Ο Charles Sobhraj, που συχνά αναφέρεται ως "Το φίδι" ή "Ο δολοφόνος του μπικίνι", είναι ένας από τους πιο διάσημους κατά συρροή δολοφόνους και απατεώνες του 20ού αιώνα.

Θεωρείται ότι έχει δολοφονήσει τουλάχιστον 20 τουρίστες στη Νοτιοανατολική Ασία, ο Sobhraj κυνηγούσε θύματα κατά μήκος των δημοφιλών διαδρομών της περιοχής για backpacking. Αξιοσημείωτο είναι ότι, παρά την έκταση των εγκλημάτων του, ο Sobhraj κατάφερε να διαφεύγει της σύλληψης για χρόνια. Το κυνήγι της γάτας και του ποντικιού μεταξύ του Sobhraj και των αρχών επιβολής του νόμου εδραίωσε τελικά τη φήμη του ως "φίδι" στα μέσα ενημέρωσης.

Τα εγκλήματα του Sobhraj τον πρόλαβαν, όμως, και σήμερα εκτίει ποινή ισόβιας κάθειρξης στο Νεπάλ μετά την καταδίκη του για φόνο.

Επανήλθε στο προσκήνιο από τη σειρά του BBC / Netflix του 2021 Το Φίδι , ο Sobhraj έχει αποκτήσει φήμη ως ένας από τους πιο διαβόητους κατά συρροή δολοφόνους του 20ού αιώνα. Η περιέργεια και η γοητεία για τον Sobhraj φαίνεται να μην γνωρίζει σχεδόν κανένα όριο.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για το διαβόητο φίδι.

1. Είχε μια ταραχώδη παιδική ηλικία

Γεννημένος από Ινδό πατέρα και Βιετναμέζα μητέρα, οι γονείς του Sobhraj ήταν ανύπαντροι και ο πατέρας του αρνήθηκε την πατρότητα. Η μητέρα του παντρεύτηκε έναν υπολοχαγό του γαλλικού στρατού και παρόλο που ο νεαρός Charles φιλοξενήθηκε από τον νέο σύζυγο της μητέρας του, ένιωσε παραγκωνισμένος και ανεπιθύμητος στην αναπτυσσόμενη οικογένειά τους.

Η οικογένεια πηγαινοερχόταν μεταξύ Γαλλίας και Νοτιοανατολικής Ασίας κατά το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής ηλικίας του Sobhraj. Ως έφηβος, άρχισε να διαπράττει μικροεγκλήματα και τελικά φυλακίστηκε στη Γαλλία για διάρρηξη το 1963.

2. Ήταν απατεώνας

Ο Sobhraj άρχισε να βγάζει χρήματα από διαρρήξεις, απάτες και λαθρεμπόριο. Ήταν εξαιρετικά χαρισματικός, πείθοντας τους δεσμοφύλακες να του κάνουν χάρες κατά τη διάρκεια της φυλάκισης. Έξω, έκανε διασυνδέσεις με κάποιες από τις ελίτ του Παρισιού.

Μέσω των συναλλαγών του με την υψηλή κοινωνία γνώρισε τη μέλλουσα σύζυγό του, Chantal Compagnon. Παρέμεινε πιστή σε αυτόν για αρκετά χρόνια, του χάρισε μάλιστα μια κόρη, την Usha, πριν τελικά αποφασίσει ότι δεν μπορούσε να μεγαλώσει ένα παιδί ζώντας τον τρόπο ζωής των διεθνών εγκληματιών. Επέστρεψε στο Παρίσι το 1973, ορκισμένη να μην ξαναδεί ποτέ τον Sobhraj.

3. Πέρασε τουλάχιστον δύο χρόνια στο κυνήγι

Μεταξύ 1973 και 1975, ο Sobhraj και ο ετεροθαλής αδελφός του André διέφυγαν. Ταξίδεψαν στην Ανατολική Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή με μια σειρά από κλεμμένα διαβατήρια, διαπράττοντας εγκλήματα στην Τουρκία και την Ελλάδα.

Τελικά, ο André συνελήφθη από την τουρκική αστυνομία (ο Sobhraj διέφυγε) και οδηγήθηκε στη φυλακή, όπου εξέτισε ποινή 18 ετών για τις πράξεις του.

4. Άρχισε να εξαπατά τουρίστες στη Νοτιοανατολική Ασία

Μετά τη σύλληψη του André, ο Sobhraj έφυγε μόνος του. Επινόησε μια απάτη που χρησιμοποιούσε σε τουρίστες ξανά και ξανά, παριστάνοντας τον έμπορο πολύτιμων λίθων ή τον έμπορο ναρκωτικών και κερδίζοντας την εμπιστοσύνη και την αφοσίωσή τους. Συνήθως δηλητηρίαζε τους τουρίστες για να τους προκαλέσει συμπτώματα που έμοιαζαν με τροφική δηλητηρίαση ή δυσεντερία και στη συνέχεια τους πρόσφερε ένα μέρος για να μείνουν.

Η ανάκτηση δήθεν χαμένων διαβατηρίων (τα οποία στην πραγματικότητα είχαν κλαπεί από τον ίδιο ή έναν από τους συνεργάτες του) ήταν μια άλλη ειδικότητα του Sobhraj. Συνεργαζόταν στενά με έναν συνεργάτη που ονομαζόταν Ajay Chowdhury, ο οποίος ήταν ένας χαμηλόβαθμος εγκληματίας από την Ινδία.

5. Οι πρώτες γνωστές δολοφονίες του διαπράχθηκαν το 1975

Πιστεύεται ότι ο Sobhraj ξεκίνησε για πρώτη φορά το όργιο δολοφονιών του αφού τα θύματα της απάτης του απείλησαν να τον αποκαλύψουν. Μέχρι το τέλος του έτους, είχε σκοτώσει τουλάχιστον 7 νεαρούς ταξιδιώτες: την Teresa Knowlton, τον Vitali Hakim, τον Henk Bintanja, τον Cocky Hemker, τον Charmayne Carrou, τον Laurent Carrière και την Connie Jo Bronzich, με τη βοήθεια της φίλης του, Marie-Andree Leclerc, και του Chowdury.

Οι δολοφονίες διέφεραν ως προς το ύφος και το είδος τους: τα θύματα δεν συνδέονταν όλα μεταξύ τους και τα πτώματά τους βρέθηκαν σε διάφορες τοποθεσίες. Ως εκ τούτου, δεν συσχετίστηκαν από τους ερευνητές ούτε θεωρήθηκε ότι συνδέονται με οποιονδήποτε τρόπο. Δεν είναι σαφές πόσες ακριβώς δολοφονίες διέπραξε συνολικά ο Sobhraj, αλλά πιστεύεται ότι είναι τουλάχιστον 12 και όχι περισσότερες από 25.

6. Αυτός και οι συνεργοί του χρησιμοποίησαν τα διαβατήρια των θυμάτων τους για να ταξιδέψουν

Προκειμένου να διαφύγουν απαρατήρητοι από την Ταϊλάνδη, οι Sobhraj και Leclerc έφυγαν με τα διαβατήρια των δύο πιο πρόσφατων θυμάτων τους, έφτασαν στο Νεπάλ, διέπραξαν τους δύο τελευταίους φόνους της χρονιάς και στη συνέχεια έφυγαν ξανά πριν βρεθούν και ταυτοποιηθούν τα πτώματα.

Ο Sobhraj συνέχισε να χρησιμοποιεί τα διαβατήρια των θυμάτων του για να ταξιδεύει, αποφεύγοντας τις αρχές αρκετές φορές ακόμη.

7. Συνελήφθη αρκετές φορές πριν καταδικαστεί

Οι αρχές της Ταϊλάνδης είχαν συλλάβει και ανακρίνει τον Sobhraj και τους συνεργούς του στις αρχές του 1976, αλλά με λίγα αδιάσειστα στοιχεία και μεγάλη πίεση για να μην προκαλέσουν κακή δημοσιότητα ή ζημιά στην ανθηρή τουριστική βιομηχανία, αφέθηκαν ελεύθεροι χωρίς να τους απαγγελθούν κατηγορίες. Ένας Ολλανδός διπλωμάτης, ο Herman Knippenberg, ανακάλυψε αργότερα στοιχεία που θα είχαν παγιδεύσει τον Sobhraj, συμπεριλαμβανομένων των διαβατηρίων των θυμάτων, εγγράφων καιδηλητήρια.

8. Πιάστηκε τελικά στο Νέο Δελχί το 1976.

Μέχρι τα μέσα του 1976, ο Sobhraj είχε αρχίσει να συνεργάζεται με δύο γυναίκες, την Barbara Smith και τη Mary Ellen Eather. Προσέφεραν τις υπηρεσίες τους ως ξεναγοί σε μια ομάδα Γάλλων φοιτητών στο Νέο Δελχί, οι οποίοι έπεσαν στην παγίδα.

Ο Sobhraj τους πρόσφερε δηλητήριο μεταμφιεσμένο σε φάρμακο κατά της δυσεντερίας. Δούλεψε γρηγορότερα από το αναμενόμενο, με μερικούς από τους φοιτητές να πέφτουν αναίσθητοι. Άλλοι το αντιλήφθηκαν, εξουδετέρωσαν τον Sobhraj και τον παρέδωσαν στην αστυνομία. Τελικά κατηγορήθηκε για φόνο, μαζί με τους Smith και Eather, και οι τρεις φυλακίστηκαν στο Νέο Δελχί περιμένοντας τη δίκη.

9. Η φυλακή έκανε ελάχιστα για να τον σταματήσει

Ο Sobhraj καταδικάστηκε σε 12 χρόνια φυλάκισης. Όπως ήταν αναμενόμενο ίσως, κατάφερε να περάσει λαθραία πολύτιμους λίθους μαζί του, εξασφαλίζοντας ότι θα μπορούσε να δωροδοκήσει τους φρουρούς και να ζήσει άνετα στη φυλακή: πληροφορίες λένε ότι είχε τηλεόραση στο κελί του.

Του επιτράπηκε επίσης να δώσει συνεντεύξεις σε δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια της φυλάκισής του. Αξίζει να σημειωθεί ότι πούλησε τα δικαιώματα της ιστορίας της ζωής του στην Random House. Μετά τη δημοσίευση του βιβλίου, μετά από εκτενείς συνεντεύξεις με τον Sobhraj, ο ίδιος αρνήθηκε τη συμφωνία και κατήγγειλε το περιεχόμενο του βιβλίου ως εντελώς φανταστικό.

10. Συνελήφθη στο Νεπάλ το 2003 και καταδικάστηκε εκ νέου για φόνο

Αφού εξέτισε ποινή φυλάκισης στο Tihar, τη φυλακή του Νέου Δελχί, ο Sobhraj αποφυλακίστηκε το 1997 και επέστρεψε στη Γαλλία με μεγάλη επιτυχία από τον Τύπο. Έδωσε πολλές συνεντεύξεις και φέρεται να πούλησε τα δικαιώματα μιας ταινίας για τη ζωή του.

Σε μια ανεξήγητα τολμηρή κίνηση, επέστρεψε στο Νεπάλ, όπου εξακολουθούσε να καταζητείται για φόνο, το 2003. Συνελήφθη αφού τον αναγνώρισαν. Ο Sobhraj ισχυρίστηκε ότι δεν είχε επισκεφθεί ποτέ ξανά τη χώρα.

Καταδικάστηκε για τη διπλή δολοφονία του Laurent Carrière και της Connie Jo Bronzich, πάνω από 25 χρόνια μετά το έγκλημα. Παρά τις πολυάριθμες εφέσεις, παραμένει στη φυλακή μέχρι σήμερα. Το διαβόητο χάρισμά του παραμένει ωστόσο ισχυρό όσο ποτέ, και το 2010 παντρεύτηκε την 20χρονη διερμηνέα του ενώ βρισκόταν ακόμα στη φυλακή.