イギリスの考古学者、ハワード・カーター（1874-1939）は、エジプト学、そしておそらく古代史に最も豊かで重要な貢献をしたことで知られている。 エジプトの王家の谷での驚くべき発見は、国際的センセーションを引き起こし、「エジプトマニア」「ツトマニア」と呼ばれるブームを巻き起こし、カーターを世界的に有名にし、その名を世界に知らしめた。古代エジプト人に対する私たちの理解を大きく変えました。

しかし、この古代の遺物発見の裏には、短気で一匹狼と言われ、時にはパトロンとの関係もギクシャクし、墓の発見が実現しないこともあったカーターの、予測不可能な人生があったのである。

では、ハワード・カーターとは何者なのか？

芸術家のような子供だった

ハワード・カーターは、画家でイラストレーターのサミュエル・ジョン・カーターとマーサ・ジョイスの間に生まれた11人の子どもの末っ子。 幼少期の大半をノーフォークの親戚の家で過ごし、限られた教育を受けていたが、父親は彼の芸術的才能を育てた。

エジプト学に興味を持ったのは、古美術商のコレクションがきっかけだった

アマースト家が所有する近くのディドリントン・ホールという邸宅には、エジプトの骨董品が数多く集められていた。 ハワードは父に同行してホールに行き、絵を描くのを見ながら、そのコレクションに魅了されていった。 アマースト夫人は彼の芸術性に感銘を受け、1891年にエジプト探索基金（EEF）にカーターを派遣させ、友人のパーシー・ニューベリーを援助して、この地でベニハサンでの墓の発掘と記録。

イリノイ州シカゴの駅で、列車の横に本を手に立っているハワード・カーター 1924年

Image Credit: Cassowary Colorizations, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

当初は製図工として採用された

カーターは17歳にして、イギリス主催のエジプト考古学調査に参加し、墓の装飾の模写方法を大幅に改善した。 1892年には、ファラオのアクナテンが築いた首都アマルナで、1894年から99年にはデイルエルバハリのハトシェプスト神殿で壁のレリーフを記録し、1899年には様々な発掘調査の監督を担当することになった。

発掘のための資金調達は、ほぼ失敗に終わった

1907年、カーターは発掘調査に目を向け、カーナヴォン卿のもとでデイル・エル・バフリでの墓の発掘調査の監督を担当した。 2人は良好な関係を築き、お互いを高く評価していたという。 1914年、カーナヴォン卿は王家の谷での発掘の利権を得た。 カーターは、これまでの調査で見逃されていた墓を明らかにするため、発掘調査を主導した。が、ツタンカーメン王の遺品などを検索しています。

1922年になると、カーナヴォン卿は長年にわたる成果のなさに不満を抱き、資金援助を打ち切ろうと考えた。 カーターは、王家の谷での作業をもう1シーズン行うよう説得し、この作業が極めて重要であることがわかった。

第一次世界大戦中は翻訳家、運び屋として活躍した

1914年、カーターの仕事は第一次世界大戦によって中断され、戦時中はイギリス政府の外交使節、翻訳者として、フランスやイギリスの高官とアラブ人の間で交わされる秘密のメッセージを通訳する仕事に従事することになった。

彼は直接墓を発見したわけではなく

王家の谷で、カーターは数シーズン前に放棄した小屋の列を調査し、岩や瓦礫を取り除いた。 1922年11月4日、隊員の若い水夫が偶然見つけた石は、岩盤に刻まれた階段の頂点であることが判明した。

カーターは階段の一部を掘り起こし、象形文字が刻印された扉を発見した。 階段を埋め戻し、カーナーボンに電報を打つと、2週間ほどして娘とともに到着した。 11月24日、階段は完全に取り除かれ、扉も取り外された。 後ろには墓そのものを表す扉もあった。

熱血漢であった

一時期、第5代カーナヴォン伯爵の娘イヴリン・ハーバート夫人と不倫関係にあるとの説が流れたが、イヴリン夫人は娘にカーターを「怖い」と言い、これを否定した。

かつて大英博物館の同僚だったハロルド・プレンダーリスは、「カーターについて、公表するにはふさわしくない何かを知っている」と述べたことがある。 これがカーターの同性愛を指しているのではないかと言われているが、これも根拠は乏しい。 彼は生涯を通じて、ほとんど誰とも親しく付き合っていなかったようだ。

新たに発見されたツタンカーメンの墓に続く階段にて、ハワード・カーター、カーナヴォン卿、娘のレディ・イヴリン・ハーバート（1922年11月撮影

Image Credit: Harry Burton (Photographer)、パブリックドメイン、via Wikimedia Commons

講演者として注目を浴びる

カーターは、ツタンカーメンの墓の発見と発掘に関する3巻の記録など、エジプト学に関する多くの本を執筆した。 その発見により、彼は人気講演者となり、1924年にはイギリス、フランス、スペイン、アメリカを巡回し、発掘に関する一連の図解講演を行った。

特にアメリカでの彼の講演は、エジプトマニアの火付け役となり、クーリッジ大統領が個人的に講演を依頼したこともあった。

墓場からこっそり宝物を持ち出し

カーターの死後、遺言執行人は、カーターが所蔵する古美術品のうち、ツタンカーメンの墓から無断で持ち出されたものを少なくとも18点確認した。 これは英・エジプト関係に重大な影響を与える微妙な問題だったため、バートンは、これらの品物を目立たぬように贈るかメトロポリタン美術館に売り渡すことを勧めた。 結局、そのほとんどは、エジプトのエジプト美術館に送られることになるのである。カイロ

2022年、エジプト学者アラン・ガーディナーがカーターに宛てた1934年の手紙が明らかになった。 この手紙は、カーターがガーディナーにツタンカーメンの墓のものではないと主張するお守りを渡し、彼が墓から盗んだと非難していた。 しかし後にエジプト博物館が墓から出土した他のサンプルと一致を確認し、長年言われてきたカーターの富を吸い上げたという噂を裏づけることになったのである。を、自分自身で考えています。

1922年に撮影された控えの間の北西角。 右側に控えの間と埋葬室の間の漆喰の仕切りがある

Image Credit: Harry Burton (1879-1940), パブリックドメイン, via Wikimedia Commons

彼の墓には、エジプトの言葉が刻まれている

カーターはホジキン病で64歳で亡くなった。 葬儀には9人が参列した。 墓石に刻まれた碑文には、「あなたの魂が生き、何百万年も過ごせますように、テーベを愛するあなた、北風に向かって座り、あなたの目は幸福を見ています」という、ツタンカーメンの願い杯から引用された言葉が記されている。

また、「夜よ、不滅の星のように私の上に汝の翼を広げよ」という言葉も刻み込まれています。