Spesso chiamato "Il serpente" o "Il killer del bikini", Charles Sobhraj è uno dei più famosi serial killer e truffatori del XX secolo.

Ritenuto autore di almeno 20 omicidi di turisti nel Sud-Est asiatico, Sobhraj ha predato le vittime lungo le famose rotte di viaggio della regione. Nonostante l'entità dei suoi crimini, Sobhraj è riuscito a sfuggire alla cattura per anni. La caccia al gatto e al topo tra Sobhraj e le forze dell'ordine ha infine consolidato la sua reputazione di "serpente" nei media.

I crimini di Sobhraj, però, lo hanno raggiunto e attualmente sta scontando l'ergastolo in Nepal dopo essere stato condannato per omicidio.

Riportato all'attenzione del pubblico dalla serie BBC / Netflix del 2021 Il Serpente Sobhraj si è guadagnato la notorietà come uno dei più famigerati serial killer del XX secolo. La curiosità e il fascino per Sobhraj sembrano non conoscere praticamente limiti.

Ecco 10 fatti sul famigerato Serpente.

1. Ha avuto un'infanzia turbolenta

Nato da padre indiano e madre vietnamita, i genitori di Sobhraj non erano sposati e il padre ha successivamente negato la paternità. La madre ha sposato un tenente dell'esercito francese e, sebbene il giovane Charles sia stato accolto dal nuovo marito della madre, si è sentito emarginato e non gradito nella loro famiglia in crescita.

Per la maggior parte dell'infanzia di Sobhraj, la famiglia si è spostata da una parte all'altra della Francia e del Sud-Est asiatico. Da adolescente ha iniziato a commettere piccoli reati e alla fine è stato imprigionato in Francia per furto con scasso nel 1963.

2. Era un artista della truffa

Sobhraj iniziò a fare soldi con furti, truffe e contrabbando. Era estremamente carismatico, tanto da convincere le guardie carcerarie a concedergli favori durante i periodi di detenzione. All'esterno, strinse rapporti con alcune élite parigine.

È grazie ai suoi rapporti con l'alta società che conosce la sua futura moglie, Chantal Compagnon. Lei gli rimane fedele per diversi anni, dandogli anche una figlia, Usha, prima di decidere che non poteva crescere un figlio vivendo lo stile di vita dei criminali internazionali. Torna a Parigi nel 1973, giurando di non vedere mai più Sobhraj.

3. Ha trascorso almeno due anni in fuga.

Tra il 1973 e il 1975, Sobhraj e il fratellastro André sono stati in fuga e hanno viaggiato attraverso l'Europa orientale e il Medio Oriente con una serie di passaporti rubati, commettendo reati in Turchia e in Grecia.

Alla fine André è stato catturato dalla polizia turca (Sobhraj è fuggito) ed è stato mandato in prigione, scontando una condanna a 18 anni per le sue azioni.

4. Ha iniziato a truffare i turisti nel Sud-Est asiatico.

Dopo l'arresto di André, Sobhraj si è messo in proprio: ha ideato una truffa che ha usato ripetutamente con i turisti, fingendosi un commerciante di pietre preziose o uno spacciatore di droga e guadagnandosi la loro fiducia e fedeltà. Di solito avvelenava i turisti per dare loro sintomi simili a un'intossicazione alimentare o alla dissenteria e poi offriva loro un posto dove stare.

Il recupero di passaporti presumibilmente scomparsi (che in realtà erano stati rubati da lui o da uno dei suoi soci) era un'altra delle specialità di Sobhraj, che lavorava a stretto contatto con un socio di nome Ajay Chowdhury, un criminale indiano di basso livello.

5. I suoi primi omicidi noti sono stati commessi nel 1975.

Si pensa che Sobhraj abbia iniziato la sua follia omicida dopo che le vittime delle sue frodi avevano minacciato di denunciarlo. Alla fine dell'anno, aveva ucciso almeno 7 giovani viaggiatori: Teresa Knowlton, Vitali Hakim, Henk Bintanja, Cocky Hemker, Charmayne Carrou, Laurent Carrière e Connie Jo Bronzich, tutti aiutati dalla sua fidanzata, Marie-Andree Leclerc, e da Chowdury.

Gli omicidi variavano per stile e tipologia: le vittime non erano tutte collegate tra loro e i loro corpi sono stati ritrovati in luoghi diversi. Per questo motivo, gli investigatori non li hanno associati o ritenuti collegati in alcun modo. Non è chiaro con precisione quanti omicidi Sobhraj abbia commesso in totale, ma si ritiene che siano almeno 12 e non più di 25.

6. Lui e i suoi complici hanno usato i passaporti delle loro vittime per viaggiare

Per fuggire dalla Thailandia senza essere notati, Sobhraj e Leclerc sono partiti con i passaporti delle loro due ultime vittime, arrivando in Nepal, commettendo gli ultimi due omicidi dell'anno e ripartendo prima che i corpi potessero essere trovati e identificati.

Sobhraj ha continuato a usare i passaporti delle sue vittime per viaggiare, eludendo più volte le autorità.

7. È stato arrestato più volte prima di essere condannato.

Le autorità thailandesi avevano catturato e interrogato Sobhraj e i suoi complici all'inizio del 1976, ma con poche prove concrete e molte pressioni per non fare cattiva pubblicità o danneggiare l'industria turistica in piena espansione, furono rilasciati senza accuse. Un diplomatico olandese, Herman Knippenberg, scoprì in seguito le prove che avrebbero incastrato Sobhraj, tra cui i passaporti delle vittime, i documenti e i documenti di identità.veleni.

8. Fu infine catturato a Nuova Delhi nel 1976.

A metà del 1976, Sobhraj iniziò a lavorare con due donne, Barbara Smith e Mary Ellen Eather, che offrirono i loro servizi come guide turistiche a un gruppo di studenti francesi a Nuova Delhi, che caddero nell'inganno.

Sobhraj offrì loro del veleno travestito da medicinale contro la dissenteria. Il veleno agì più rapidamente del previsto, facendo perdere i sensi ad alcuni studenti. Altri se ne accorsero, sopraffacendo Sobhraj e consegnandolo alla polizia. Alla fine fu accusato di omicidio, insieme a Smith ed Eather, e i tre furono imprigionati a Nuova Delhi in attesa del processo.

9. La prigione ha fatto poco per fermarlo

Sobhraj è stato condannato a 12 anni di carcere. Non sorprende forse che sia riuscito a portare con sé gemme preziose, assicurandosi di poter corrompere le guardie e vivere comodamente in carcere: si dice che avesse un televisore in cella.

Durante la sua detenzione gli è stato anche permesso di rilasciare interviste ai giornalisti. In particolare, ha venduto i diritti della storia della sua vita a Random House. Dopo la pubblicazione del libro, a seguito di ampie interviste con Sobhraj, ha smentito l'accordo e ha denunciato il contenuto del libro come completamente inventato.

10. È stato catturato in Nepal nel 2003 e condannato nuovamente per omicidio.

Dopo aver scontato la pena a Tihar, il carcere di Nuova Delhi, Sobhraj è stato rilasciato nel 1997 ed è tornato in Francia con grande clamore da parte della stampa. Ha rilasciato numerose interviste e pare abbia venduto i diritti per un film sulla sua vita.

Con una mossa inspiegabilmente audace, nel 2003 è tornato in Nepal, dove era ancora ricercato per omicidio, ma è stato arrestato dopo essere stato riconosciuto. Sobhraj ha dichiarato di non aver mai visitato il Paese.

È stato condannato per il duplice omicidio di Laurent Carrière e Connie Jo Bronzich, oltre 25 anni dopo il delitto. Nonostante i numerosi appelli, rimane tuttora in carcere. Il suo famigerato carisma rimane però più forte che mai e nel 2010 ha sposato la sua interprete ventenne mentre era ancora in prigione.