Brytyjski archeolog i egiptolog Howard Carter (1874-1939) jest najbardziej znany z jednego z najbardziej bogatych i znaczących wkładów w egiptologię, a być może także w historię starożytną: odkrycia grobowca króla Tutanchamona. Niezwykłe znalezisko w egipskiej Dolinie Królów wywołało międzynarodową sensację, katalizując szaleństwo znane jako "Egiptomania" i "Tutmania", napędzając Cartera do światowej sławy ina zawsze zmieniło nasze rozumienie starożytnych Egipcjan.

Za odkryciem starożytnego artefaktu stoi jednak człowiek, którego życie było często nieprzewidywalne i nie pozbawione kontrowersji. Opisywany jako porywczy i samotnik, Carter utrzymywał czasem kruche relacje ze swoimi patronami, co oznaczało, że odkrycie grobowca prawie w ogóle nie doszło do skutku.

Kim więc był Howard Carter?

Był artystycznym dzieckiem

Howard Carter był najmłodszym z 11 dzieci urodzonych przez artystę i ilustratora Samuela Johna Cartera i Marthę Joyce. Dużą część dzieciństwa spędził u krewnych w Norfolk, gdzie otrzymał ograniczone wykształcenie, jednak ojciec pielęgnował jego talenty artystyczne.

Jego zainteresowanie egiptologią zapoczątkowała kolekcja antykwariuszy

Pobliska rezydencja należąca do rodziny Amherstów, zwana Didlington Hall, zawierała dużą kolekcję egipskich antyków. Howard towarzyszył swojemu ojcu w sali, aby obserwować, jak maluje, i będąc tam, zafascynował się kolekcją. Lady Amherst była pod wrażeniem jego umiejętności artystycznych, więc w 1891 roku kazała Funduszowi Badań Egiptu (EEF) wysłać Cartera, aby pomógł jej przyjacielowi, Percy'emu Newberry'emu, wwykopalisk i rejestracji grobowców w Beni Hasan.

Howard Carter stoi z książką w ręku obok pociągu na stacji w Chicago, Illinois. 1924 r.

Image Credit: Cassowary Colorizations, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Początkowo został zatrudniony jako rysownik

Carter dołączył do sponsorowanych przez Brytyjczyków badań archeologicznych w Egipcie. Choć miał zaledwie 17 lat, Carter wprowadził znacznie lepsze metody kopiowania dekoracji grobowców. W 1892 roku pracował w Amarnie, stolicy założonej przez faraona Akhenatena, a następnie w latach 1894-99 rejestrował płaskorzeźby ścienne w świątyni Hatszepsut w Deir el-Bahari. W 1899 roku był odpowiedzialny za nadzorowanie różnych wykopalisk.

Fundusze na wykopaliska prawie się skończyły

W 1907 roku Carter zajął się wykopaliskami i pracował dla Lorda Carnarvona, który zatrudnił go do nadzorowania wykopalisk grobowców w Deir el-Bahri. Obaj mieli dobre relacje w pracy i podobno bardzo się cenili. W 1914 roku Lord Carnarvon otrzymał koncesję na wykopaliska w Dolinie Królów. Carter kierował wykopaliskami, których celem było odkrycie grobowców pominiętych przez poprzednichposzukiwań, w tym należącego do faraona Tutankhamuna.

W 1922 roku Lord Carnarvon był niezadowolony z braku rezultatów przez wiele lat i rozważał wycofanie finansowania. Carter przekonał go do sfinansowania jeszcze jednego sezonu prac w Dolinie Królów, który miał okazać się kluczowy.

W czasie I wojny światowej pracował jako tłumacz i kurier

W 1914 roku pracę Cartera przerwała pierwsza wojna światowa. Lata wojny spędził pracując dla rządu brytyjskiego jako kurier dyplomatyczny i tłumacz, tłumacząc tajne wiadomości pomiędzy francuskimi i brytyjskimi urzędnikami a ich arabskimi kontaktami.

Nie odkrył bezpośrednio grobu

W Dolinie Królów Carter badał linię szałasów, które porzucił kilka sezonów wcześniej. Ekipa oczyściła szałasy ze skał i gruzu. 4 listopada 1922 r. młody wodnik ekipy natknął się na kamień, który okazał się być szczytem schodków wyciętych w skale macierzystej.

Carter kazał częściowo odkopać schody, aż do momentu, gdy znaleziono drzwi, naznaczone hieroglifami. Kazał uzupełnić schody, po czym wysłał telegram do Carnarvona, który przybył około dwóch tygodni później z córką. 24 listopada schody zostały całkowicie oczyszczone, a drzwi usunięte. Za nimi znajdowały się drzwi samego grobowca.

Był gorący.

W pewnym momencie pojawiły się niepotwierdzone sugestie, że miał on romans z Lady Evelyn Herbert, córką 5. hrabiego Carnarvon, ale Lady Evelyn odrzuciła to, mówiąc córce, że "boi się" Cartera.

Były współpracownik brytyjskiego muzeum Harold Plenderleith stwierdził kiedyś, że wie o Carterze "coś, co nie nadaje się do ujawnienia". Sugerowano, że może to dotyczyć homoseksualizmu Cartera, ale znów jest na to niewiele dowodów. Wydaje się, że przez całe życie miał niewiele bliskich związków z kimkolwiek.

Howard Carter, Lord Carnarvon i jego córka Lady Evelyn Herbert przy schodach prowadzących do nowo odkrytego grobowca Tutanchamona, listopad 1922 r.

Image Credit: Harry Burton (Photographer), Public domain, via Wikimedia Commons

Stał się rozchwytywanym mówcą publicznym

W trakcie swojej kariery Carter napisał wiele książek na temat egiptologii, w tym trzytomową relację z odkrycia i wykopania grobowca Tutanchamona. Jego odkrycie sprawiło, że stał się popularnym mówcą publicznym i wygłosił serię ilustrowanych wykładów na temat wykopalisk, w tym tournée po Wielkiej Brytanii, Francji, Hiszpanii i USA w 1924 roku.

Jego wykłady, szczególnie w USA, pomogły rozniecić egiptomanię, a prezydent Coolidge poprosił nawet o prywatny wykład.

Potajemnie zabrał skarby z grobu

Po śmierci Cartera jego wykonawca zidentyfikował co najmniej 18 przedmiotów z kolekcji antyków Cartera, które zostały wyjęte z grobu Tutenchamona bez pozwolenia. Ponieważ była to delikatna sprawa, która mogła głęboko wpłynąć na stosunki angielsko-egipskie, Burton zalecił, aby przedmioty te zostały dyskretnie zaprezentowane lub sprzedane Metropolitan Museum of Art. Większość z nich ostatecznie trafiła do Muzeum Egipskiego wKair.

W 2022 r. wyszedł na jaw list z 1934 r. do Cartera od egiptologa Alana Gardinera, w którym oskarżono go o kradzież z grobowca Tutanchamona, ponieważ Carter podarował Gardinerowi amulet, który według niego nie pochodził z grobowca. Jednak Muzeum Egipskie potwierdziło później jego zgodność z innymi próbkami pochodzącymi z grobowca, potwierdzając tym samym krążące od dawna pogłoski, że Carter zrabował bogactwo dlasam.

Północno-zachodni narożnik przedsionka, sfotografowany w 1922 r. Po prawej stronie znajduje się gipsowa przegroda pomiędzy przedsionkiem a komorą grobową.

Image Credit: Harry Burton (1879-1940), Public domain, via Wikimedia Commons

Na jego grobie widnieje egipski cytat

Carter zmarł na chorobę Hodgkina w wieku 64 lat. W jego pogrzebie wzięło udział dziewięć osób. Epitafium na jego nagrobku brzmi: "Niech żyje twój duch, niech spędzisz miliony lat, ty, który kochasz Tebę, siedząc z twarzą zwróconą ku północnemu wiatrowi, twoje oczy patrzące na szczęście", co jest cytatem zaczerpniętym z Pucharu Życzeń Tutenchamona.

Wpisany jest również cytat: "O nocy, rozpościeraj nade mną swe skrzydła jak nietrwałe gwiazdy".