Dit artikel is een bewerkt transcript van The Templars met Dan Jones op Dan Snow's History Hit, voor het eerst uitgezonden op 11 september 2017. U kunt de volledige aflevering hieronder beluisteren of de volledige podcast gratis op Acast.

De Tempeliers zijn de beroemdste van de middeleeuwse militaire orden. Ontstaan in Jeruzalem rond 1119 of 1120, ontwikkelden de Tempeliers zich tot een zeer winstgevende wereldwijde organisatie en een belangrijke politieke macht op het wereldtoneel - althans in Europa en het Midden-Oosten.

Maar hun fortuin begon te veranderen rond het einde van de 13e en het begin van de 14e eeuw. In 1291 werden de kruisvaardersstaten in principe weggevaagd door Mamlukse troepen uit Egypte. Het kruisvaardersrijk Jeruzalem verhuisde naar Cyprus, samen met een paar honderd Tempeliers, en toen begon het onderzoek.

Dus vanaf 1291, gedurende ongeveer de volgende 15 jaar, begonnen de mensen zich af te vragen waarom de kruisvaardersstaten verloren waren gegaan, en een zekere mate van schuld - deels terecht, maar meestal onterecht - werd gelegd bij de Tempeliers en de Hospitaalridders, een andere vooraanstaande ridderorde.

Het was de taak van deze militaire organisaties om de mensen en eigendommen van Jeruzalem te bewaken. Het was dus duidelijk dat ze in die taak gefaald hadden. Er was dus veel roep om hervorming en reorganisatie van de militaire ordes, met als idee dat ze zouden kunnen worden samengevoegd tot één superorde en zo verder.

Spoel door naar 1306 en dit alles begon te interfereren met de binnenlandse politiek en, tot op zekere hoogte, de buitenlandse politiek in Frankrijk, het hart van de Tempeliers.

Frankrijk, was traditioneel het sterkste rekruteringsgebied van de Tempeliers en de Tempeliers hadden Franse koningen die op kruistocht gevangen waren genomen, gered. Ze hadden ook een Frans kruistochtleger gered en de schatkistzaken van de Franse kroon voor 100 jaar uitbesteed. Frankrijk was veilig voor de Tempeliers - althans dat dachten ze tot de regering van Filips IV.

Als militair bevel was het de plicht van deze organisatie om de mensen en eigendommen van Jeruzalem te bewaken. Ze hadden dus duidelijk gefaald in die plicht.

Filips was al lange tijd verwikkeld in een strijd tegen het pausdom en een aantal pausen, maar vooral tegen Bonifatius VIII, die hij in 1303 de dood in joeg. Zelfs na Bonifatius' dood wilde Filips hem nog steeds opgraven en berechten voor een soort samenraapsel van aanklachten: corruptie, ketterij, sodomie, tovenarij, noem maar op.

Het probleem was dat Bonifatius niet toestond dat Filips de kerk in Frankrijk belastte. Maar laten we dat even opzij zetten.

Voer Philip's geldproblemen in

Filips had ook wanhopig geld nodig. Er wordt vaak gezegd dat hij schulden had bij de Tempeliers. Maar zo eenvoudig is het niet. Hij had een enorm structureel probleem met de Franse economie, dat tweeledig was. Eén, hij had veel te veel uitgegeven aan oorlogen tegen Frankrijk, tegen Aragon en tegen Vlaanderen. Twee, er was een algemeen tekort aan zilver in Europa en hij kon fysiek niet genoeg munten maken.

Dus, simpel gezegd, de Franse economie zat in het slop en Filips zocht naar manieren om het te repareren. Hij probeerde de kerk te belasten. Maar dat bracht hem in een almachtig conflict met de paus. Hij probeerde vervolgens in 1306 de Joden in Frankrijk aan te vallen, die hij massaal verdreef.

Filips IV van Frankrijk had dringend geld nodig.

Er waren 100.000 Joden in Frankrijk en hij verdreef ze allemaal en nam hun bezittingen af. Maar dat bracht hem nog steeds niet genoeg geld op, en dus begon hij in 1307 naar de Tempeliers te kijken. De Tempeliers waren een geschikt doelwit voor Filips omdat hun rol enigszins ter discussie stond na de val van de kruisvaardersstaten. En hij wist ook dat de orde zowel geld als land rijk was.

Omdat de Tempeliers vanuit de tempel in Parijs de Franse schatkist beheerden, wist Filips in feite hoeveel fysieke munten de orde had. Hij wist ook dat ze extreem rijk waren in termen van land en dat ze nogal impopulair waren.

Simpel gezegd, de Franse economie zat in het slop.

Ze waren ook verbonden met de paus en het was in Filips' belang om het pausdom te vernederen. Dus hij voegde één, twee, drie en vier samen en kwam met een plan om alle Tempeliers in Frankrijk massaal te arresteren. Hij zou ze dan aanklagen voor een reeks - in alle opzichten - verzonnen beschuldigingen.

Deze omvatten spugen op het kruis, het vertrappen van afbeeldingen van Christus, ongeoorloofd kussen bij hun inwijdingsceremonies en het verplichten van sodomie tussen leden. Als iemand een lijst wilde samenstellen van dingen die de mensen in Frankrijk in de Middeleeuwen zouden choqueren, dan was dit het.

Op vrijdag 13 oktober 1307 gingen Filips' agenten in heel Frankrijk bij zonsopgang naar elk Tempeliershuis, klopten op de deur en legden de huizen de beschuldigingen voor en arresteerden massaal de leden van de orde.

Leden van de Tempeliers werden beschuldigd van een reeks seksuele beschuldigingen.

Uiteindelijk werd een enorme hoeveelheid bewijsmateriaal verzameld waaruit bleek dat de Tempeliers individueel schuldig waren aan verschrikkelijke misdaden tegen het christelijk geloof en de kerk en als instituut onherstelbaar corrupt waren.

De reactie in het buitenland

De eerste reactie van andere westerse heersers op Filips' aanval op de Tempeliers lijkt er een te zijn geweest van een soort verbijstering. Zelfs Edward II, nieuw op de troon in Engeland en geen geweldige of verstandige koning, kon het niet echt geloven.

Hij was op dat moment verloofd en zou binnenkort trouwen met de dochter van Filips en dus had hij er belang bij om in de pas te lopen. Maar de mensen schudden hun hoofd en zeiden: "Wat is die vent van plan? Wat gebeurt hier?" Maar het proces was begonnen.

De toenmalige paus, Clemens V, was een Gascon. Gascogne was Engels, maar het was ook een deel van Frankrijk en dus was hij min of meer een Fransman. Hij was een zeer plooibare paus die in de zak van Filips zat, laten we zeggen. Hij heeft nooit in Rome gewoond en was de eerste paus die in Avignon woonde. De mensen zagen hem als een Franse marionet.

De seksueel getinte beschuldigingen betroffen onder meer het spugen op het kruis, het vertrappen van afbeeldingen van Christus, het ongeoorloofd kussen bij hun inwijdingsceremonies en het verplichten van sodomie tussen leden.

Maar zelfs voor hem was het een beetje veel om het oprollen van de beroemdste militaire orde van de wereld te tolereren. Dus deed hij het beste wat hij kon, namelijk het proces van de Tempeliers zelf overnemen en tegen de koning van Frankrijk zeggen: "Weet je wat? Dit is een kerkelijke zaak. Ik neem het over en we gaan de Tempeliers overal onderzoeken".

Dat had tot gevolg dat het onderzoek werd uitgebreid naar Engeland en Aragon en Sicilië en de Italiaanse en Duitse staten, enzovoort.

Maar terwijl de bewijzen in Frankrijk, grotendeels verkregen door marteling, de Tempeliers in een bijna uniform slecht daglicht stelden en de leden van de orde in Frankrijk in de rij stonden om toe te geven dat zij groteske misdaden hadden begaan, was er in andere landen, waar niet echt gemarteld werd, niet veel om op af te gaan.

In Engeland bijvoorbeeld stuurde de paus Franse inquisiteurs om de Engelse Tempeliers te onderzoeken, maar ze mochten geen martelingen toepassen en ze raakten ongelooflijk gefrustreerd omdat ze nergens kwamen.

Ze zeiden: "Hebben jullie seks met elkaar gehad en elkaar gekust en op het beeld van Christus gespuugd?" En de Tempeliers antwoordden met: "Nee".

En er is bewijs dat de Franse inquisiteurs de Tempeliers massaal wilden uitleveren. Ze wilden ze allemaal over het kanaal brengen naar Ponthieu, een andere plaats die deels Engels en deels Frans was, om ze te martelen. Het was verbazingwekkend.

Maar het gebeurde uiteindelijk niet. Genoeg bewijs werd uiteindelijk uit de Tempeliers in Engeland en elders gehaald.

Alles voor niets?

Hoe dan ook, in 1312 waren al deze bewijzen uit de verschillende gebieden waar Tempeliers gevestigd waren verzameld en doorgestuurd naar een kerkraad in Vienne, bij Lyon, waar de Tempeliers zichzelf niet mochten vertegenwoordigen.

Een afbeelding van de laatste grootmeester van de Tempeliers, Jacques de Molay, die na de campagne van Filips IV tegen de orde op de brandstapel werd gezet.

De koning van Frankrijk parkeerde een leger op de weg om ervoor te zorgen dat de raad met het juiste resultaat kwam, en het resultaat was dat de Tempeliers nutteloos waren als organisatie. Daarna wilde niemand zich meer bij hen aansluiten. Ze werden opgerold en opgedoekt. Ze waren weg.

Er is bewijs dat de Franse inquisiteurs begonnen met het onderzoeken van massale buitengewone uitlevering voor de Tempeliers.

Maar, net als bij zijn aanvallen op de Joden, haalde Filips niet genoeg uit het neerhalen van de Tempeliers. We moeten aannemen, hoewel we dat niet zeker weten, dat de munten in de Tempelierskas in Parijs in de Franse schatkist terechtkwamen en dat zou een kortetermijnwinst zijn geweest in termen van inkomsten.

Maar de landerijen van de Tempeliers, waar hun echte rijkdom lag, werden aan de Hospitaalridders gegeven, niet aan de koning van Frankrijk.

Het plan van Filips moet zijn geweest om zich dit land toe te eigenen, maar dat gebeurde niet. Dus zijn aanval op de Tempeliers was eigenlijk een zinloze, verspillende en soort van tragische aanval, omdat het niemand iets opleverde.