Ο Βρετανός αρχαιολόγος και αιγυπτιολόγος Χάουαρντ Κάρτερ (1874-1939) είναι περισσότερο γνωστός για μια από τις πιο πλούσιες και σημαντικές συνεισφορές στην αιγυπτιολογία και ίσως στην αρχαία ιστορία: την ανακάλυψη του τάφου του βασιλιά Τουταγχαμών. Το αξιοσημείωτο εύρημα στην Κοιλάδα των Βασιλέων της Αιγύπτου προκάλεσε διεθνή αίσθηση, καταλύοντας μια τρέλα γνωστή ως "Αιγυπτιομανία" και "Τουτμανία", εκτόξευσε τον Κάρτερ σε παγκόσμια φήμη καιάλλαξε για πάντα την αντίληψή μας για τους αρχαίους Αιγυπτίους.

Ωστόσο, πίσω από την ανακάλυψη του αρχαίου αντικειμένου βρίσκεται ένας άνθρωπος του οποίου η ζωή ήταν συχνά απρόβλεπτη και όχι χωρίς αντιπαραθέσεις. Ο Κάρτερ, που περιγράφεται ως οξύθυμος και μοναχικός, διατηρούσε μερικές φορές εύθραυστες σχέσεις με τους προστάτες του, πράγμα που σημαίνει ότι η ανακάλυψη του τάφου παραλίγο να μην καρποφορήσει καθόλου.

Ποιος ήταν λοιπόν ο Χάουαρντ Κάρτερ;

Ήταν ένα καλλιτεχνικό παιδί

Ο Χάουαρντ Κάρτερ ήταν το μικρότερο από τα 11 παιδιά που γεννήθηκαν από τον καλλιτέχνη και εικονογράφο Σάμιουελ Τζον Κάρτερ και τη Μάρθα Τζόις. Πέρασε μεγάλο μέρος της παιδικής του ηλικίας με συγγενείς στο Νόρφολκ, όπου έλαβε περιορισμένη εκπαίδευση. Ωστόσο, ο πατέρας του καλλιέργησε τα καλλιτεχνικά του ταλέντα.

Το ενδιαφέρον του για την Αιγυπτιολογία πυροδοτήθηκε από μια συλλογή αρχαιολόγων

Μια κοντινή έπαυλη που ανήκε στην οικογένεια Amherst, το Didlington Hall, περιείχε μια μεγάλη συλλογή αιγυπτιακών αρχαιοτήτων. Ο Howard συνόδευε τον πατέρα του στην αίθουσα για να τον παρακολουθήσει να ζωγραφίζει, και ενώ βρισκόταν εκεί, γοητεύτηκε από τη συλλογή. Η Lady Amherst εντυπωσιάστηκε από τις καλλιτεχνικές του ικανότητες, και έτσι το 1891 το Egypt Exploration Fund (EEF) έστειλε τον Carter να βοηθήσει τον φίλο της, Percy Newberry, στοτην ανασκαφή και την καταγραφή τάφων στο Beni Hasan.

Ο Χάουαρντ Κάρτερ στέκεται με ένα βιβλίο στο χέρι δίπλα σε ένα τρένο σε σταθμό στο Σικάγο, Ιλινόις. 1924.

Image Credit: Cassowary Colorizations, CC BY 2.0 , μέσω Wikimedia Commons

Αρχικά προσλήφθηκε ως σχεδιαστής

Ο Κάρτερ εντάχθηκε στην αρχαιολογική έρευνα της Αιγύπτου που χρηματοδοτήθηκε από τη Βρετανία. Αν και ήταν μόλις 17 ετών, ο Κάρτερ καινοτόμησε πολύ καλύτερες μεθόδους αντιγραφής της διακόσμησης των τάφων. Το 1892 εργάστηκε στην Αμάρνα, την πρωτεύουσα που ίδρυσε ο φαραώ Ακενατόν, και στη συνέχεια, μεταξύ 1894-99, κατέγραψε τα τοιχογραφικά ανάγλυφα στο ναό της Χατσεπσούτ στο Ντέιρ ελ Μπαχάρι. Μέχρι το 1899, ήταν υπεύθυνος για την επίβλεψη διαφόρων ανασκαφών.

Η χρηματοδότηση της ανασκαφής παραλίγο να χαθεί

Μέχρι το 1907, η προσοχή του Κάρτερ είχε στραφεί στις ανασκαφές και εργαζόταν για τον λόρδο Κάρναρβον, ο οποίος τον προσέλαβε για να επιβλέπει τις ανασκαφές τάφων στην Ντέιρ ελ Μπαχρί. Οι δύο τους είχαν καλή σχέση εργασίας και λέγεται ότι εκτιμούσαν ο ένας τον άλλον. Το 1914, ο λόρδος Κάρναρβον έλαβε την παραχώρηση για ανασκαφές στην Κοιλάδα των Βασιλέων. Ο Κάρτερ ηγήθηκε της ανασκαφής, η οποία είχε ως στόχο να αποκαλύψει τυχόν τάφους που είχαν παραλειφθεί από προηγούμενεςαναζητήσεις, συμπεριλαμβανομένου εκείνου που ανήκε στον φαραώ Τουταγχαμών.

Μέχρι το 1922, ο Λόρδος Κάρναρβον ήταν δυσαρεστημένος από την έλλειψη αποτελεσμάτων για πολλά χρόνια και σκέφτηκε να αποσύρει τη χρηματοδότησή του. Ο Κάρτερ τον έπεισε να χρηματοδοτήσει μια ακόμη περίοδο εργασιών στην Κοιλάδα των Βασιλέων, η οποία θα αποδεικνυόταν καθοριστική.

Εργάστηκε ως μεταφραστής και αγγελιοφόρος κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.

Το 1914, η εργασία του Κάρτερ διακόπηκε από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Πέρασε τα χρόνια του πολέμου εργαζόμενος για τη βρετανική κυβέρνηση ως διπλωματικός αγγελιοφόρος και μεταφραστής, διερμηνεύοντας μυστικά μηνύματα μεταξύ Γάλλων και Βρετανών αξιωματούχων και των αραβικών επαφών τους.

Δεν ανακάλυψε άμεσα τον τάφο

Στην Κοιλάδα των Βασιλέων, ο Κάρτερ ερεύνησε μια σειρά από καλύβες που είχε εγκαταλείψει λίγες εποχές πριν. Το συνεργείο καθάρισε τις καλύβες από πέτρες και συντρίμμια. Στις 4 Νοεμβρίου 1922, ο νεαρός νερουλάς του συνεργείου σκόνταψε σε μια πέτρα που αποδείχτηκε ότι ήταν η κορυφή μιας σκάλας που ήταν χαραγμένη στο βράχο.

Ο Κάρτερ έβαλε να σκάψουν εν μέρει τα σκαλοπάτια, μέχρι που βρέθηκε μια πόρτα, σφραγισμένη με ιερογλυφικά. Έβαλε να ξαναγεμίσουν τα σκαλοπάτια, και στη συνέχεια έστειλε τηλεγράφημα στον Κάρναρβον, ο οποίος έφτασε περίπου δύο εβδομάδες αργότερα με την κόρη του. Στις 24 Νοεμβρίου, η σκάλα καθαρίστηκε πλήρως και η πόρτα αφαιρέθηκε. Πίσω ήταν η πόρτα του ίδιου του τάφου.

Ήταν οξύθυμος

Ο Κάρτερ περιγράφηκε ως τραχύς και οξύθυμος και φαινόταν να έχει λίγες στενές προσωπικές σχέσεις. Κάποια στιγμή υπήρξε μια αβάσιμη υπόνοια ότι είχε σχέση με τη λαίδη Έβελιν Χέρμπερτ, κόρη του 5ου κόμη του Κάρναρβον, αλλά η λαίδη Έβελιν το απέρριψε, λέγοντας στην κόρη της ότι "φοβόταν" τον Κάρτερ.

Ο πρώην συνεργάτης του στο βρετανικό μουσείο Harold Plenderleith δήλωσε κάποτε ότι γνώριζε "κάτι για τον Κάρτερ που δεν ήταν κατάλληλο να αποκαλυφθεί". Έχει προταθεί ότι αυτό μπορεί να αναφέρεται στο ότι ο Κάρτερ ήταν ομοφυλόφιλος- ωστόσο, υπάρχουν και πάλι ελάχιστα στοιχεία που να το υποστηρίζουν αυτό. Φαίνεται ότι είχε λίγες στενές σχέσεις με οποιονδήποτε καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του.

Ο Χάουαρντ Κάρτερ, ο λόρδος Κάρναρβον και η κόρη του λαίδη Έβελιν Χέρμπερτ στα σκαλοπάτια που οδηγούν στον νεοανακαλυφθέντα τάφο του Τουταγχαμών, Νοέμβριος 1922

Image Credit: Harry Burton (Φωτογράφος), Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Έγινε περιζήτητος δημόσιος ομιλητής

Ο Κάρτερ έγραψε πολλά βιβλία για την Αιγυπτιολογία κατά τη διάρκεια της καριέρας του, συμπεριλαμβανομένης μιας τρίτομης έκθεσης για την ανακάλυψη και την ανασκαφή του τάφου του Τουταγχαμών. Η ανακάλυψή του σήμαινε ότι έγινε δημοφιλής δημόσιος ομιλητής και έδωσε μια σειρά εικονογραφημένων διαλέξεων για την ανασκαφή, συμπεριλαμβανομένης μιας περιοδείας το 1924 στη Βρετανία, τη Γαλλία, την Ισπανία και τις ΗΠΑ.

Οι διαλέξεις του, ιδίως στις ΗΠΑ, βοήθησαν να πυροδοτηθεί η αιγυπτιομανία και ο πρόεδρος Κούλιτζ ζήτησε ακόμη και μια ιδιωτική διάλεξη.

Πήρε κρυφά θησαυρούς από τον τάφο

Μετά το θάνατο του Κάρτερ, ο εκτελεστής του εντόπισε τουλάχιστον 18 αντικείμενα στη συλλογή αρχαιοτήτων του Κάρτερ που είχαν αφαιρεθεί από τον τάφο του Τουταγχαμών χωρίς άδεια. Δεδομένου ότι επρόκειτο για ένα ευαίσθητο θέμα που θα μπορούσε να επηρεάσει βαθιά τις αγγλο-αιγυπτιακές σχέσεις, ο Μπέρτον συνέστησε να παρουσιαστούν ή να πωληθούν διακριτικά στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης. Τα περισσότερα πήγαν τελικά στο Αιγυπτιακό Μουσείο στοΚάιρο.

Το 2022 ήρθε στο φως μια επιστολή του 1934 προς τον Κάρτερ από τον αιγυπτιολόγο Άλαν Γκάρντινερ. Η επιστολή τον κατηγορούσε ότι έκλεψε από τον τάφο του Τουταγχαμών, καθώς ο Κάρτερ είχε δώσει στον Γκάρντινερ ένα φυλαχτό που ισχυριζόταν ότι δεν ήταν από τον τάφο. Ωστόσο, το Αιγυπτιακό Μουσείο επιβεβαίωσε αργότερα την ταύτισή του με άλλα δείγματα που προέρχονταν από τον τάφο, επιβεβαιώνοντας τις φήμες που υπήρχαν από καιρό ότι ο Κάρτερ είχε αποσπάσει πλούτη για ναο ίδιος.

Η βορειοδυτική γωνία του προθαλάμου, όπως φωτογραφήθηκε το 1922. Το γύψινο χώρισμα μεταξύ προθαλάμου και ταφικού θαλάμου βρίσκεται στα δεξιά.

Image Credit: Harry Burton (1879-1940), Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Στον τάφο του υπάρχει ένα αιγυπτιακό απόσπασμα

Ο Κάρτερ πέθανε από τη νόσο του Hodgkin σε ηλικία 64 ετών. Στην κηδεία του παρευρέθηκαν εννέα άτομα. Ο επιτάφιος στην ταφόπλακά του γράφει: "Είθε το πνεύμα σου να ζήσει, είθε να περάσεις εκατομμύρια χρόνια, εσύ που αγαπάς τη Θήβα, καθισμένος με το πρόσωπό σου προς τον βοριά, τα μάτια σου να βλέπουν την ευτυχία", το οποίο είναι ένα απόσπασμα από το Κύπελλο των Ευχών του Τουταγχαμών.

Επίσης, είναι χαραγμένο το απόσπασμα: "Ω νύχτα, άπλωσε τα φτερά σου πάνω μου σαν τα άφθαρτα αστέρια".