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La Guerra de Independencia estadounidense (1775-1783) sirvió de dura lección al Imperio Británico de que los dominios que controlaban, si se trataban de forma inadecuada, siempre serían susceptibles de sufrir una revolución.

Los británicos no deseaban que las trece colonias se separaran de su reino, pero sus políticas coloniales de finales del siglo XVIII resultaron sistemáticamente desastrosas, demostrando una total falta de empatía o entendimiento común con la población estadounidense.

Se podría argumentar que la independencia de Norteamérica siempre estuvo en el horizonte en este periodo, pero incluso en una época de ilustración los británicos parecían, por pura ignorancia, negligencia y orgullo, sellar su propio destino.

Como en cualquier revolución de la historia, las diferencias ideológicas pueden haber proporcionado la base y el impulso para el cambio, pero a menudo son los acontecimientos previos a la lucha interna los que aumentan las tensiones y, en última instancia, desencadenan el conflicto. La Revolución estadounidense no fue diferente. He aquí 6 causas clave de la revolución estadounidense.

1. Guerra de los Siete Años (1756-1763)

Aunque la Guerra de los Siete Años fue un conflicto multinacional, los principales beligerantes fueron los imperios británico y francés. Cada uno de ellos buscaba expandir su territorio por numerosos continentes, ambas naciones sufrieron bajas masivas y acumularon copiosas deudas para financiar la larga y ardiente lucha por el dominio territorial.

Podría decirse que el escenario más importante de la guerra fue América del Norte, que en 1756 se había dividido geográficamente entre los imperios británico, francés y español. Con las victorias clave pero costosas de Quebec y Fort Niagara, los británicos pudieron salir victoriosos de la guerra y, a partir de entonces, asimilaron grandes extensiones de territorio francés en Canadá y el Medio Oeste.del Tratado de París de 1763.

Tras un asedio de tres meses a la ciudad de Quebec, las fuerzas británicas capturaron la ciudad en las Llanuras de Abraham. Crédito de la imagen: Hervey Smyth (1734-1811), Dominio público, vía Wikimedia Commons

Aunque la victoria británica había eliminado (hasta cierto punto) cualquier amenaza francesa o de los indios nativos para las trece colonias, la guerra había provocado mayores dificultades económicas en Estados Unidos y el reconocimiento de las diferencias culturales entre colonos y británicos.

El choque de ideologías se hizo aún más evidente cuando los británicos intentaron imponer mayores impuestos a las trece colonias para sanar la deuda contraída por los gastos militares y navales.

2. Impuestos y tasas

Si la Guerra de los Siete Años no había exacerbado la división entre las colonias y la metrópoli británica, la aplicación de los impuestos coloniales sin duda lo hizo. Los británicos fueron testigos de primera mano de estas tensiones cuando se introdujo la Ley del Timbre de 1765. Los colonos se opusieron amargamente al nuevo impuesto directo sobre los materiales impresos y obligaron al Gobierno británico a derogar finalmente la legislación un año después.más tarde.

"No taxation without representation" se convirtió en un eslogan emblemático, ya que resumía la indignación colonial por el hecho de que se les gravara contra su voluntad y sin ningún tipo de representación en el Parlamento.

Una de las principales causas de la revolución estadounidense que siguió a la Ley del Timbre fue la introducción de los aranceles Townshend en 1767 y 1768, una serie de leyes que imponían nuevas formas de tributación indirecta sobre bienes como el vidrio, la pintura, el papel, el plomo y el té.

Estos derechos causaron indignación en las colonias y se convirtieron en la principal raíz de una oposición espontánea y violenta. Animados y aglutinados por folletos y carteles propagandísticos, como los creados por Paul Revere, los colonos se amotinaron y organizaron boicots de comerciantes. Finalmente, la respuesta colonial se saldó con una feroz represión.

3. Masacre de Boston (1770)

Apenas un año después de la imposición de los Townshend Duties, el gobernador de Massachusetts ya estaba pidiendo a las otras doce colonias que se unieran a su estado para resistir a los británicos y boicotear sus mercancías, lo que coincidió con un motín en Boston por la incautación de un barco acertadamente llamado Libertad por contrabando.

La masacre de Boston, 1770. Crédito de la imagen: Paul Revere, CC0, vía Wikimedia Commons

A pesar de estos temblores de descontento, nada hacía pensar que las colonias pudieran plantearse seriamente luchar contra sus amos británicos hasta la infame masacre de Boston de marzo de 1770, una de las causas más importantes de la revolución estadounidense.

Un destacamento de casacas rojas fue abordado por una gran multitud en la ciudad, y bombardeado con bolas de nieve y misiles más peligrosos mientras los fríos y frustrados habitantes del pueblo descargaban su ira contra los soldados. De repente, abrieron fuego tras derribar a un soldado, matando a cinco e hiriendo a otros seis.

La masacre de Boston se representa a menudo como el inicio inevitable de una revolución, pero en realidad en un principio impulsó al gobierno de Lord North a retirar las Leyes Townshend y durante un tiempo pareció que lo peor de la crisis había pasado. Sin embargo, radicales como Samuel Adams y Thomas Jefferson mantuvieron el resentimiento.

4. Boston Tea Party (1773)

El gobierno británico tuvo la oportunidad de hacer importantes concesiones políticas a estas voces descontentas, pero decidió no hacerlo y, con esta decisión, perdió la oportunidad de evitar la rebelión.

En 1772, un barco británico que había estado aplicando normas comerciales impopulares fue incendiado por patriotas furiosos, mientras Samuel Adams se dedicaba a crear Comités de Correspondencia, una red de rebeldes en las 13 colonias.

Boston Tea Party. Crédito de la imagen: Cornischong en lb.wikipedia, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Sin embargo, fue en diciembre de 1773 cuando tuvo lugar la más famosa y abierta demostración de ira y resistencia. Un grupo de colonos liderados por Adams subió a bordo del buque mercante de la Compañía de las Indias Orientales. Dartmouth y vertieron al mar en el puerto de Boston 342 cofres de té británico (por valor de cerca de 2.000.000 de dólares en moneda actual). Este acto, conocido hoy como el "Boston Tea Party", sigue siendo importante en el folclore patriótico estadounidense.

5. Leyes intolerables (1774)

En lugar de intentar apaciguar a los rebeldes, la Corona británica respondió a la Fiesta del Té de Boston con la aprobación de las Leyes Intolerables en 1774. Estas medidas punitivas incluían el cierre forzoso del puerto de Boston y una orden de indemnización a la Compañía de las Indias Orientales por los bienes dañados. También se prohibieron las reuniones ciudadanas y se aumentó la autoridad del gobernador real.

Los británicos perdieron más apoyo y los patriotas formaron ese mismo año el Primer Congreso Continental, un organismo en el que estaban formalmente representados los hombres de todas las colonias. En Gran Bretaña, la opinión estaba dividida, ya que los whigs eran partidarios de la reforma, mientras que los tories de North querían demostrar el poder del Parlamento británico. Serían los tories quienes se saldrían con la suya.

Mientras tanto, el Primer Congreso Continental organizó una milicia y, en abril de 1775, se produjeron los primeros disparos de la guerra cuando las tropas británicas se enfrentaron a los milicianos en las batallas gemelas de Lexington y Concord. Los refuerzos británicos desembarcaron en Massachusetts y derrotaron a los rebeldes en Bunker Hill en junio, la primera gran batalla de la Guerra de Independencia estadounidense.

Poco después, los británicos se retiraron a Boston, donde fueron asediados por un ejército comandado por el recién nombrado general y futuro presidente George Washington.

6. Discurso del Rey Jorge III ante el Parlamento (1775)

El 26 de octubre de 1775, Jorge III, rey de Gran Bretaña, se puso en pie ante su Parlamento y declaró a las colonias americanas en estado de rebelión. Aquí, por primera vez, se autorizó el uso de la fuerza contra los rebeldes. El discurso del rey fue largo, pero ciertas frases dejaron claro que estaba a punto de comenzar una gran guerra contra sus propios súbditos:

"Corresponde ahora a la sabiduría, y (en sus efectos) a la clemencia, poner fin rápidamente a estos desórdenes mediante los esfuerzos más decisivos. Con este fin, he aumentado mi establecimiento naval, y he incrementado en gran medida mis fuerzas terrestres, pero de tal manera que sea lo menos gravoso para mis reinos."

Tras semejante discurso, la posición Whig quedó silenciada y fue inevitable una guerra a gran escala, de la que surgirían los Estados Unidos de América y cambiaría radicalmente el curso de la historia.