluía a figuras carismáticas como Johnnie Cochrane, Alan Deshowitz y Robert Kardashian (padre de Kim, Khloe y Kourtney).

Al final, el polémico veredicto de no culpabilidad estuvo a la altura del drama que lo precedió, provocando una reacción masivamente polarizada que se observó ampliamente dividida en función de la raza. Las encuestas mostraron que la mayoría de los afroamericanos pensaban que se había hecho justicia, mientras que la mayoría de los estadounidenses blancos creían que el veredicto de no culpabilidad tenía una motivación racial.

10. Juicio político a Bill Clinton (1998)

El 19 de diciembre de 1998, el Presidente Bill Clinton fue destituido por mentir supuestamente bajo juramento y ocultar una aventura con la becaria de la Casa Blanca Monica Lewinsky. Era la segunda vez en la historia de Estados Unidos que se destituía a un Presidente, la primera fue Andrew Johnson en 1868.

Tras un juicio de destitución enormemente publicitado y controvertido, que duró unas 5 semanas, Clinton fue absuelto de los dos cargos de destitución presentados por la Cámara de Representantes. Posteriormente, pidió disculpas por la "gran carga" que había "impuesto al Congreso y al pueblo estadounidense".

El Presidente Bill Clinton y Monica Lewinsky fotografiados en el Despacho Oval el 28 de febrero de 1997.

Crédito de la imagen: Biblioteca Presidencial William J. Clinton / Dominio público