Anne Boleyn, die vielleicht bekannteste der vielen Ehefrauen Heinrichs VIII., war temperamentvoll, intelligent und nach allem, was man hört, eine der dominierenden Persönlichkeiten am berühmten Tudorhof.

Sie und ihre eigenen politischen Überzeugungen spielten eine wichtige Rolle bei der Trennung Englands von Rom, und ihr feinfühliges Spiel mit Henry während seines Werbens war meisterhaft. Diese Eigenschaften machten sie für Henry als Mätresse unwiderstehlich, aber als sie verheiratet waren und sie ihm keinen Sohn gebar, waren ihre Tage gezählt.

Ein Porträt von Anne Boleyn aus dem 16. Jahrhundert, basierend auf einem zeitgenössischen Porträt, das nicht mehr existiert. Bildnachweis: National Portrait Gallery / CC.

Annes frühes Leben

Über Annes Geburtsdatum wird unter Gelehrten viel spekuliert, aber sie wurde entweder 1501 oder 1507 geboren. Ihre Familie stammte aus gutem Adelshaushalt, was ihr - in Verbindung mit ihrem frühreifen Charme - zu einem Platz an einigen der extravagantesten Höfe Europas verhalf.

Ihr Vater Thomas Boleyn war Diplomat in König Heinrichs Diensten und wurde von Margarete von Österreich, der Herrscherin der Niederlande und Tochter des Heiligen Römischen Kaisers, bewundert.

Margarete bot seiner Tochter einen Platz in ihrem Haushalt an, und obwohl sie noch keine zwölf Jahre alt war, lernte Anne schon früh die Strukturen der dynastischen Macht und die Regeln der höfischen Liebe kennen.

Obwohl ihre formale Bildung recht begrenzt war, fiel es ihr am Hof leicht, sich für Literatur, Poesie, Kunst und religiöse Philosophie zu interessieren, insbesondere nachdem sie in den Dienst von Margarets Stieftochter, Königin Claude von Frankreich, getreten war, bei der sie sieben Jahre lang blieb.

Am französischen Hof blühte sie regelrecht auf, zog die Blicke vieler Verehrer auf sich und verbesserte ihre Fähigkeit, die von Männern dominierte Welt zu verstehen und sich darin zurechtzufinden, erheblich.

In Paris geriet sie wahrscheinlich auch unter den Einfluss der Schwester des Königs von Frankreich, Marguerite von Navarra, die eine berühmte Förderin von Humanisten und Kirchenreformern war.

Durch ihren Status als Schwester des Königs geschützt, verfasste Marguerite selbst auch antipäpstliche Traktate, die jeden anderen in ein Inquisitionsgefängnis gebracht hätten. Es ist wahrscheinlich, dass diese bemerkenswerten Einflüsse eine wichtige Rolle bei Annes persönlicher Überzeugung und dann auch bei der Abspaltung von Rom durch ihren zukünftigen Ehemann gespielt haben.

Eine Illustration von Marguerite von Navarra aus dem 19. Jahrhundert, Bildnachweis: Public Domain.

Romanze mit Heinrich VIII.

Im Januar 1522 wurde Anne nach England zurückgerufen, um ihren landbesitzenden irischen Cousin, den Earl of Ormonde, James Butler, zu heiraten. Inzwischen galt sie als attraktive und begehrenswerte Partie, und zeitgenössische Beschreibungen von ihr betonen ihre olivfarbene Haut, ihr langes dunkles Haar und ihre schlanke, elegante Figur, die sie zu einer guten Tänzerin machte.

Zu ihrem Glück (oder im Nachhinein vielleicht zu ihrem Pech) scheiterte die Ehe mit dem unscheinbaren Butler, gerade als König Henry auf die Familie Boleyn aufmerksam wurde.

Annes ältere Schwester Mary - die bereits für ihre Affären mit dem König von Frankreich und seinen Höflingen bekannt war - war die Geliebte des Königs geworden, und so erschien die jüngere Boleyn im März zum ersten Mal am englischen Hof.

Mit ihren französischen Kleidern, ihrer Bildung und ihrer Kultiviertheit stach sie aus der Masse hervor und wurde schnell zu einer der begehrtesten Frauen Englands. Einer ihrer vielen Verehrer war Henry Percy, der mächtige zukünftige Earl of Northumberland, den sie heimlich heiraten wollte, bis sein Vater die Verbindung verbot.

Alle Berichte aus dieser Zeit deuten darauf hin, dass Anne die Aufmerksamkeit, die ihr zuteil wurde, sehr genoss und es verstand, sie mit Witz und Lebendigkeit auf sich zu ziehen und zu erhalten.

1526 war der König selbst, der von seiner ersten Frau Katharina von Aragon gelangweilt war, in Anne vernarrt, die sich schon lange von ihrer Schwester getrennt hatte.

Anne war sowohl ehrgeizig als auch klug und wusste, dass sie, wenn sie den Annäherungsversuchen des Königs zu schnell nachgab, die gleiche Behandlung wie Mary erfahren würde. Sie weigerte sich daher, mit ihm zu schlafen, und verließ sogar den Hof, wenn er etwas zu dreist wurde.

Diese Taktik schien aufzugehen, denn Heinrich machte ihr innerhalb eines Jahres einen Heiratsantrag, obwohl er noch mit Katharina verheiratet war. So verliebt er auch war, so gab es doch auch einen eher politischen Aspekt bei diesem Vorhaben.

Ein Porträt Heinrichs VIII. von Holbein, das vermutlich aus der Zeit um 1536 stammt (dem Jahr, in dem Anne hingerichtet wurde), Bildnachweis: Public Domain.

Mit einem halben Gedanken an die Nachfolgeprobleme, die das vorige Jahrhundert geplagt hatten, wünschte sich Heinrich auch verzweifelt einen Sohn, den ihm die nun alternde Katharina wohl nicht schenken würde.

Aus diesem Grund war er umso verzweifelter, Anne zu heiraten und ihre Verbindung zu vollziehen - er versicherte ihr, dass er die Scheidung vom Papst problemlos durchsetzen könne. Zum Unglück für Heinrich war der Papst jedoch nun Gefangener und quasi Geisel des Kaisers des Heiligen Römischen Reiches, der zufällig Katharinas Neffe war.

Es überrascht nicht, dass der Antrag auf Annullierung abgelehnt wurde und der König begann, drastischere Maßnahmen in Erwägung zu ziehen. Dabei wurde er von Anne ermutigt, die ihm - in Erinnerung an ihre Zeit mit Marguerite - antipäpstliche Bücher zeigte und sich selbst für eine Abspaltung von Rom einsetzte.

Der Prozess dauerte lange und wurde erst 1532 abgeschlossen, aber zu diesem Zeitpunkt war Katharina bereits verbannt und ihre jüngere Rivalin an der Spitze des Landes.

Schon vor ihrer offiziellen Heirat im November desselben Jahres übte Anne großen Einfluss auf Heinrich und seine Politik aus: Zahlreiche ausländische Botschafter wiesen darauf hin, wie wichtig es war, ihre Zustimmung zu gewinnen, und ihre Verbindungen zu Irland und Frankreich halfen dem König, seinen sensationellen Bruch mit Rom zu kitten.

Königin von England

Anne wurde im Juni 1533 zur Königin gekrönt, und ihre sichtbare Schwangerschaft erfreute den König, der sich davon überzeugte, dass das Kind ein Junge sein würde.

Die neue Königin hatte auch eine wichtige politische Rolle zu spielen, da die Politik und die Äußerungen des Papstes gegenüber Heinrich immer bösartiger wurden und sich die religiöse Einstellung der Nation daraufhin rasch zu ändern begann. Das Kind wurde im September zu früh geboren und enttäuschte alle, da es ein Mädchen war - Elizabeth.

Die Prinzessin Elizabeth als junger Teenager, Bildnachweis: RCT / CC.

Das zur Feier der Geburt organisierte Ritterturnier wurde daraufhin kurzfristig abgesagt, was Heinrichs Begeisterung für seine neue Frau dämpfte, so dass er Ende 1534 bereits über ihre Ablösung sprach.

Ihr Wunsch, sich politisch zu engagieren, begann ihn zu irritieren, und eine endgültige Fehlgeburt im Januar 1536 - die sie als Folge der Besorgnis darüber bezeichnete, dass der König bei einem Turnier vom Pferd gefallen und verletzt worden war - besiegelte ihr Schicksal.

Zu diesem Zeitpunkt hatte sich der Blick des Königs bereits auf die schlichtere, aber unterwürfige Jane Seymour gerichtet, und er verärgerte Anne, indem er häufig ein Medaillon mit ihrem Bild öffnete, selbst wenn sie zusammen waren.

Zu allem Überfluss stritt sich die Königin auch noch mit Henrys Günstling Thomas Cromwell über die Verteilung von Kirchenland, und gemeinsam begannen der König und Cromwell, ihren Sturz in diesem Frühjahr zu planen.

Im April wurde ein Musiker, der in Annes Diensten stand, verhaftet und gefoltert, bis er den Ehebruch mit ihr gestand, und bis in den Mai hinein wurden weitere vermeintliche Liebhaber verhaftet, darunter auch ihr Bruder George, der des Inzests angeklagt wurde.

Da Sex mit der Königin die Thronfolge gefährden konnte, galt er als Hochverrat und wurde sowohl für Anne als auch für ihre vermeintlichen Liebhaber mit dem Tod bestraft.

Enthauptung

Am 2. Mai wurde die Königin selbst verhaftet, und da sie verständlicherweise verwirrt war, schrieb sie einen langen, liebevollen Brief an Henry, in dem sie um ihre Freilassung bat. Sie erhielt keine Antwort.

Bei ihrem Prozess wurde sie vorhersehbar für schuldig befunden, und ihre alte Flamme Henry Percy - der zu den Geschworenen gehörte - brach zusammen, als das Urteil verkündet wurde.

Heinrichs letzter Akt zweifelhafter Güte gegenüber seiner nunmehrigen Ex-Frau bestand darin, dass er einen professionellen Schwertkämpfer aus Frankreich mit der Hinrichtung beauftragte, die sie mit großem Mut vollzogen haben soll - ein außergewöhnliches Ende für eine außergewöhnliche Frau.