Deze educatieve video is een visuele versie van dit artikel en wordt gepresenteerd door Artificial Intelligence (AI). Zie ons AI ethiek- en diversiteitsbeleid voor meer informatie over hoe we AI gebruiken en presentatoren selecteren op onze website.

De Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog (1775-1783) diende als een harde les voor het Britse Rijk dat de door hen gecontroleerde gebieden, als ze verkeerd werden behandeld, altijd vatbaar zouden zijn voor revolutie.

De Britten wilden niet dat de dertien koloniën zich van hun rijk zouden afscheiden, maar hun koloniale beleid aan het eind van de 18e eeuw bleek voortdurend rampzalig te zijn en gaf blijk van een totaal gebrek aan empathie of begrip voor de Amerikaanse bevolking.

Men zou kunnen stellen dat onafhankelijkheid voor Noord-Amerika in deze periode altijd in het verschiet lag, maar zelfs in een tijdperk van verlichting leken de Britten door pure onwetendheid, nalatigheid en trots hun eigen lot te bezegelen.

Zoals bij elke revolutie in de geschiedenis kunnen ideologische verschillen de basis en de aanzet tot verandering hebben gegeven, maar het zijn zo vaak de gebeurtenissen in de aanloop naar de interne strijd die de spanningen vergroten en uiteindelijk het conflict uitlokken. De Amerikaanse Revolutie was niet anders. Hier zijn 6 belangrijke oorzaken van de Amerikaanse revolutie.

1. Zevenjarige oorlog (1756-1763)

Hoewel de Zevenjarige Oorlog een multinationaal conflict was, waren de belangrijkste strijdende partijen het Britse en het Franse Rijk. Beide naties wilden hun grondgebied uitbreiden over talrijke continenten, leden massale verliezen en maakten enorme schulden om de lange en vurige strijd om territoriale dominantie te financieren.

Het belangrijkste toneel van de oorlog was ongetwijfeld Noord-Amerika, dat in 1756 geografisch verdeeld was tussen de Britse, Franse en Spaanse rijken. Met belangrijke maar kostbare overwinningen bij Quebec en Fort Niagara konden de Britten de oorlog zegevieren en assimileerden zij voortaan grote delen van het voorheen Franse grondgebied in Canada en het Midden-Westen.van het Verdrag van Parijs in 1763.

Na een drie maanden durend beleg van Quebec City veroverden de Britse troepen de stad bij de Abrahamvlakte. Image credit: Hervey Smyth (1734-1811), Public domain, via Wikimedia Commons.

Hoewel de Britse overwinning elke Franse en Indiaanse bedreiging (tot op zekere hoogte) voor de dertien koloniën had weggenomen, had de oorlog geleid tot grotere economische ontberingen in de VS en een erkenning van de culturele verschillen tussen kolonisten en Britten.

De botsing tussen de ideologieën werd des te duidelijker toen de Britten hogere belastingen wilden heffen op de dertien koloniën om de schuld die zij hadden opgelopen door militaire en marine-uitgaven, te helen.

2. Belastingen en heffingen

Als de Zevenjarige Oorlog de kloof tussen de koloniën en het Britse metropool niet nog groter had gemaakt, dan deed de invoering van de koloniale belasting dat zeker wel. De Britten waren met eigen ogen getuige van deze spanningen toen de Stamp Act van 1765 werd ingevoerd. De kolonisten verzetten zich hevig tegen de nieuwe directe belasting op drukwerk en dwongen de Britse regering om de wetgeving uiteindelijk een jaar later in te trekken.later.

"Geen belasting zonder vertegenwoordiging" werd een iconische slogan, omdat het de koloniale verontwaardiging over het feit dat zij tegen hun wil werden belast zonder enige vorm van vertegenwoordiging in het parlement effectief samenvatte.

Een belangrijke oorzaak van de Amerikaanse revolutie die volgde op de Stamp Act was de invoering van Townshend Duties in 1767 en 1768, een reeks wetten die nieuwe vormen van indirecte belasting oplegden op goederen als glas, verf, papier, lood en thee.

Deze rechten veroorzaakten verontwaardiging in de koloniën en werden de belangrijkste bron van spontaan en gewelddadig verzet. Aangemoedigd en bijeengeroepen door propagandapamfletten en posters, zoals die van Paul Revere, kwamen kolonisten in opstand en organiseerden koopmansboycots. Uiteindelijk werd de koloniale reactie beantwoord met felle repressie.

3. Boston Massacre (1770)

Slechts een jaar na de instelling van de Townshend Duties riep de gouverneur van Massachusetts de andere twaalf koloniën al op om zich bij zijn staat aan te sluiten in hun verzet tegen de Britten en hun goederen te boycotten. Liberty om te smokkelen.

De Boston Massacre, 1770. Image credit: Paul Revere, CC0, via Wikimedia Commons.

Ondanks deze bevingen van ontevredenheid wees niets erop dat de koloniën serieus zouden overwegen hun Britse meesters te bestrijden tot het beruchte bloedbad van Boston in maart 1770. Dit was een van de belangrijkste oorzaken van de Amerikaanse revolutie.

Een detachement roodjassen werd aangeklampt door een grote menigte in de stad, en bestookt met sneeuwballen en gevaarlijkere projectielen terwijl de koude en gefrustreerde stadsbewoners hun woede uitten op de soldaten. Plotseling openden ze het vuur nadat een soldaat was neergeslagen, waarbij vijf doden en zes gewonden vielen.

Het bloedbad van Boston wordt vaak voorgesteld als het onvermijdelijke begin van een revolutie, maar in feite was het aanvankelijk de aanleiding voor de regering van Lord North om de Townshend Acts in te trekken en een tijdlang leek het ergste van de crisis voorbij. Radicalen als Samuel Adams en Thomas Jefferson hielden de wrok echter in stand.

4. Boston Tea Party (1773)

De Britse regering had de kans om belangrijke politieke concessies te doen aan deze ontevreden stemmen, maar koos ervoor dit niet te doen, en met deze beslissing ging de kans om een opstand af te wenden verloren.

In 1772 werd een Brits schip dat onpopulaire handelsvoorschriften had afgedwongen, verbrand door boze patriotten, terwijl Samuel Adams begon met het oprichten van Comités van Correspondentie - een netwerk van rebellen in alle 13 koloniën.

Boston Tea Party. Image credit: Cornischong at lb.wikipedia, Public domain, via Wikimedia Commons

Maar het was in december 1773 dat het meest beroemde en openlijke vertoon van woede en verzet plaatsvond. Een groep kolonisten onder leiding van Adams sprong aan boord van het handelsschip van de Oost-Indische Compagnie Dartmouth en goot 342 kisten thee (met een waarde van bijna 2.000.000 dollar in de huidige valuta) van de Britse thee in de zee bij de haven van Boston. Deze daad - nu bekend als de 'Boston Tea Party', blijft belangrijk in de patriottische Amerikaanse folklore.

5. Intolerable Acts (1774)

In plaats van te proberen de rebellen te kalmeren, werd de Boston Tea Party in 1774 beantwoord met de goedkeuring van de Intolerable Acts door de Britse kroon. Deze strafmaatregelen omvatten de gedwongen sluiting van de haven van Boston en een bevel tot schadeloosstelling van de Oost-Indische Compagnie voor beschadigde eigendommen. Stadsvergaderingen werden nu ook verboden en het gezag van de koninklijke gouverneur werd uitgebreid.

De Britten verloren verdere steun en patriotten vormden in hetzelfde jaar het Eerste Continentale Congres, een orgaan waarin mannen uit alle koloniën formeel vertegenwoordigd waren. In Groot-Brittannië waren de meningen verdeeld: de Whigs waren voorstander van hervormingen, terwijl de Tories van North de macht van het Britse parlement wilden demonstreren. Het zouden de Tories zijn die hun zin kregen.

Ondertussen richtte het Eerste Continentale Congres een militie op, en in april 1775 werden de eerste schoten van de oorlog gelost toen Britse troepen slaags raakten met militieleden tijdens de twee slagen van Lexington en Concord. Britse versterkingen landden in Massachusetts en versloegen de rebellen bij Bunker Hill in juni - de eerste grote slag van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog.

Kort daarna trokken de Britten zich terug in Boston - waar ze werden belegerd door een leger onder leiding van de pas benoemde generaal en toekomstige president George Washington.

6. Toespraak van Koning George III tot het Parlement (1775)

Op 26 oktober 1775 stond George III, koning van Groot-Brittannië, op voor zijn parlement en verklaarde de Amerikaanse koloniën in staat van rebellie. Hier werd voor het eerst het gebruik van geweld tegen de rebellen toegestaan. De toespraak van de koning was lang, maar bepaalde zinnen maakten duidelijk dat een grote oorlog tegen zijn eigen onderdanen op het punt stond te beginnen:

"Het is nu het deel van wijsheid, en (in zijn effecten) van clementie, om een snel einde te maken aan deze wanorde door de meest vastberaden inspanningen. Voor dit doel heb ik mijn marine-vestiging verhoogd, en mijn landmacht sterk vergroot, maar op een manier die het minst belastend is voor mijn koninkrijken."

Na zo'n toespraak werd het Whig-standpunt het zwijgen opgelegd en was een grootschalige oorlog onvermijdelijk. Daaruit zouden de Verenigde Staten van Amerika voortkomen, en de loop van de geschiedenis radicaal veranderen.