Der britische Archäologe und Ägyptologe Howard Carter (1874-1939) ist vor allem für einen der bedeutendsten Beiträge zur Ägyptologie und vielleicht auch zur Geschichte des Altertums bekannt: die Entdeckung des Grabes von König Tutanchamun. Der bemerkenswerte Fund im ägyptischen Tal der Könige erregte internationales Aufsehen und löste eine Begeisterung aus, die als "Ägyptomanie" und "Tutmania" bekannt wurde und Carter zu Weltruhm verhalf.hat unser Bild von den alten Ägyptern für immer verändert.

Hinter der Entdeckung des antiken Artefakts verbirgt sich jedoch ein Mann, dessen Leben oft unberechenbar und nicht unumstritten war: Der als jähzornig und eigenbrötlerisch beschriebene Carter unterhielt mitunter fragile Beziehungen zu seinen Auftraggebern, so dass die Entdeckung des Grabes beinahe gar nicht zustande gekommen wäre.

Wer also war Howard Carter?

Er war ein künstlerisches Kind

Howard Carter wurde als jüngstes von 11 Kindern des Künstlers und Illustrators Samuel John Carter und Martha Joyce geboren. Er verbrachte einen großen Teil seiner Kindheit bei Verwandten in Norfolk, wo er nur eine begrenzte Ausbildung erhielt. Sein Vater förderte jedoch seine künstlerischen Talente.

Sein Interesse an der Ägyptologie wurde durch eine Sammlung von Antiquitätenhändlern geweckt

In einem nahe gelegenen Herrenhaus der Familie Amherst, Didlington Hall genannt, befand sich eine große Sammlung ägyptischer Antiquitäten. Howard begleitete seinen Vater dorthin, um ihm beim Malen zuzusehen, und war von der Sammlung fasziniert. Lady Amherst war von seinen künstlerischen Fähigkeiten beeindruckt und schickte Carter 1891 auf Veranlassung des Egypt Exploration Fund (EEF) zu ihrem Freund Percy Newberry, um dortdie Ausgrabung und Erfassung der Gräber in Beni Hasan.

Howard Carter steht mit einem Buch in der Hand neben einem Zug in einem Bahnhof in Chicago, Illinois. 1924

Bildnachweis: Cassowary Colorizations, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Er wurde zunächst als Zeichner angestellt

Carter schloss sich der von Großbritannien geförderten archäologischen Untersuchung Ägyptens an. Obwohl er erst 17 Jahre alt war, entwickelte Carter weitaus bessere Methoden zum Kopieren von Grabdekorationen. 1892 arbeitete er in Amarna, der von Pharao Echnaton gegründeten Hauptstadt, und 1894-99 nahm er Wandreliefs im Tempel der Hatschepsut in Deir el-Bahari auf. 1899 wurde er mit der Leitung verschiedener Ausgrabungen betraut.

Die Finanzierung der Ausgrabung wäre beinahe gescheitert

1907 wandte sich Carter der Ausgrabung zu und arbeitete für Lord Carnarvon, der ihn mit der Überwachung der Grabausgrabungen in Deir el-Bahri beauftragte. Die beiden hatten eine gute Arbeitsbeziehung und schätzten sich gegenseitig. 1914 erhielt Lord Carnarvon die Konzession für die Ausgrabungen im Tal der Könige. Carter leitete die Ausgrabungen, die darauf abzielten, alle Gräber freizulegen, die bei früheren Ausgrabungen übersehen worden waren.Durchsuchungen, darunter die des Pharaos Tutanchamun.

1922 war Lord Carnarvon unzufrieden mit den über viele Jahre hinweg ausgebliebenen Ergebnissen und erwog, seine Finanzierung zurückzuziehen. Carter überredete ihn, eine weitere Saison der Arbeiten im Tal der Könige zu finanzieren, die sich als entscheidend erweisen sollte.

Während des Ersten Weltkriegs arbeitete er als Übersetzer und Kurier.

1914 wurde Carters Arbeit durch den Ersten Weltkrieg unterbrochen. In den Kriegsjahren arbeitete er für die britische Regierung als diplomatischer Kurier und Übersetzer, der geheime Nachrichten zwischen französischen und britischen Beamten und ihren arabischen Kontakten übersetzte.

Er hat das Grab nicht direkt entdeckt

Im Tal der Könige untersuchte Carter eine Reihe von Hütten, die er einige Jahre zuvor aufgegeben hatte. Die Mannschaft befreite die Hütten von Felsen und Schutt. Am 4. November 1922 stolperte der junge Wasserjunge der Mannschaft über einen Stein, der sich als Spitze einer in den Fels gehauenen Treppe herausstellte.

Carter ließ die Treppe teilweise ausgraben, bis er eine mit Hieroglyphen versehene Tür fand. Er ließ die Treppe wieder auffüllen und schickte dann ein Telegramm an Carnarvon, der etwa zwei Wochen später mit seiner Tochter eintraf. Am 24. November wurde die Treppe vollständig freigelegt und die Tür entfernt. Dahinter befand sich die Tür des eigentlichen Grabes.

Er war jähzornig

Carter wurde als aggressiv und jähzornig beschrieben und schien nur wenige enge persönliche Beziehungen zu haben. Es gab eine Zeit lang die unbegründete Vermutung, dass er eine Affäre mit Lady Evelyn Herbert, der Tochter des 5. Earl of Carnarvon, hatte, doch Lady Evelyn wies dies zurück und sagte ihrer Tochter, sie habe "Angst" vor Carter.

Der ehemalige Mitarbeiter des Britischen Museums Harold Plenderleith erklärte einmal, er wisse "etwas über Carter, das man nicht preisgeben sollte". Es wurde vermutet, dass sich dies auf die Homosexualität Carters beziehen könnte, aber auch dafür gibt es kaum Beweise. Es scheint, dass er während seines gesamten Lebens nur wenige enge Beziehungen zu anderen hatte.

Howard Carter, Lord Carnarvon und seine Tochter Lady Evelyn Herbert auf den Stufen zum neu entdeckten Grab von Tutanchamun, November 1922

Bildnachweis: Harry Burton (Fotograf), gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Er wurde ein gefragter Redner

Carter schrieb im Laufe seiner Karriere eine Reihe von Büchern über Ägyptologie, darunter einen dreibändigen Bericht über die Entdeckung und Ausgrabung des Grabes von Tutanchamun. Seine Entdeckung machte ihn zu einem beliebten öffentlichen Redner, und er hielt eine Reihe von bebilderten Vorträgen über die Ausgrabung, darunter 1924 eine Tournee durch Großbritannien, Frankreich, Spanien und die USA.

Seine Vorträge, insbesondere in den USA, trugen dazu bei, die Ägyptomanie zu entfachen, und Präsident Coolidge bat sogar um einen privaten Vortrag.

Er nahm heimlich Schätze aus der Gruft

Nach Carters Tod stellte sein Nachlassverwalter fest, dass mindestens 18 Gegenstände aus Carters Antiquitätensammlung ohne Erlaubnis aus dem Grab des Tutanchamun entnommen worden waren. Da es sich um eine heikle Angelegenheit handelte, die die anglo-ägyptischen Beziehungen nachhaltig beeinflussen konnte, empfahl Burton, die Gegenstände diskret dem Metropolitan Museum of Art zu übergeben oder zu verkaufen. Die meisten gingen schließlich an das Ägyptische Museum inKairo.

Im Jahr 2022 kam ein Brief des Ägyptologen Alan Gardiner aus dem Jahr 1934 an Carter ans Licht, in dem dieser beschuldigt wurde, aus dem Grab des Tutanchamun gestohlen zu haben, da Carter Gardiner ein Amulett geschenkt hatte, von dem er behauptete, es stamme nicht aus dem Grab. Später bestätigte das Ägyptische Museum jedoch, dass es mit anderen aus dem Grab stammenden Proben übereinstimmt, und bestätigte damit die seit langem bestehenden Gerüchte, dass Carter Reichtümer fürselbst.

Die nordwestliche Ecke des Vorraums, fotografiert 1922, rechts die Gipswand zwischen Vorraum und Grabkammer

Bildnachweis: Harry Burton (1879-1940), gemeinfrei, über Wikimedia Commons

Auf seinem Grab steht ein ägyptisches Zitat

Carter starb im Alter von 64 Jahren an der Hodgkin-Krankheit. Neun Personen nahmen an seiner Beerdigung teil. Die Grabinschrift auf seinem Grabstein lautet: "Möge dein Geist leben, mögest du Millionen von Jahren verbringen, du, der du Theben liebst, mit dem Gesicht zum Nordwind sitzend, deine Augen das Glück betrachtend", was ein Zitat aus dem Wunschbecher des Tutanchamun ist.

Ebenfalls eingraviert ist das Zitat: "O Nacht, breite deine Flügel über mir aus wie die unvergänglichen Sterne".