Questo articolo è una trascrizione modificata di The Templars with Dan Jones on Dan Snow's History Hit, trasmesso per la prima volta l'11 settembre 2017. È possibile ascoltare l'episodio completo qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

I Cavalieri Templari sono il più famoso degli ordini militari medievali. Nati a Gerusalemme intorno al 1119 o 1120, i Templari si sono evoluti in un'organizzazione globale altamente redditizia e in una grande potenza politica sulla scena mondiale, almeno in Europa e in Medio Oriente.

Ma la loro fortuna cominciò a cambiare verso la fine del XIII secolo e l'inizio del XIV. Nel 1291, gli Stati crociati furono sostanzialmente spazzati via dalle forze mamelucche provenienti dall'Egitto. Il regno crociato di Gerusalemme si trasferì a Cipro, insieme a un paio di centinaia di Templari, e poi iniziò l'inchiesta.

Così, a partire dal 1291 e per i 15 anni successivi, si cominciò a chiedersi perché gli Stati crociati fossero andati perduti e una certa dose di colpa - in parte giusta, ma in gran parte ingiusta - fu attribuita ai Templari e agli Ospitalieri, un altro ordine cavalleresco di alto profilo.

In quanto ordini militari, il loro compito era quello di sorvegliare la popolazione e le proprietà di Gerusalemme. In questo modo, evidentemente, avevano fallito in questo compito. Per questo si chiedeva a gran voce una riforma e una riorganizzazione degli ordini militari, con l'idea di riunirli in un unico super-ordine e così via.

Nel 1306 tutto questo cominciò a intersecarsi con la politica interna e, in parte, con la politica estera della Francia, il cuore dei Templari.

La Francia era tradizionalmente il terreno di reclutamento più forte per i Templari, che avevano pagato la cauzione ai re francesi fatti prigionieri durante le crociate, avevano salvato un esercito crociato francese e avevano ricevuto in subappalto le attività di tesoreria della corona francese per 100 anni. La Francia era sicura per i Templari, o almeno così pensavano fino al regno di Filippo IV.

Come ordini militari, era dovere di questa organizzazione sorvegliare le persone e le proprietà di Gerusalemme. Così, palesemente, avevano fallito in questo dovere.

Filippo era stato impegnato in lunghe lotte contro il papato e contro alcuni papi, ma soprattutto contro uno chiamato Bonifacio VIII, che aveva sostanzialmente cacciato a morte nel 1303. Anche dopo la morte di Bonifacio, Filippo voleva ancora dissotterrarlo e metterlo sotto processo per una sorta di miscuglio di accuse: corruzione, eresia, sodomia, stregoneria, e così via.

Il problema era che Bonifacio si era rifiutato di permettere a Filippo di tassare la Chiesa in Francia. Ma mettiamo da parte questo aspetto per un secondo.

Inserire i problemi di denaro di Philip

Filippo aveva anche un disperato bisogno di denaro. Si dice spesso che fosse in debito con i Templari, ma non è così semplice. Aveva un enorme problema strutturale con l'economia francese, che era duplice. Uno, aveva speso troppo per le guerre contro la Francia, contro l'Aragona e contro le Fiandre. Due, c'era una generale carenza di argento in Europa e non poteva fisicamente produrre abbastanza moneta.

In poche parole, l'economia francese era al collasso e Filippo cercava un modo per rimediare. Provò a tassare la Chiesa, ma questo lo portò a un enorme conflitto con il Papa. Nel 1306 tentò di attaccare gli ebrei di Francia, che espulse in massa.

Filippo IV di Francia aveva un disperato bisogno di denaro.

In Francia c'erano 100.000 ebrei ed egli li espulse tutti, sottraendo loro le proprietà. Ma questo non gli procurava ancora abbastanza denaro e così, nel 1307, cominciò a guardare ai Templari. I Templari erano un bersaglio comodo per Filippo, perché il loro ruolo era in qualche modo messo in discussione dopo la caduta degli Stati crociati. Inoltre sapeva che l'ordine era sia ricco di denaro che di terre.

Infatti, poiché i Templari gestivano le funzioni di tesoreria francese dal tempio di Parigi, Filippo sapeva quante monete fisiche possedeva l'ordine, sapeva che erano estremamente ricchi in termini di terreni e che erano piuttosto impopolari.

In parole povere, l'economia francese era al collasso.

Erano anche legati al papa ed era interesse di Filippo colpire il papato. Così mise insieme uno, due, tre e quattro ed escogitò un piano per arrestare in massa tutti i Templari in Francia, accusandoli di una serie di accuse sessuali, in tutti i sensi.

Tra questi, sputare sulla croce, calpestare le immagini di Cristo, baciarsi illecitamente durante le cerimonie di insediamento e imporre la sodomia tra i membri. Se si voleva compilare un elenco di cose che avrebbero scioccato la gente in Francia nel Medioevo, questo era il caso.

Venerdì 13 ottobre 1307, gli agenti di Filippo in tutta la Francia si recarono all'alba in ogni casa templare, bussarono alla porta e presentarono le accuse, arrestando in massa i membri dell'ordine.

I membri dei Cavalieri Templari sono stati accusati di una serie di accuse di molestie sessuali.

Alla fine fu raccolta un'enorme quantità di prove che sembravano dimostrare che i Templari erano individualmente colpevoli di terribili crimini contro la fede cristiana e la Chiesa e, come istituzione, irrimediabilmente corrotti.

La reazione all'estero

La reazione iniziale all'attacco di Filippo ai Templari da parte degli altri sovrani occidentali sembra essere stata di sconcerto. Persino Edoardo II, appena salito al trono in Inghilterra e non certo un re meraviglioso o sensibile, non riusciva a crederci.

A quel tempo era promesso sposo e presto si sarebbe sposato con la figlia di Filippo, quindi aveva interesse a mettersi in riga, ma la gente scuoteva la testa e diceva: "Che cosa sta facendo questo tizio, che cosa sta succedendo qui?". Ma il processo era iniziato.

Il papa dell'epoca, Clemente V, era un guascone. La Guascogna era inglese ma faceva parte della Francia e quindi era più o meno un francese. Era un papa molto malleabile, che stava al soldo di Filippo, diciamo. Non si stabilì mai a Roma e fu il primo papa a vivere ad Avignone. La gente lo vedeva come un fantoccio francese.

Le accuse di natura sessuale includevano sputare sulla croce, calpestare le immagini di Cristo, baci illeciti durante le cerimonie di ammissione e l'obbligo di sodomia tra i membri.

Ma anche per lui era un po' troppo accettare l'arroccamento dell'ordine militare più famoso del mondo. Così fece il meglio che poté: si occupò personalmente dei Templari e disse al re di Francia: "Sapete una cosa? Questa è una questione ecclesiastica. Me ne occuperò io e indagheremo sui Templari ovunque".

Ciò ha avuto l'effetto di estendere l'indagine all'Inghilterra, all'Aragona, alla Sicilia, agli Stati italiani e tedeschi, e così via.

Ma mentre in Francia le prove, per lo più acquisite attraverso la tortura, gettavano i Templari in una situazione quasi uniformemente negativa e i membri dell'ordine in Francia facevano la fila per ammettere di aver commesso crimini grotteschi, in altri Paesi, dove la tortura non veniva realmente utilizzata, non c'era molto su cui basarsi.

In Inghilterra, ad esempio, il Papa inviò degli inquisitori francesi per indagare sui Templari inglesi, ma non fu loro permesso di usare la tortura e si sentirono incredibilmente frustrati perché non ottennero nulla.

Gli chiesero: "Avete fatto sesso tra di voi, vi siete baciati e avete sputato sull'immagine di Cristo?" E i Templari risposero: "No".

In effetti, è provato che gli inquisitori francesi cominciarono a prendere in considerazione le consegne straordinarie di massa per i Templari. Volevano portarli tutti dall'altra parte della Manica nella contea di Ponthieu, che era un altro luogo in parte inglese e in parte francese, per poterli torturare. Era incredibile.

Ma alla fine non è successo. Alla fine sono state estorte prove sufficienti ai Templari in Inghilterra e altrove.

Tutto per niente?

Ad ogni modo, nel 1312 tutte queste prove erano state raccolte nei vari territori in cui i Templari erano stanziati e inviate a un concilio ecclesiastico a Vienne, vicino a Lione, al quale i Templari non erano autorizzati a rappresentarsi.

Un'illustrazione dell'ultimo gran maestro dei Templari, Jacques de Molay, che viene bruciato sul rogo in seguito alla campagna di Filippo IV contro l'ordine.

Il re di Francia parcheggiò un esercito lungo la strada per assicurarsi che il consiglio arrivasse al risultato giusto, e il risultato fu che i Templari erano inutili come organizzazione. Dopo di che, nessuno volle più unirsi a loro. Furono arrotolati e chiusi. Sparirono.

Ci sono prove che gli inquisitori francesi abbiano iniziato a prendere in considerazione le consegne straordinarie di massa per i Templari.

Ma, come per gli attacchi agli ebrei, Filippo non ottenne abbastanza dall'abbattimento dei Templari. Dobbiamo supporre, anche se non lo sappiamo con certezza, che le monete del tesoro dei Templari a Parigi siano finite nel tesoro francese e questo sarebbe stato un guadagno a breve termine in termini di entrate.

Ma le terre dei Templari, che costituivano la loro vera ricchezza, furono date agli Ospitalieri e non al re di Francia.

Il piano di Filippo doveva essere quello di appropriarsi di queste terre, ma ciò non avvenne, per cui il suo attacco ai Templari fu davvero inutile, dispendioso e in un certo senso tragico, perché non portò alcun vantaggio a nessuno.