Britský archeológ a egyptológ Howard Carter (1874-1939) je známy najmä vďaka jednému z najbohatších a najvýznamnejších príspevkov k egyptológii a možno aj k starovekým dejinám: objavu hrobky kráľa Tutanchamóna. Pozoruhodný nález v egyptskom Údolí kráľov vyvolal medzinárodnú senzáciu, katalyzoval šialenstvo známe ako "egyptománia" a "tutmánia", vyniesol Cartera k celosvetovej sláve anavždy zmenil naše chápanie starých Egypťanov.

Za objavom starovekého artefaktu však stojí muž, ktorého život bol často nepredvídateľný a nie bez kontroverzií. Carter, opisovaný ako horkokrvný a samotársky, niekedy udržiaval krehké vzťahy so svojimi mecenášmi, čo znamenalo, že k objavu hrobky takmer vôbec nedošlo.

Kto bol Howard Carter?

Bol umeleckým dieťaťom

Howard Carter bol najmladším z 11 detí, ktoré sa narodili umelcovi a ilustrátorovi Samuelovi Johnovi Carterovi a Marte Joyceovej. Veľkú časť detstva strávil u príbuzných v Norfolku, kde získal obmedzené vzdelanie. Jeho otec však rozvíjal jeho umelecký talent.

Jeho záujem o egyptológiu podnietila zbierka starožitníkov

V neďalekom sídle rodiny Amherstovcov, nazývanom Didlington Hall, sa nachádzala veľká zbierka egyptských starožitností. Howard chodieval so svojím otcom do sály, aby ho pozoroval pri maľovaní, a počas pobytu v sále ho zbierka fascinovala. Lady Amherstová bola ohromená jeho umeleckými schopnosťami, a tak v roku 1891 nechala Egypt Exploration Fund (EEF) vyslať Cartera, aby pomáhal jej priateľovi Percymu Newberrymu privykopávky a evidencia hrobov v Beni Hasan.

Howard Carter stojí s knihou v ruke pri vlaku na stanici v Chicagu, Illinois. 1924

Obrázok: Cassowary Colorizations, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Pôvodne bol zamestnaný ako kreslič

Carter sa pripojil k archeologickému prieskumu Egypta, ktorý sponzorovali Briti. Hoci mal len 17 rokov, Carter inovoval oveľa lepšie metódy pri kopírovaní výzdoby hrobiek. V roku 1892 pracoval v Amarne, hlavnom meste založenom faraónom Achnatonom, potom v rokoch 1894-99 zaznamenával nástenné reliéfy v Hatšepsutinom chráme v Deir el-Bahari. V roku 1899 bol poverený dohľadom nad rôznymi vykopávkami.

Financovanie vykopávok takmer padlo

V roku 1907 sa Carter začal venovať vykopávkam a pracoval pre lorda Carnarvona, ktorý ho zamestnal, aby dohliadal na vykopávky hrobiek v Deir el-Bahri. Obaja mali dobrý pracovný vzťah a vraj si jeden druhého veľmi vážili. V roku 1914 dostal lord Carnarvon koncesiu na vykopávky v Údolí kráľov. Carter viedol vykopávky, ktorých cieľom bolo odhaliť všetky hrobky, ktoré predchádzajúcevrátane toho, ktorý patril faraónovi Tutanchamónovi.

V roku 1922 bol lord Carnarvon nespokojný s nedostatočnými výsledkami počas mnohých rokov a uvažoval o zrušení financovania. Carter ho presvedčil, aby financoval ešte jednu sezónu prác v Údolí kráľov, ktorá sa ukázala ako kľúčová.

Počas prvej svetovej vojny pracoval ako prekladateľ a kuriér

V roku 1914 Carterovu prácu prerušila prvá svetová vojna. Vojnové roky strávil prácou pre britskú vládu ako diplomatický kuriér a prekladateľ, ktorý tlmočil tajné správy medzi francúzskymi a britskými úradníkmi a ich arabskými kontaktmi.

Neobjavil priamo hrobku

V Údolí kráľov Carter skúmal rad chatrčí, ktoré opustil pred niekoľkými sezónami. Posádka čistila chatrče od skál a sutín. 4. novembra 1922 mladý vodník posádky narazil na kameň, ktorý sa ukázal byť vrcholom schodiska vytesaného do skaly.

Carter dal schody čiastočne vykopať, až kým sa nenašli dvere s hieroglyfmi. Dal schody zasypať a potom poslal telegram Carnarvonovi, ktorý prišiel asi o dva týždne neskôr aj s dcérou. 24. novembra boli schody úplne vyčistené a dvere odstránené. Za nimi boli dvere samotnej hrobky.

Bol temperamentný

Carter bol opisovaný ako prudký a výbušný a zrejme mal málo blízkych osobných vzťahov. V istom čase sa objavili nepodložené názory, že mal pomer s lady Evelyn Herbertovou, dcérou piateho grófa z Carnarvonu, ale lady Evelyn to odmietla a povedala svojej dcére, že sa Cartera "bojí".

Bývalý spolupracovník Britského múzea Harold Plenderleith raz vyhlásil, že o Carterovi vedel "niečo, čo nebolo vhodné zverejniť". Predpokladá sa, že by to mohlo znamenať, že Carter bol homosexuál, avšak dôkazov, ktoré by to potvrdzovali, je opäť málo. Zdá sa, že počas celého svojho života mal len málo blízkych vzťahov.

Howard Carter, lord Carnarvon a jeho dcéra lady Evelyn Herbertová na schodoch vedúcich k novoobjavenej Tutanchamonovej hrobke, november 1922

Image Credit: Harry Burton (Photographer), Public domain, via Wikimedia Commons

Stal sa vyhľadávaným rečníkom

Carter počas svojej kariéry napísal niekoľko kníh o egyptológii vrátane trojzväzkového opisu objavu a vykopávok Tutanchamónovej hrobky. Jeho objav znamenal, že sa stal obľúbeným rečníkom a o vykopávkach predniesol sériu ilustrovaných prednášok vrátane turné po Británii, Francúzsku, Španielsku a USA v roku 1924.

Jeho prednášky, najmä v USA, pomohli vyvolať egyptomániu a prezident Coolidge si dokonca vyžiadal súkromnú prednášku.

Tajne vzal poklady z hrobky

Po Carterovej smrti jeho exekútor identifikoval najmenej 18 predmetov z Carterovej zbierky starožitností, ktoré boli bez povolenia vyzdvihnuté z Tutanchamónovej hrobky. Keďže išlo o citlivú záležitosť, ktorá mohla zásadne ovplyvniť anglo-egyptské vzťahy, Burton odporučil, aby sa predmety diskrétne prezentovali alebo predali Metropolitnému múzeu umenia. Väčšina z nich sa nakoniec dostala do Egyptského múzea vKáhira.

V roku 2022 vyšiel na svetlo sveta list z roku 1934 adresovaný Carterovi od egyptológa Alana Gardinera. V liste ho obvinil z krádeže z Tutanchamónovej hrobky, pretože Carter dal Gardinerovi amulet, ktorý podľa neho nepochádzal z hrobky. Egyptské múzeum však neskôr potvrdilo jeho zhodu s inými vzorkami pochádzajúcimi z hrobky, čím sa potvrdili dlho šíriace sa fámy, že Carter odčerpal bohatstvo presám.

Severozápadný roh predsiene, ako bol odfotografovaný v roku 1922. Omietková priečka medzi predsieňou a pohrebnou komorou je vpravo

Image Credit: Harry Burton (1879-1940), Public domain, via Wikimedia Commons

Na jeho hrobe je egyptský citát

Carter zomrel na Hodgkinovu chorobu vo veku 64 rokov. Na jeho pohrebe sa zúčastnilo deväť ľudí. Epitaf na jeho náhrobku znie: "Nech žije tvoj duch, nech stráviš milióny rokov, ty, ktorý miluješ Téby, sedíš s tvárou obrátenou k severnému vetru, tvoje oči hľadia na šťastie", čo je citát prevzatý z Tutanchamónovho pohára želaní.

Je tu tiež napísaný citát: "Ó, noc, rozprestri nado mnou svoje krídla ako nehynúce hviezdy.